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タカピさんの決断

　　　　　　　　タカピさんの決断

　俺達は、その足で鳴門に飛ぶ。

　普通なら一旦ギルドルームに戻って祝勝会をして、アイテムの分配をしたり、余韻に浸ったりするところなのだが、今回は『新たなる道』とやらへの予備段階である。

　そう、あの鮫と友達なったという事は、大渦の上にある台座に行けるかもしれない。

「しかし、ライトのあの一言はでかかったな。これはビンゴで間違いないだろう。」

　鳴門の大渦への道すがら、俺はライトを褒めてみる。

　そう、ライトのあの一言、『因幡の白兎の鰐とかを使えば行けるかもしれない』が、今回の始まりだからだ。

　俺としては、彼にはうちのメンバーになった以上、一刻も早くこのギルドに馴染んで欲しい。

　ローズとは時間がかかるだろうが、こういう積み重ねが無ければ、それこそ話にならないはずだ。

　ちなみに、サモンとクリスさんには、以前の悪感情はもう無いように見える。信用はまだ得られていないかもしれないが、普通に接してくれているようだ。

「いや、思いついた事を言ってみただけだよ。」

　ライトは頭を掻きながら答える。

　お、照れてるな。

　ローズに目をやると、彼女もライトを見ている。

　ふむ、まだ完全に許してはいないのかもしれないが、少なくともライトが入って来たばかりの時の、あの嫌悪感溢れる目線では無さそうだ。

「ライト坊、そないに謙遜する必要はあらへんで。手柄は誇るべきや。そやないと、この厳しい社会じゃ横取りされるだけや。」

「そうね。でも、本当にあなた、あのライトさん？　あ、これは言っていいのかしら？　でも、いい意味でかなり変わったわね。けど、これで進展が無かったら残念だけど。」

　うん、カオリンはもう大丈夫だろう。

「は、はい。ありがとうございます。」

　しかし、ライトの方がまだ緊張しているようだ。

「そろそろですわ。あの鮫が居ることを期待しますわ。」

「うん、あの場では頼みようが無かったから、俺も、多分ここに出現すると思う。」

　俺達は全員で、大渦を臨む、あの崖の上から辺りを見渡す。

「居たっす！　多分あれっす！」

　真っ先にローズが見つけたようだ。

　崖の下の海中に、何やら大きな影が蠢いているのを、彼女が指さす！

「うん、大きさは同じくらいだな。じゃあ、ライト、頼むよ。」

「え？　僕が交渉するの？」

「当然だろう。まだパーティーリーダーはライトのままだし。」

　ライトは少し躊躇ってから、一歩前へ出る。

　そして、大きく深呼吸をしてから、その影に、少し大きめの声で話しかけた。

「わ、鰐さん！　ラ、ライトニングサークルです！　た、頼みがあって来ました！」

　すると、その影は浮上して、上半身を海面に出した！

　よし！　あの鮫だ！

　もっとも、同一の個体なのかどうかは確認のしようがないが、あの口からはみ出た牙からするに、あのクエストの同一種族なのは間違いない。

「うん？　ライトニングサークルさんワニ？　僕達は友達ワニ！　遠慮なく言うワニ！」

「じゃ、じゃあ、あの渦の上に浮かんでいる台座に渡して下さい！」

「お安い御用ワニ！　皆、整列するワニ！」

　何と、海中に黒い影が無数に表れたかと思うと、一斉に背びれを出した！

　荒れ狂う渦の中、微動だにしないのはかなり無理がある気がするが、所詮ゲームだしな。

　鮫の背がスマホのアンテナ表示のように、三つの渦の中心を結んだ三角形から、この崖に向かって線を引く。

「おっしゃ！　やっぱりビンゴや！」

「うん！　でも、ちょっと待てよ？　皆、今日はここまでにしないか？　時間ももう１0時半だ。もしこのままクエストに突入したら、今日中に終わらない可能性が高い。それに、タカピさんの事も気になるし。」

　そう、カオリンが心配だ。サモン達は大丈夫だろうが、彼女には今までの生活を崩して欲しく無い。俺達は、いつも１２時前には必ず落ちていたからだ。なので、あえてタカピさんの名前を出した訳だが。

「そ、そうね。ここでお預けは残念だけど、タカピさんにも報告しないと、また恨まれそうよね。」

「あ～、せやな～。まあ、しゃあないか。うん、今日は諦めや。　鰐はん、済まん！　今日はここまでや。また来るわ。おおきに！」

　サモンは大声で鮫に謝る。

「それなら仕方無いワニ！　いつでも来るといいワニ！」

　鮫達は一斉に海中に消えたが、一匹だけ、崖下で大きな黒い影を残していた。

「うん、問題無いな。呼び出しておいて、とか言われたらどうしようかと思ったけど。じゃあ、一旦戻るか。」

「はいっす！　今度はタカピさんも入れて挑戦っす！」

「うん、終わったようですね。皆さん今晩は。済みません、ちょっとシン君を借りますね。」

　俺達がギルドルームに戻ると、何とタカピさんが待っていた。

　しかし、俺だけに用件と何だろうか？　と、考えるまでも無いか。

　蘇生に関する事なのは間違いなかろう。しかも他の人には聞かせられない話というのなら、かなりえぐい内容のはずだ。

「はい、タカピさん、今晩は。では、何処に行きますか？」

「あ、タカピさん今晩はや。ほな、わいらが外しますわ。」

「いえ、それには及びませんよ。シン君、パーティールームを作って下さい。」

　ふむ、妥当な判断だ。皆に出て行けと言うと、ライトだけは行き場が無いからだろう。

　俺はライトのパーティーを抜け、新しくパーティールームを作る。

　すぐにタカピさんから編入申請が来た思うと、何とカオリンとローズからもだ！

　俺は迷ったが、タカピさんのみを承認する。

「カオリン、ローズ、済まない。今の感じだと、タカピさんの用があるのは俺だけみたいだよ。」

「はい。君達は遠慮して下さい。」

　なんかタカピさんの目付きが険しい。言い方も少し棘があるように聞こえる。

　二人はこのタカピさんに圧されたのか、黙って頷くのみだ。

　皆に簡単に挨拶を済ませて、パーティールームに入る。

　俺とタカピさんは、無言で正対してソファーに腰掛ける。

　う～ん、なんか気まずいな。

　と、思ったら、タカピさんが口を開いた。

「うん、そろそろ来るはずです。シン君、承認してあげて下さい。」

　ん？　何の話だ？　ローズとカオリンはさっき断ったし、松井とかなら、勝手にここに来るはずでは？

　俺がログを確認すると、懐かしい名前があった。

あなたのパーティーに参加希望者が居ます。

ID：フォーリーブス　Lv80

承認しますか？

「こ、これは！　タカピさん、説明して下さい！　『フォーリーブス』は既に削除されたIDのはずです！　俺達の関係者のIDだとしたら、趣味が悪過ぎる！」

　そう、フォーリーブスは、ライトが以前使用していたIDだ！

「う～ん、何処から説明したらいいですかね。とにかく会ってみれば分かるでしょう。説明はその後ですね。そして、これは僕の独断です。君にはこの事実を知らせておくべきだと判断しました。松井さん達は反対しましたが、医者の判断ということで押し切りましたよ。」

　これは何やら凄い事になりそうだ。

　うん、この感じじゃ、俺しか呼ばれないというのも納得だろう。

　俺は意を決して、『承認』を選択した。

　部屋に入って来たのは、ライトと全く同じアバの男だ！

　装備は全て外しているようでジャージ姿だが、この金髪イケメンのアバは珍しくはないが、流石にこれはわざとだろう！

　そして、その男は部屋に入ると、俺とタカピの横の空いていたソファーにどっかりと腰を据え、足を組む。

「おう！　シン！　まだ生きていやがったのよ！　俺様が会ってやるだけでも光栄に思えよ！」

　俺はここで何となく理解できた。

　その男は更に続ける。

「おい、住吉！　お前が頼んだんだから、仕方無く来てやったんだ。俺様にはこいつに用は無い。協力してやるだけありがたく思え。だからさっさと始めろ！」

　うわ！　タカピさんを呼び捨てって！

「そうですか。しかし、今の君は明らかに異常です。原因も想像がつきますが、今はそれよりも、君が『生きている』という事が重要だ。そうですね、比良坂君。」

「そうかもな。全く、人を簡単に殺したり生き返らせたり、何様のつもりだよ！　お前、それでも医者か？」

　うん、こいつはライト、いや、比良坂だ。

　しかし、ライトはさっきまで一緒だった。今はギルドルームに居るはずだ。

　なので、疑問は残るのだが、この会話の内容からは、こいつは蘇生に成功したのだろう。

　だが、この男は全くの別人だ！

　以前のライト、いや、フォーリーブスも嫌悪感は剥き出しだったが、ここまでの物言いはしなかったはずだ。言葉遣いだけは丁寧な奴だった。

　タカピさんは、毅然として答える。

「簡単にとは思えませんが、今の君には何を言っても無駄でしょう。うん、これでここに呼び出した目的は果たせました。では、比良坂君、落ちていいですよ。」

「そうかい！　じゃあ、落ちるぞ！　あっと、その前に、もう一人の俺様とやらには会わせてくれないのか？」

「今は無理ですね。それこそ何が起こるか分かったものじゃない。」

「へ～、お前に何が解るんだ？　でもまあいい。俺様は今非常に気分がいいからな。なんか、憑きものが落ちたって感じだ。」

　比良坂は、捨て台詞のような物を残してあっさりと消えた。

　タカピさんは俯いて首を振る。

　俺も一気に気が抜けた。

　嵐が去り、俺はタカピさんに聞く。

「あれはライトですよね？　でも、ライトは、今はギルドルームのはずです。ならば、今の彼は何者ですか？　まあ、大体想像はできます。彼は比良坂に残っていた、ライトの別人格なのでしょう？　しかし、蘇生に成功したって？」

「そうですね、ただ、最初に断っておきますが、君はああならない。僕達がそれをさせません。あれは蘇生には成功したと言えない。肉体が生き返っただけですね。精神の事を考慮すれば、完全に失敗です。」

「はい、何となく分かりますが、それでも説明がつきません。一体どうやればああなるんです？」

「はい、順を追って話しましょう。」