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漆黒の侍

骨竜は飛び去ってしまった────

審査判定は合格だと、後になって知ったが、

これで僕たちは見事、

ホーン・ブルに入団出来た訳だ。

僕はこれから、このギルドに貸し出される五年の間に

ホワイト・アウトのギルドマスターこと、

マグナから言い渡された任務を遂行しなければならない。

ガイがこの任務の邪魔者にならなければいいがな。

ガイは僕の仲間になってくれないのだろうか──

関係無(ね)え、まだ"地図に無い町"への入口すら

掴めていないのに──

そんな甘い考えは捨ててしまおう

そう思いふけって、ふと肌寒い事に気付いて

黒髪の少年は漆黒の外套を羽織る───

朝か────？

体を上から包むようにかけた外套を

めくらせながら、体をゆっくりと起こす。

まだ夜か。否、もう朝なのだが

太陽が昇っていないだけだった。

深緑の森の中で目を覚ました

黒髪の少年は、その漆黒の瞳を擦りながら大欠伸。

そのまま大きく伸びをしていて初めて、

こちらを見ていた存在に気付いた。

「起きていたのか」

短く切られた緩やかな流線形の金髪を

小風になびかせる少女は、

存在を認識されて、慌てて俯く。

「ええ、何故か早く起きてしまいました....」

僕は立ち上がって、

木に立て掛けていた刀の鞘を手に取り、

抜いて刀身を確かめてから納めて、

腰のベルトに差(さ)す。

新しいギルドはかなり向こうだったな。

ここから元来た道を戻るのは難しくない。

僕はここを知っているからだ。

さて、何故僕らはここで寝ているのかと言うと

僕と相棒のガイが、骨竜との死闘を繰り広げてから

まだ、五時間しか経っていないのだ。

故に、合格を言い渡された僕とガイ、

そして僕が気まぐれで応援をしていた少女コンビ

────金髪の髪の少女はミーシャ、

藍色の髪の少女はユウリと名乗った。

僕らの死闘が有ってから、

残っていた受審者は誰一人として居なかった。

彼女らを除いて。

審査員────というか、ホーン・ブルの

ギルドマスターこと、フールさんと名乗る女の人が

立っていた。彼女は骨竜が飛び去った瞬間、

「君達はいいコンビだな、同じギルドの者か？」

ガイがそれに答えた。

「いえ。今朝、安全道で会ったばかりです」

「そうか、もしかしたら仲が良いだけなのかもな。

まぁ、入団テストは合格だよ。これからは

ホーン・ブルの為に尽力しておくれ」

そう笑って、長くて綺麗なダークブラウンの

髪を翻して美麗に去ってしまった。

僕とガイは、そのまま森の獣を勝手に狩って、

ガイの携行炭火焼き器具で丸焼きにして、

余りをミーシャとユウリに渡して、

肉をがっついた後、

とっととその場で眠ってしまったのだ。

それから今に至る。

後ろで頭をこちらに向けて

眠っていたガイが目を覚ました。

ガイはむくりと起き上がり、

「─────離れてんな、随分」

それは僕達とミーシャ達との距離の事だろう。

勝手に眠ったから、

まさか彼女らをがそこで寝てるとは思わなかった。

ちなみに、木が五本分離れている。

朝日昇り、照る朱色の光を反射させながら、

朱色に負けないくらい眩しい金髪の金を反射させて

ミーシャは口を開いた。

思わず目を細める僕。

「野宿なんて初めてですが、

意外に外敵から襲われないものですね」

────僕らは勝手に寝たが、

ミーシャ達の存在を知らなかっただけであって、

僕らは二人で交互に起きて、周りに意識を張っていた。

張っていたにも関わらず、

彼女らの存在に気が付かなかったのは、

多分二人共、女の人に面識があまり無いからだ。

僕は立ち上がって外套を羽織り、ミーシャに返す。

「まぁ、ここはモンスターが少ないんだろう」

それを聞いてガイが静かに吹いた。

僕は話を合わせてくれよ、と目線を送る。

はいはい、

と言った風な顔で今尚も笑いながらガイは、

「ああ、だいたい昨日狩ったからな」

それ言っちゃう？

ミーシャは成る程、といった風で会話を切り、

僕と同じく立ち上がって、背伸びをする。

その華奢な体は、驚く程小さくて細く、

少女の美貌は、美しいものだった。

見たことの無い見事な金色で流線形の髪、

ピンクで艶の有る、サクランボのような唇、

ギルドでは見なかった布製の

丈の短いズボンや外国的だが着飾らない服。

思わず声が出ていた。

「綺麗だ───」

それを聞いていたガイはすかさず。

「アンタ、女の人見た事ないのか」

ミーシャがギョッとするのを尻目に、

「流石に見た事は有るよ、

でも、ミーシャの外観が綺麗で驚いただけだよ」

ミーシャは仄かに顔を赤らめながら俯いている。

あれ、どうしてだ？

ガイは皮肉そうに口を開く。

「俺から言わせれば、

昨日のアンタはさぞかし格好良かったけどな。

黒犬にして、

唯一無二の"漆黒の侍"さん....ぐはっ！」

僕はガイに肘打ちをかまして、

ミーシャの前まで来て右手を出す。

「僕はワイズだ、宜しく」

ミーシャは慌ててお辞儀し、

「こちらこそ！宜しくお願いします、先輩！」

「僕は多分、先輩じゃないんだが──」

「そうお呼びしては────駄目ですか？」

断る理由なぞない、しかし────

「せめて敬語は止めておくれ、

僕には普通に話してくれていい。

君が何か困っていたら僕は助けに駆けつけるから、

君は僕が困っていたら助けて欲しい」

ミーシャは頷いて

また顔を赤らめ、こくこくと頷いた。

「はい....」

ミーシャは今だ眠るユウリを揺すって起こして、

その後四人で話しあいながら、

笑顔でギルド：ホーン・ブルへと

歩いて戻って行くのだった。

───いきなり困難なミッションを

与えられる事を知らずに。

僕らは打ち解けたのだろうか───。

例え難攻不落(なんこうふらく)な任務が来ようとも、

僕はこの相棒と遂行していこう。

読んで頂き、誠に有り難う御座います。

週一で書いていこうと思います。

ここからは、ギルド：ホーン・ブルでのお話しで、

徐々に、

本来ワイズの所属するギルド：ホワイト・アウトが

一日で五国を滅ぼした理由が明らかになってゆきます。

どうぞ続きをお楽しみに。ではまた。