Miracle Wink：パート2 - 怒れる火山の鼓動

作者： Tom Eny

第一章：怒れる大地の村

灼熱の風が、ルナの頬を焼く。それは鉄が焦げ付くような匂いを運び、肺に吸い込むたびに熱い砂を噛んだような気分になる。足元に広がるのは、ひび割れた黒い岩肌。その岩はわずかに震え、地中から噴き出す熱気が、耳鳴りのように空気そのものを震わせていた。遠くに見える活火山の山頂は、分厚い火山灰の雲に覆われ、エルティアの二つの太陽の光を完全に遮っている。

「ここが、怒れる火山の村…」

シオンの声が、熱風に乗ってかき消されそうになる。精霊族に代々伝わる伝承によれば、かつてこの地は豊かな精霊の森であり、火山は精霊たちの住処として崇められていた。しかし、太陽族がエルティアの**『魂の循環』**を歪め始めてから、精霊たちの声は届かなくなり、火山は怒りの象徴となったのだという。ルナの足元にいる幽霊は、いつもより光が小さく、不安げにプルプルと震えていた。それはまるで、ルナが抱える「記憶を失うことへの恐怖」が形になったかのようだった。ルナは、故郷の記憶が消えていくたびに、自分が何者だったのか、という感覚が薄れていくのを感じていた。

村に近づくにつれ、土埃と火山灰が混ざった空気に、乾いた咳が聞こえてきた。村は、噴き出した溶岩流に半分が飲み込まれ、残った家々も火山灰に埋もれかけている。住民たちの顔には、希望の光は微塵もなかった。

「旅の人…どうか、水を…」

そう言って差し出されたのは、ひび割れた小さな水筒。ルナは持っていた最後の水を分け与え、シオンは精霊族の知識で病に苦しむ子供たちを癒やした。村の長老は、枯れ果てたオアシスを指差し、悲痛な声でつぶやいた。「火山が、怒っているんだ…。精霊たちの声が、もう聞こえない…」

その夜、ルナは故郷での家族との夏の思い出を語り聞かせた。

「私の故郷ではね…夏になると、夜空に大きな花が咲くの。本当に綺麗で、…その時の匂いも、まだ少し覚えてるんだ…」

花火の話をするルナの言葉に、子供たちは目を輝かせた。一人の小さな男の子が、ルナの手に触れながら「その花、見てみたい…」とつぶやく。その言葉に、ルナは自分の思い出が、この子たちの未来に繋がっているような気がして、胸が熱くなるのを感じた。少し離れた場所で、シオンは静かにその光景を見つめていた。ルナの優しい声と、それに耳を傾ける子供たちの笑顔。それが、この旅の意義そのものだと、改めて心に刻んだ。

しかし、夜が明けると事態はさらに悪化した。地面が激しく揺れ、地鳴りが響き渡る。ついに、火口から真っ赤な溶岩が溢れ出し、村へと流れ始めた。

第二章：希望の涙、光の決意

「まずい！このままでは村が…！」

シオンは精霊の力を宿した剣を抜き、ルナの前に立ちはだかる。しかし、火山灰の雲は太陽の光を完全に遮り、ルナの魔法は発動できない。絶体絶命の状況の中、ルナは過去の「視える者」の魂が幻影として現れるビジョンを視る。その幻影の瞳には、太陽族がかつて経験した、何かを失った痛みが映し出されていた。彼らもまた、自らの世界を再生するために、何か大切なものを犠牲にしたのかもしれない。ルナは、その悲痛な痛みが、自分自身の心と重なるような感覚を覚えた。

（…この痛み、もしかして…）

ルナは太陽族の行動が、単なる悪意からではないのかもしれないと無意識に感じ始める。だが、今はそれよりも村を救うことが先決だった。シオンは、火山の熱を剣で払いながら、ルナに叫ぶ。

「ルナ、顔を上げるんだ。お前の中にある、ほんのわずかな希望の光が、この世界を変える鍵だ。」

シオンの言葉が、ルナの心に希望の火を灯した。ルナは空に手をかざし、その一筋の光を掴むように祈った。すると、その光はルナの掌に収まり、輝きを増していく。ルナが空に向かって手を振り上げると、掌の光は無数の小さなダイヤモンドとなり、雨のように降り注ぎ始めた。それは、ただの雨ではなく、ルナの希望と覚悟が結晶化した涙そのものだった。

「ジュッ」という音を立てて、灼熱の溶岩にダイヤモンドの雨が吸い込まれていく。みるみるうちに黒い岩へと変化していく溶岩は、まるで大地が自らの傷を癒しているかのようだった。その固まった岩の隙間からは、力強く、そしてどこか誇らしげに、小さな緑の芽が顔を出していた。その新芽の葉は、ルナが故郷で見た花火の形に似ていた。ルナの犠牲は、完全に失われたわけではなく、別の形でこの世界に再生されていたのだ。

しかし、その代償として、ルナは故郷で家族と花火を見た夏の夜の記憶、祭りの屋台で笑い合った思い出の大部分を失ってしまう。膝から崩れ落ちたルナは、もう故郷の祭りの屋台の匂いも、家族と笑い合った声も思い出せなかった。心にぽっかりと空いた穴は、言葉にならない痛みを伴っていた。ただ、自分が大切な何かを失った、ということだけが、はっきりと胸に残っていた。

第三章：再生と、新たな誓い

再生された大地を見て、人々は感謝と希望に満ちた涙を流す。幽霊がその光を吸収し、ルナの魔法の総量が増加していく。その光に包まれながら、ルナはシオンに強く抱きしめられた。

「…ありがとう、ルナ」

再生された大地の奥底から、太陽族のより根源的な闇の力がわずかに漏れ出す。シオンはルナを抱きしめたまま、その闇の力に眉をひそめた。これは、ルナの犠牲によって引き起こされた「魂の循環」の歪みであることに彼は気づいた。シオンは、ルナの温もりを感じながら、心の中で静かに誓った。「お前の犠牲を無駄にはしない。この旅は、お前自身の記憶を取り戻す旅でもある。」彼のこの誓いは、精霊族としての使命と、ルナを愛する個人的な感情が一体となったものだった。

ルナは、故郷の記憶を失った痛みを感じながらも、決意を新たにした。心に空いた穴は痛むが、シオンの腕の温かさだけが、失われた記憶ではない、今の自分自身を証明してくれていた。

村人たちが見守る中、ルナとシオンは再び旅路についた。溶岩が固まってできた黒い岩肌から芽吹いた、ルナの故郷の花火に似た形の葉を持つ植物。その葉に、一筋の太陽の光が当たり、きらりと輝く。その輝きを見たルナは、心の中でつぶやいた。

（この輝きは、私の中にはもうないけれど、確かにここにある…）

村人たちの感謝の言葉が、ルナの心に空いた穴を少しだけ満たす。彼女は、故郷の記憶はもうないけれど、この村で生まれた新しい思い出と、シオンと共に歩む未来への希望を胸に、一歩を踏み出した。

「失ったものは、きっとまた取り戻せる。…今は、この旅を、前に進むことをやめるわけにはいかないから。」

この旅を続けることこそが、自分に与えられた使命なのだと。世界を救うことと、自分自身を取り戻すこと。その両方を目的とした、彼らの旅が今、再び始まる。