VRファントム

ローズの可能性

　　　　　　　　ローズの可能性

「それで岡田先生、どうですか？　彼女は治りますか？」

　目の前には、例のエルフアバターが一人居る。

　俺はギルドルームに戻り、すぐに松井にコールをした。

　すると、松井は、自分は医療に関しては専門では無いと言い、この岡田医療研究部長を紹介してくれた。肩書からするに、この会社で最も権威ある医者と言ったところか？

「ふむ、私も彼女の病気に関しては興味を持っている。彼女のカルテも拝見させて貰った事がある。だが、残念ながら、今のままでは無理だな。」

「ん？　今のままでは？」

「そう、今の技術ではな。彼女の病気は脳幹、それも深部に異常が見られる。しかも、患部を焼き切るとかでは治らない。なので、手術は不可能。生きた人間のそんなところをいじれば、どうなるかは分かるだろう。」

「は、はあ。」

　ここでも無理か。

　NGMLは現在、この国では最高水準の医療機関のはずだ。

　これは、下手にローズに、NGMLの技術なら可能性があるかもしれないと言わなくて良かった。

　しかし、これは残念だ。

　もし、彼女と付き合ったとしても、どちらかが先に死ぬまでのたった数年間。

　しかも、VR内だけでの関係かもしれない。

　俺が頭を下げようとすると、岡田先生は続ける。

「だから言っただろう。今のままではと。」

「え？」

「我々はその可能性を手に入れた。意味は分かるよね？」

「お、俺ですか？」

「そう、君だ！　君の肉体は現在死んでいる。だが、精神というか、意思はまだ死んではいない。そして、もし君が肉体に戻る事に成功すれば、その技術を応用できる！」

「あ、分かりました！　先生は、死んでいる状態なら手術は可能だと？！」

「そうだ！　だから、現在君の研究を最優先にしている。なので、現時点では、彼女の病気に関して、君次第かもな。」

「分かりました。ありがとうございます！」

「うん、私も直接君と話せて良かった。データでは証明されていたが、やはり君はAIでは無いな。AIには恋愛感情なんて持てないはずだ。だから、くれぐれも変な気は起こさないでくれよ。では、失礼する。」

　うわ、ここでも釘を刺されてしまった。しかも全部ばれてるし。

　とにかく、忙しい中、時間を割いてくれただけでも感謝だな。

　うん、ローズにも可能性はある！

　岡田先生が消えた後、俺は考える。

　ローズにこの事を言ってもいいのだろうか？

　言えば彼女は希望を持つだろう。しかし、ハードルは高い。

　先ず俺が生き返ることに成功し、完全な原因の解明。そして、俺のような状態になっても、確実に生き返らせる事が証明でき、その後、やっと彼女の番だ。

　更に、彼女には手術そのものが成功しなければならない。

　う～ん、考えてみただけでも凄い工程だ。

　彼女の余命に間に合うかどうかの保証なんて全く無い。

　俺が悩んでいると、カオリンが来た。

「カオリン、今日は。今日は早いじゃないか？　まだ4時前だぞ？」

「今日は、シン。ええ、今日の授業はもう無いわ。それで、今からアルバイトよ。」

「へ？　バイト？　じゃ、こんなとこ居ていいのか？」

「ええ、ここでバイトよ。ローズちゃんはまだかしら？」

　は？　さっぱり訳が分らん。

「ローズはエンドレスナイトに顔を出している。そろそろ帰ってくるはずだが。しかし、ここでバイトって？」

「あら、シンは聞いていないの？　今朝、貴方のお姉さんからメールがあったわ。ローズちゃんに歴史と地理を教えて欲しいって。教科書はそこのモニターにダウンロードされているそうだけど、あたしで大丈夫かしら？　民俗学とかも取っているから、歴史とかには自信あるけど。」

　ぐは！

　姉貴の、義妹への教育対策は完全なようだ。

　もっとも、今のままじゃ、結婚なんて夢のまた夢だが。

　まあ、姉貴としては、今のローズを放っておけなかったのだろう。

　せめて人並みの教育を受けさせてあげたいのは、俺も一緒だしな。

「ふむ、聞いてはいないが、理解はできた。で、そのバイト料、誰が払うんだ？」

「え？　シンが払うって聞いているわよ。貴方のIDからって。時給は格安の1000円だけど、シンが出すんじゃ仕方無いわね。」

　ぬお！　そこは言っておいて欲しい！

　まあ、現状使い道の無い金だ。ガチャとかでNGMLに吸い取られるくらいなら、こっちの方が遥かにマシだな。

　しかし、あの金にはそういう意味もあったとは！

「チッ！　姉貴め！　まあそれはいい。しかし、カオリン、そ、その、いいのか？」

「ええ、あたしは問題ないわよ。だからシン！　貴方、絶対に生き返りなさいね！　でないと許さないわよ！」

　う～ん、生き返れなければ、それは即ち消滅というか、死な訳で。

　そこで許さないと言われてもな～。

　それに、そもそも何故俺がカオリンに怒られるのかの意味が解らん。

「まあ、それに関してはNGMLの方も本気なようなので、期待するしかないな。」

「そうね。だから、あたしもできる限り協力・・・って、え？　シン、何その称号？！」

「へ？　称号？　俺は昨日からいじっていないけど？」

　俺は慌ててステータスを確認する。

「何じゃこりゃ～っ！　『ローズバトラーの恋人』って！　そうか！　あのクエストか！　しかし、いじってないのに何故？」

「ふ～ん、シン、良かったわね。ローズちゃんの恋人になったんだ。ふ～ん、付き合う事にしたんだ。じゃあ、あたしはお邪魔かしら？」

「い、いや、色々あったがまだ保留だ！　しかしこの称号、外せないな？　外しても、数秒で自動的に装備される。バグか？」

　そこへローズが帰って来た。

「只今っす。あ、カオリン今日はっす。」

「ローズ！　呑気に挨拶してるんじゃねぇ～っ！　何、この称号？　外せないぞ！　って、お前もか！」

　そう、ローズの称号は、『シンの恋人』と表示されている！

「えへへ。これ、いいっしょ。この称号、二人が同時に外さないと外せないっす。また、片方が装備すると、相手にも自動的に装備されるっす。」

　ぐは！　浮気防止対策か？

「とにかく外してくれ！　これじゃ呪いだ！」

「え～、効果はかなりいいっすよ。全ステータス15％アップっす！　二人が同一パーティーでないと意味ないっすけど。」

「い、いや、効果はともかく、これじゃ外に出られん。って、これ、ひょっとしてさっきからずっとか？」

「そうっすね。あたいはクエスト終わって、すぐに着けたっすから。」

　そら、岡田先生にも言われる訳だ。

　すると、ローズは少し頬を染め、上目遣いになる。

「は、外して欲しければ、私と付き合って下さい！　あ、あの時の続きを！」

「アホ！　そんな脅迫をする奴と付き合えるか！　そもそも順序が逆だろ！」

　あ、これは言い過ぎたか？　ローズが涙目になる。

　しかし、これは効果があったようで、彼女の称号が、元の『神の試練に耐えし者』に戻る。

　俺も慌てて称号を付け直す。

　そして、一難去ってまた一難、今度はカオリンだ！

「ふ～ん、やっぱりあたしはお邪魔のようね。でも、何の続きかは聞いておきたいわね。」

「それに関してはノーコメントだ。ま、まあ色々あって。」

「へ～、シンは答えられないんだ～。それじゃ、ローズちゃん、その色々って？」

「はい！　私はシンさんにキスして貰いました！　その結果が、さっきの称号です！」

　ぶっ！

　しかも、ローズの奴、さっきの涙目は何処へやら。

　胸を張って答えやがった！

「ち、違う！　あれは、クエストを達成する為に止むを得ずだ！　俺からでは断じて無い！」

「ふ～ん、まあ、そういう事にしておくわ。」

　カオリンは大きくため息をつく。

　あ。これって、俺、呆れられたのか？

　何も悪い事をしたつもりはないのだが。

　少し傷つくな。

　その後は結局カオリンの授業に付き合わされる。

　ローズもあの後、メールが入っていたようで、大人しく授業を受けていた。

　俺は必要無いはずなので、逃げようとしたのだが、あっさり二人に阻止されてしまう。

「シン！　貴方の抜け落ちた記憶こそ心配だわ！」

「シンさん、あたいと一緒の時以外は、あの称号に替えるっす！」

　だそうだ。

　俺のPCのメモリー容量、大丈夫か？