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０．プロローグ

　――――もうだめだ、死んでしまう。

　くそっ……！　最底辺ランクのくせに、こんな高ランクダンジョンに挑もうとしたのが、やっぱり間違いだった……！

　そう思いながら、俺、月見(つきみ) 球太郎(きゅうたろう)は膝をつく。

「グルル……！」

「うぅ……っ！」

　巨体が迫る。

　二頭のモンスターの唸り声は、容赦なく俺の心と体を追い詰めた。

　後ろはすでに冷たい壁だ。

　冷汗はとうに出尽くしている。

「うぁ、ぁ……っ」

　逃げ場はない。絶望しかない。

　うるさい心臓音。

　モンスターの持つ棍棒が、明確な殺意と共に振りかぶられる。

　死へのカウントダウンは、もうまもなくだ。

「――――死ぬ」

　思えば散々だった。

　冒険者育成機関に編入したはいいものの、この一年間全く成果を上げられず。ステータスも凡人以下。スキルランクも高くない。

　一発逆転を狙ってパーティたちと高ランクダンジョンへ潜ってみるも――――みんなは俺を置いて逃げて行ってしまった。

　取り残された俺はさまよい歩き、そして、順当にモンスターに遭遇した。

　元より俺は後衛職。

　しかもサポート役の、付与術士(バッファー)だ。

　味方がいなければ何も出来ないのに、肝心の味方はすでに逃げている。

「くっ……！」

　杖は折れている。

　回復魔法の一つすら、発動することは難しい。

　だから、もう死ぬ。

　月見球太郎の人生は、ここで終焉を迎えることとなる――――

「見つけたよっ！」

「は？」

　死を覚悟した途端。

　後方から、底抜けに明るい声(おと)がする。

「しゃがんで」

　呆気にとられた俺の耳に飛んでくるのは、単純な言葉だ。

　そして同時に、謎の音が耳をつんざく。

【Ｌｙｙｙｙｙｙｙｙｙ――――】

「なんだぁ⁉」

　これは……魔力の嘶きか⁉

　それにしたって聞いたことが無い音だ……。

　俺へと襲い来るモンスターへと、その音(ナニカ)は近づいていく。

　リとイの中間のような音は、まるでエンジン音のように鳴り続けて。そして。

「やぁッ‼」

　一瞬の後。

　まるでミサイルのように、俺の後方から飛び出した。

「ガァァァッ⁉」

　跳躍、接近、後、破壊。

　超速度で巨体へと迫ったソレは、気づけばモンスター一体の頭部を破壊していた。

「は……はぁ⁉」

「あははははははははッッ‼」

　この人……、今何した⁉　飛び蹴りだけでモンスターの頭部を粉砕したぞ……⁉

　生命活動を停止させたモンスターの一体は、さらさらと黒い魔力となり散って行く。

「いったい何が起こって……え？」

　ドクンと、鼓動が撥ねる。

　俺の中で、何かが『芽生えた』ような。

　そんな気がした。

「……え？　……はぁ？」

　俺のステータスに、変化がある……？

　戦闘中にも成長するというのは聞いたことがある。だけど、俺は何の活躍も出来てないぞ⁉

「……いや、考えるのは後だっ」

　今は目の前にモンスターも迫って来ているし、

　――――何より、身体が、掌が、とてもアツい。

「…………うぐっ、」

　体の奥底から、『熱』を感じる。

　その『熱』は、頭の中にある、何かのイメージに固まっていく。

「くっ……！　う、ぁぁぁッ！」

　なにか。あついのが――――

「アツいのが……、出るッッ！」

「おや？」

　嬉しそうな反応を見せる彼女。

　我慢ができず出してしまう俺。

　それはとても熱くて、濃いものだった。

　……あ、魔力の話です。

「うお、おぉぉぉ……！」

　身体を熱が駆け抜ける。

　脳が熱を呼び起こす。

「ぐぉ……あぁぁぁぁぁッ‼」

　そして。掌から、とんでもない質量の魔力が放たれた。

　大きさとしては、俺の頭くらいの――――球体。

　バレーボールくらいのサイズだ。

「これ……制御、できなっ、おわぁぁあっ⁉」

　ついぞ操れなくて、手を離してしまう。

　俺の手から離れた魔力は、ひゅ～んとゆるやかな放物線を描き、オークへと飛来していった。

「ムォッ⁉」

「くッ、避けられた！　……けど、」

【ドォン‼】

　と、激しい音が鳴る。

　見ると俺が放った魔法球は、ダンジョンの地面を抉り取るほどの威力だったようだ。

　ゆるやかな軌道とは裏腹に、とんでもない威力を秘めてるな……。

「俺からあんな、濃いのが……」

　魔力の話だ。

　分かってると思うけど。

　しかし、何が何やらだ。さっきからワケが分からない。

　そう困惑していると、一部始終を見ていた少女は、再び声を響かせる。

「あはは！　いいねキミ！　最高だね！　あはは！」

　お褒めいただいて光栄だけれど、残念ながら俺の攻撃（？）は当たらなかった。

　というか、あんな高密度の魔力、コントロールできる気がしない。

　大きさとしてはバレーボールだったけど、体感の重さは砲丸くらいあった気がする。

「ねぇキミ！　もう一発イける⁉」

「ま、また出すんですか⁉　なんか出したら、すごいぐったりするんですけど……」

「まだまだ絞り出してよ！　もっといきり立たせてっ！」

「魔力の話ですよね⁉」

　要確認である。

　ともかく。

「うぅ……、くっ……！」

　さっきの感覚を……、思い出せっ……！

「くぅぅ……！」

　しかしそうこうしているうちに、モンスターも体勢を立て直し、こちらへ巨腕を振るおうとしていた。

「うぬぅぅ……！」

　振りかぶった、凶腕が、眼前へと迫る。

「くぉぉぉぉぉ……ッ！」

　そもそも本来なら。

　俺は攻撃タイプの魔法は使えないはずである。

　しかも付与術士(バッファー)は杖が無いと魔法を放てない。

「かぁぁぁっ――――はぁッ！」

　なのに。

　ソレは、とても強い膂力と共に生まれ出でた。

「あはっ……！　おっきいの出たァ！」

　いちいち言い回しが引っかかる。

　純粋な瞳を見るに、たぶんわざとではない。……だからこそたちが悪そうだ。

「さっきより、でかい！　――――けど、やっぱりコントロールがきかない！」

　それはまるで、運動会で使う大玉転がしのボールの大きさだった。

　俺の手を離れた大玉は、先ほどと同じようにゆるりとした山なりの放物線を描き、宙に舞う。

「だめだぁ⁉　そもそも、敵の方に向かっていない⁉」

　今度は投げるだけで精いっぱいだった。

　一度目よりも高く投げられたとはいえ、敵とは明後日の方向へと向かっている。

「くそっ……！　威力だけは高そうなのに……」

「いや、上出来だよ」

「え……」

　悔しがる俺を横目に。

　彼女はにっこりと笑い、中空へと飛び上がる。

　その体勢は、先ほどと同じ。蹴りの姿勢だった。

　だけどそれは、どこか、スポーツめいていて。

　その答えは、サッカーのフォームだ。

「ボレーシュートっ……！」

「いっ――――けぇぇェェェェッッ！」

　高く宙を舞う彼女は輝く足を振りぬく。

　その右足が蹴るのは――――俺の魔力球。

　まるでサッカーボールよろしく蹴り飛ばされた巨大な魔力の塊は、絶大な威力をまとったまま、オークの巨体へと炸裂した。

「ガァァァァアアアアッッ‼」

　断末魔と共に散っていく巨体。

　黒紫色の魔力残滓は、果たしてモンスターのものか、それとも。

「……、」

　大きく抉れたダンジョンの地面。

　フロアには一瞬の静寂が訪れ、着地した彼女の軽快な足音だけが聞こえてくる。

「あ……、あの……」

「よっと……。いやぁ、無事で何より何よりだったね！」

　その塵を背景に。

　彼女は底抜けに明るく笑い、あまりの衝撃で腰を抜かしてしまった俺を立ち上がらせる。

「逃げなかったね！　えらいえらい」

「――――、」

　あらためて、彼女を見やる。

　身長差があるなと、まず思った。

　俺が百七十二センチ。彼女はおそらく百五十センチほど。

　小さな体で妹キャラみたいだが、けれどどこか、『しっかり者のお姉さん』みたいな振る舞いをしていて。それがギャップを生みかなり可愛らしい。

　そんな彼女は「そーだ！」と元気よく手を叩く。

「キミのステータス見てみなよ。どうやら『何か』があったんでしょ？　不安じゃない？」

「あ、あぁ。そうですね……」

　彼女に指摘された通り、冒険者ステータスを確認してみると……。

名前：月見球太郎

身長／体重：１７２センチ／６０キロ

職業：付与術士(バッファー)

物理攻撃：Ｆ　　魔法攻撃：Ｅ

物理耐久：Ｆ　　魔法耐久：Ｄ

敏捷：Ｄ　　　　思考力：Ｆ

魔力値：Ｄ　　　魔吸値：Ｆ

「ここまでは、変わってないな……」

　いつ見てもしょぼいステータスだ。

　視線は更に先へ。

常時発動(パッシブ)能力(スキル)

強化成功率上昇：Ｅ

「ここも……、変化なしと」

「なんかきみの常時発動(パッシブ)、還元率の悪いポイントカードみたいだね」

「言いえて妙過ぎる……」

　強化ってだいたいが成功するからね。

　そしてＥランクといえば、成功率が９８％から９８．９％になる、くらいの恩恵しかないわけで。

　俺だってもうちょっと、分かりやすく強い常時発動(パッシブ)が良かったよ！

「で……、お待ちかね。攻撃とか補助スキルのほうだね！」

「そうですねぇ」

　共に視線を進める。

アクティブスキル

魔法上昇(マジカロ)：Ｅ、

攻撃上昇(ストラク)：Ｅ、

回復術(トリトム)：Ｅ、

「ここも、うん、変わってない……あれ？」

「お、何か見つけたかな？」

「こ……これ、」

　そこの項目は、本来ならば『防御上昇(ハーデン)：Ｃ』と記載されている部分だった。

　俺の唯一のお役立ち部分と言っていいスキル。まぁ、それでもそこまでランクは高く無いのだが。

　しかしその『防御上昇(ハーデン)：Ｃ』の部分が。

　――――全く違う表記になっている。

「スキル……、『ボール出し』……？」

「なるほど。さっきの濃い液――――じゃない、濃い魔力は、ボールだったのかぁ」

「液って言いました？　あなた今、明確に液って口にしましたよね⁉」

「汁のほうが良かった？　なんか、半液体みたいじゃなかった？」

「ちゃんと塊だっただろ⁉　どういう感性してるんだ！」

　いや、そんなことどうでもいい。

　俺のスキルが変な名称に変わってるんだが⁉

「スキルは戦闘の中で変化することがあるんだよ。知らなかった？」

「それは……、聞いたことがありますけど……」

　現象としてはレア中のレアだ。

　まさかそんなことが、底辺冒険者見習いの俺の身に起こるとは。

「強烈に何かをイメージしたり～、今の自分にコレが出来ればという想いだったり～、まぁいろいろだね」

「イメージ……、願望……」

「そしてその想いは、道を切り拓く力になる――――ときもある」

　その、『謎のスキル』のランクを見る。

　そこには。

　最高ランクである、『Ａ＋＋＋』ランクが表示されていた。

「『ボール出し：Ａ＋＋＋』って何⁉」

「よくわかんないね！」

　けらけらと腰に手を当てて笑う彼女。

　そういえば俺、助けられたのにお礼も言っていなかったな。

「今更ですけど、助けてもらってありがとうございま……す……」

　改めて彼女の方を見やる。

　そして。

　俺が今、誰と何を話していたのかを、強烈に思い知った。

「あ……、あなた、は……ッ！」

「ん？　なぁに？」

「き、ききき、きっ……！」

　今日は――――色々あった。

　高ランクダンジョンに挑んだと思ったら、仲間は逃げ出して。

　モンスターに襲われたと思ったら、謎の人物に助けられ、何故か俺にすごいスキルが芽生えていて。

　そしてその謎の人物は。

　冒険者育成機関・セピア丘学園での。

　超有名な、人物で。

「キバサキ、先輩……！」

「お、ボクのこと知ってくれてるんだ！　それは話が早いね！」

　知ってるも何も。

　この学園で騎馬崎(きばさき) 駆馬(かるま)を知らない者はいないだろう。

　小柄な身体。

　十九歳という年齢を感じさせない、中学生くらいの幼い顔立ち。

　大きな瞳に大きな口。

　良く笑い良く走る姿は、まるで元気な馬のよう。

　眉上・耳上で切りそろえられたベリーショートの髪型。

　黒髪ベースに、前髪の左右二束へ明るい青が入っている。

　噂ではそれはメッシュではなく、強すぎる魔力で変色しているのだとか。

　軽装で薄着な上半身の服装。

　ちらりと見えたへそ。

　太腿を大きく見せたホットパンツ姿は、やや露出が多い気もする。が、色気を出す目的では無く、動きやすさ重視なんだろうなと思わせるほどの、天真爛漫なキャラクターを醸し出している――――のだが。

「…………」

　そう。

　そこまでは、ただの女性の格好だ。

　デザインとしては、冒険者がまとうものだから少し奇抜である。

　それでもこのご時世なら、日常の街角を歩いていても問題はないだろう。

　けれど、膝から下。

　そこに装備されているものは、明らかに、戦闘をするための衣装だった。

　白銀に輝く鉄製の脛当て(グリーブ)と鉄靴(サバトン)。

　そしてその脚で繰り出される、神速の蹴り技。

　彼女の代名詞でもある――――

「……『白い足(シンデレラ)』」

「それも知ってくれてるんだね。嬉しいな！」

　仰々しい銀足とは裏腹に。

　くったくのない太陽のような笑みを浮かべる。

　そして、小さな右手が俺の前に差し出された。

「ボクはキミを探してたんだ！　さぁ、一緒に冒険しよう！」

「…………………………は？」

　ここは。

　ダンジョン。

　世界中に発生したダンジョン現象。その土地の一つである。

　彼女、

　冒険者育成機関・見習いＢランク、騎馬崎(きばさき) 駆馬(かるま)と。

　俺、

　冒険者育成機関・見習いＦランク、月見(つきみ) 球太郎(きゅうたろう)は。

　こうして、劇的な出会いを果たすことなった。

　それが今後、まさかあんな事件に巻き込まれることになるとは。

　この時は夢にも思っていなかった。

　……というか、ですね。

　最底辺の俺には、すでにもういっぱいっぱいなんですけど⁉