VRファントム

試合直前

　　　　　　　　　　開始直前

　その後、会場を指定され、松井とライトが部屋を出ていくと、入れ替わりにカオリンとローズが入って来た。

　カオリンは、例の魅力的なチアリーダーのアバだ。

　しかし、今はそれどころではない！

「ローズ！　大丈夫か？！」

　俺はローズに駆け寄る！

　ローズも俺に抱きついて来た！

「もう大丈夫です。落ち着きました。裸を見られるくらいは、もう慣れています。だから、本当に嫌だったのは、『アラタさんに』私の身体を見られてしまった事です！　本当に私でいいんですか？！　あんなミイラみたいな身体の私で！」

　俺はローズを柔らかく抱きしめ返してやる。

「ああ、構わない。俺は泉希と一緒に居られるだけでいい。」

「本当ですね！　絶対ですね！　私、信じていいんですね？！」

「うん、だから泉希、早く元気になって欲しい。そして、俺に抱きしめさせてくれ。って、あ、その前に俺が先だよな。今のままでは、リアルじゃ何もできないな。」

「えへへ。そうですよね。だから、シンさんも早く生き返って下さい！　そして、リアルの私にキスして下さい！」

　ローズが顔を寄せてきたので、俺はキスしてやる。

「え～っと、シン、ローズちゃん。あたしも居るんだけど？　それで、何があったの？　詳しく聞かせて！」

「う～ん、カオリン、俺が何を見たか、何があったかはローズに聞いてくれ。流石に俺の口からは。」

　うん、ローズはもう大丈夫だろう。

　俺は、ほっとしてソファーに腰掛ける。

　すると、カオリンとローズも俺の両脇に腰掛ける。

　ローズは俺越しに、カオリンに何があったのかを説明する。

　カオリンは眉間に皺を寄せ、不快感を顕わにする。

　そして、話を聞き終わると、立ち上がって大声で叫ぶ！

「シン！　今回のPVP、絶対に勝つのよ！　負けたら承知しないわよ！」

「当然だ！　俺にはそれくらいしか出来ないからな！」

「ほな、気合も入ったところで、そろそろ行こか～。」

「そうですわね。後、シンさん、これが言われていた装備ですわ。」

　ぶはっ！

　いつの間にか、サモンとクリスさんが扉のところに居た。

　聞かれてはいないと思うが、まあ、この人達なら聞かれていたとしても問題無いだろう。

　俺はクリスさんとカオリン、そしてローズから、今回の為の武器と防具を受け取る。

「うん、これで準備は万全だ！」

　俺達は颯爽と部屋を出た。

　俺達は『江戸』の転移装置を降りて、闘技場の立ち並ぶ区画に向かう。

「え～っと、第三闘技場だったな。会場前で最後の打ち合わせ、賭けるものの提示だ。それで、ローズ、いいのか？」

　そう、これから会うのはあのライトだ。

　アバターとは言え、中身はローズに悪戯をした比良坂。それは彼女も既に知っているはずだ。

「確かにあいつにはもう関わりたくないっす。でも、これからシンさんが凹り倒してくれると思うと、わくわくするっす！」

　ローズの口元が吊り上がる。

　うわ、いくら俺のストライクとは言え、この表情はちょっと引くな。

　まあ、奴を凹り倒したいのは俺も同じか。

「やっと来ましたね！　宮本武蔵気取りですか？　この僕を待たせるとはいい度胸です！」

「う～ん、時間ぴったりなんだけどな。しかし、お前、取り巻きが減ったな。以前はもっと居たと思ったのだが？」

　会場前に居たのは、例の茶髪ジャージアバが二人だけ。

　片方がライトなので、奴の同志とやらは、一人だけだ。

　まあ、この時間と言う事もあるだろうが、それにしても。

　俺達の読みでは、奴の同志とやらは最低でも９人居るはずだ。

「そ、そんな事は貴方には関係無い事です！　それより、賭ける物を決めましたか？　僕が求める物は、以前にも言いましたよね。そう、貴方の正体です。僕も色々と憶測は出来るのですが、貴方とこのNGMLの繋がりは謎だらけです。それで、貴方は何を僕に乞うんですか？　もはやこの世界において、僕に手に入らない物なんてないですからね。物によっては、今あげてもいいんですよ？」

「ああ、決まったよ。俺が望むのは、お前のIDの再登録だ。聞いたぞ。イカサマステの奴が居るって。」

　そう、これが奴に対する報復の第二弾だ。

　レベルなんかは、仲間さえ居ればすぐに上がるが、奴の仲間は、奴の特殊性に惹かれて集まっていると見ていい。

　俺の目的は、奴を只の人に戻す事だ。

　もっとも、メイガスというだけで引く手は数多だろうが、所詮は人工メイガス。今回の実験が終われば、元に戻されるだろう。

　そして、このIDの再登録には、実はもう一つ意味がある。

　それは、ライトのギルド、『VR真理会』の解体だ。

　オーナーの居ないギルドは存続できないので、自動的に消滅する。

　もっとも、奴が事前に引継ぎをしていれば別だが、あの性格ではそんな事はしていないだろう。

　すると、奴が返答するよりも前に、後ろから声がした。

「は～い、じゃあ、アラ・・、シン君の望みはライトニングサークル君のIDの再登録。それで、ライトニングサークル君の望みは、シン君の正体。それで決まりね～？　あ、言い遅れたわね。私が今回の勝負の立会人、トリエステよ。アンダスタ～ン？」

　ぶはっ！

　いつの間にか背後に、もはや見慣れてしまった三頭身美少女が居た！

「え？　トリエステさん？　あ～、松井さんが何か言っていましたね。NGMLの職員ですね。まあ、流石にこの僕が出るんです。注目されて当然と言うところですか。ええ、僕はそれで構いませんよ。僕が負けるなんて事はありえませんからね。」

　ライトよ、お前のその思考回路は本当に羨ましく思えるな。

そしてこれは、単に見張られているだけだと思うぞ？

　しかし、奴が同意してくれて良かった。

　奴も俺と同じように、IDの再登録とか言い出したら、流石に受ける事が出来ない。

「ああ、俺もそれでいい。それで、ルールもさっきの消費アイテム禁止、だけでいいんだな？」

「勿論です。じゃあ、君は先に観覧席に行きなさい。そこで、選ばれた僕の力を再確認するといいでしょう。」

「はい！　ライト様！」

　ライトは、隣に居る同志とやらを促す。

　しかし、ここでまた姉貴の声だ。

「え～っと、貴方、ベトレーさんは入れないわね。ライニングサークルさんに聞いていると思うけど、今回は関係者だけなのよ。ごめんなさいね。じゃあ、始めるわよ～。」

　ふむ、ライトの同志は、隠密玉でIDを隠しているのだが、既に調べはついているようだ。

　うん、俺もこれ以上の人には関わって欲しくない。

　さっさとライトに愛想を尽かして、普通に遊んで欲しいところだ。

　俺は赤コーナーの転移装置へ。

　ライトは青コーナーへと分かれた。

　衝立の中で俺は装備をする。

　武器はクリスさんが持ってきてくれた弓。これは普通の弓とは少し違う効果だ。『フェイルノート・改：攻撃力+200　効果：物理防御半減』

　効果を自由に選べる、『三好左文字』の弓版と言えばいいだろう。

　防具は少し迷ったが、昨日の作戦通り、魔法防御を優先した。

　そして、アクセサリーはもはや固定と言える、『真・八尺瓊勾玉』と、『天叢雲剣』、そして『ファントムカース』だ。

　更にアイテムフォルダーに予備の武器を入れる。

　先ずは盾。これは、ローズから借りた、『隼人の盾』という、防御力が240も上がる一品だ。

　次に剣。これは説明するまでもなかろう。カオリンに借りた、貫通効果のある、『義元左文字・改』だ。

　そして、これもローズから借りた『金時の鉞』と、普段装備している『ラインの杖』を入れる。

　後は、物理防御特化仕様の防具セットを放り込む。

　称号は攻撃力を重視して、『水龍を屈服させし者』。

　うん、これで準備は出来た。

　俺は大きく深呼吸をする。

　すると、考えてもいなかった台詞が勝手にこぼれた。

「さあ、俺と泉希の贄になって貰おうか。」

「ほんで、姐さん、わいらは入ってOKなんや。まあ、わいらにはもう隠す必要が無いってこっちゃろな。」

「そうですわね。だから、サモンちゃん、この試合を見るには覚悟が必要ですわ。」

「ほんなもん、最初にシンさんに関わった時点でとっくに出来とる！」

「ええ、多分この試合は、NGMLにとって何か重要な実験みたいね。あたしも少し緊張してきたわ。」

「あたいはシンさんを応援するだけっす！　ライトを凹れっす！」

「この試合の意味をどう取るかは、各自にお任せするわね。但し、当然この試合での事は口外禁止よ。それだけは約束してね。アンダスタ～ン？」

「了解や！」

「承知しましたわ。」

「分かってるわ！」

「はいっす！」

　５人は観覧席へのゲートをくぐる。

　足元にスタートラインを見下ろしながら、俺は考える。

　とにかく相手のデータが少ない。松井の話で、俺とほぼ同じスキルを取っているという事だけ。しかし、俺のデータはライトに筒抜けのようだ。

　もっとも、俺はまだ『八岐大蛇』クエストからのスキルポイントを殆ど使っていないので、まだ15000P程残っている。

　これは、昨夜皆と相談したのだが、試合中に決めたほうがいいという結論に達したからだ。

　なので、ライトからしても、俺のデータは完璧では無いと言えるのだが。

　正面を見ると、反対側のスタートラインの奥で、奴も下を向いて何か考えているようだ。前回はすぐに突っ込んで来たので、少し意外だ。

　しかし、すぐに顔を上げ、嫌味な笑いを浮かべる。

　ふむ、奴の装備も弓か。

　まあ、これは当然だろう。メイガスに弓を持たせると、はっきり言って反則級の強さになる。

　通常ならば連射が効かない弓なのだが、メイガスだとそれが可能になるからだ。

　殆ど、マシンガン装備と考えていいだろう。

　ふと、観覧席に目をやると、カオリンが俺に手を振っている。

　うん、今回も魅力的だぞ！

　ローズは立ち上がって、心配そうに俺を見ている。

　サモンとクリスさんは腕を組んで、どっかりと腰を下ろしている。

　姉貴は座って上を向いているところを見ると、コールしているのだろう。

　俺とライトは、ほぼ同時にスタートラインを踏み出した！

『FIGHT！』