【全編修正！】新職業（？）・『ボール出し係』となった無能バッファー、元・アスリート女子たちと共に現代ダンジョンで無双する

第三章：宣言するボール出し係

９．きみの影がみえたから

　かくして、戦闘は終わりを告げた。

『ぐぅぅぅ……！　ワ、ワタクシ、がっ……！　こんな……！』

　トゥトゥリアスは地に這いつくばり、苦痛に顔をゆがめている。

『がぁぁ……ッ、ぐぅ……‼』

　乱れたモニター映像のように、身体中のところどころが点滅し、消えかかっている。周囲のダンジョン壁も淡く光り始めていることから、力がほとんど残っていないのだと思われる。

「ダンジョン、クリアか……」

「そうみたいね」

　長かったようで短かった、プロＢランクのダンジョン制覇。

　明らかにランク以上の場所だったことを、どう説明したものかと考えていた矢先だった。

「――――、」

「カルマさん……？」

　消えていくトゥトゥリアスへ。

　彼女はかつかつと鉄靴(サバトン)を鳴らし、歩み寄る。

　そして、近くまで行くと同時。

「はい」

『え――――』

　その、白銀に輝く鉄製の脛当て(グリーブ)と鉄靴(サバトン)を脱いで。

　すっと、トゥトゥリアスの眼前へと差し出した。

『なに、を……、なさっている、の、です……？』

　今にも消えそうな身体で。薄らいでいく意識で。トゥトゥリアスはかろうじて声を出す。

　それに対してカルマさんは、しっかりとした声であっけらかんと、言い放った。

「乗り移りなよ、これに。出来るでしょ？」

『は……？』

「カルマさん？」

　ぽかんとしたのはトゥトゥリアスだけではない。俺たちもだ。

　退去に備えていたすめしとるいちゃんも振り返り、呆気に取られている。

「ねぇタマ。このダンジョンって、死者とか出てないよね？」

「は、はい……。クリア者が出て無かったってだけで。死者は、一応」

「良かった良かった。あぁでも、けが人は流石に出てるか」

「それは……まぁ、出てるでしょうね。でもそれは、職業が冒険者である以上、仕方ないというか、自己責任というか」

「えへへ！　だよね！」

　ぶっちゃけ死者も自己責任だけどな。冒険者ってそういうものだし。

　しかし……、カルマさんが何を言いたいのかが分からないな。

「じゃあ大丈夫だね。……はい！」

　カルマさんはそう言って。

　改めて脛当て《グリーブ》と鉄靴(サバトン)を。己の武器を突きつける。

「由緒正しい鎧を改造してもらったものなんだけど、やっぱりお気に召さない？」

『だか、ら……！　なんなのと聞いていますのよ！　……ぐッ！』

「いやぁ。『ちゃんとしたモノ』なら乗り移れるかと思ったんだけど。……このダンジョンにしてたみたいに」

「カルマさん、それは――――」

　確かに。

　彼女の発言から想像するに、トゥトゥリアスは元々概念の存在みたいだ。

　カルマさんに充てられて人の形を持ち、ダンジョン自体とも同化していたことから、何かの物質に乗り移ることもおそらく可能で。

　――――というか。

　その推測よりも、今重要なのはそこではなくて。

「助けてあげるよ、トゥトゥリアス！　ボクたちの仲間になろう！」

『………………ッ⁉』

　言い切ったカルマさんの顔は。

　太陽そのものだった。

　あの記者会見で見せた顔。

　俺を助けてくれた時の顔。

　風呂場で頑張ってくれたときの顔。

　クエストで元気いっぱい跳ね回っているときの顔。

　エネルギーを放つ。

　光りある、英雄の相貌だ。

『そ――――そんな、こ、と……』

「はやく！　それとも、これじゃあ無理かな⁉」

『～～～～ッ‼』

　消えかける魂のまま、狼狽する黄金姫。

　でも確かに。トゥトゥリアスの気持ちも分かる。カルマさんの思惑が、理解できないのだ。

　手を差し伸べることに。どんな意味がある？

「カルマ」

「ん？」

　場が混乱していく中。

　すめしとるいちゃんが、横合いから質問を投げた。

「どうして彼女を助けようとするの？　その存在は、私たちを殺そうとしたのよ？」

「そ、そうです～……！　たまたま倒せたから良かったですけど、一歩間違えればわたしたちが死んでました……」

　二人の質問を受け取ったカルマさんは。振り返ってにこりと笑った。

　一瞬だけ、こちらを見たような。

　そんな気がした。

「一度失敗することくらい、生きてりゃ誰にだってあるよ」

「あ……」

　それは。

　いつか言った、俺のセリフだった。

「こんな面白い存在が、たかがボクらのパーティ(・・・・・・・・)に行った暴力でいなくなるの、世界の損失だと思う」

「カルマさん……」

　あの夕日さす教室で。

　俺が教官に言った言葉と同じことを。彼女は口に出している。

「だってトラップ操れるんだよ？　それってつまり、ボクの斥候(スカウト)職と合わさったら、最強になると思わない？　解除も仕掛けるのも思いのまま！　……とかね」

「カルマ……」

「せんぱい……」

　呆れたようにため息をつく二人に笑いかけて。

　カルマさんは、あらためてこちらに視線を向けた。

「どうかな、タマ？」

「いいと思いますよ」

「えへへ！　やったぁ！」

　俺の返事は即答だ。

　きっと呆れながらも、二人も納得してるだろう。

「一緒に行こう！　トゥトゥリアス！」

　差し伸べた手は。あの日のように。

　死にかけ、もうどうしようもなくなった存在に、再び活力を与える。

　太陽のような笑顔と共に。

『――――ふん。とっても、甘い奴ら、ですわ……』

　でも。

　だからきっと、惹かれたんですのね。

　そう、言葉にならない呟きと共に。

　彼女はカルマさんの鉄足(よろい)――――ではなく、俺の手袋へと吸い込まれていった。

「ありゃ？」

『魔力の籠っていない物質(ところ)には、長くはいられませんの。なので、仮住まいとしては、こちらで』

「あはは、そっか！」

『ふん……！　居心地は最悪ですけれどね』

「悪かったな」

　弱々しく言葉を発していた手袋は。

　そのまま、ひと時の眠りについた。

　最後に、『ありがとう』という言葉を残して。

「……今度こそ、終わりましたね」

「そうだねぇ。あー疲れた！」

「疲れたじゃないわよ、まったく」

「そ、そうですよ～！　びっくりしました……！」

「あはは、ごめんごめん！」

　朗らかに、そしてやや狂気を孕みつつ、彼女はいつものように笑う。

　俺はため息をつきながら、カルマさんに問いかけた。

「どうして、俺がやったみたいなことを？」

「へへ。――――それはね」

　くるりと振り返り。

　強い瞳と、目が合う。

　爛々と輝く、エネルギーのある瞳だ。

「タマはさ。ボクに影響を受けてるいちゃんを助けたって言ってたけれど。……それは、こっちもなんだよ？」

「え？」

　俺の何歩も先にいるはずの。

　憧れでもあった、天才は。

　輝く笑顔と共に、こう言った。

「キミはとっくに、ボクに影響を与えるくらいに。立派な冒険者になってるってことさ！」

「――――」

「えへへ！　だから大好きっ！」

「うわぷっ⁉　カ、カルマさん……⁉」

　がばっと抱きつかれる。

　彼女の温もりと力強さを、一身に感じた。

「これからもずっと一緒にいようね、タマ！」

「――――はい。カルマさん」

　笑って。俺は。

　チームメイトであり恩人であり。

　ヒロインのようでいてトラブルメーカーでもあり。

　あけすけなようでいて乙女でもあり。

　強気で狂気で勝気で陽気な、彼女に。

　はっきりと告げた。

「ずっと一緒に、冒険し続けましょう」

　彼女はこれから、プロ冒険者となる。

　俺もこの、太陽みたいに。

　自分で輝ける強い冒険者になりたいと。

　だからこの先何年かかっても。

　絶対にプロ冒険者になってやると、決意したのだった。

「あぁキミら。全員でプロになってもらうから」

「「「「えっ⁉」」」」

「あんな特異な事件、プロでもなかなか解決できないからね。

　学生でくすぶらせておくのはもったいないと、組合からのお達しが出たんだよ」

「「「「えっ⁉⁉」」」」

「というわけで。はい、卒業資格と、プロＤランクの証書ね」

「「「「えええええええええええ～～～～～～ッッッ‼‼⁉」」」」

　なんつーか。

　カルマさんと出会ってからの俺の人生、波乱万丈すぎだろ。