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プロポーズ

　箱の中には、キラキラと輝く指輪が入っており、素人目にも高価なものだと分かる。

予想外の事態に呆然とする私は、指輪を凝視して固まった。

　え、はっ……？プロポーズ……？私に……？どうして……？だって、私は聖女よ……？神の花嫁よ……？

トリスタン王子は、それを分かった上で言っているの？

「メイヴィス！私はお前に一目惚れしたんだ！その美貌をここで腐らせるなんて、勿体ない！お前のような美しい女には、次期国王である私こそ相応しい！分かるだろう？」

「……」

　あくまでも好きなのは外見だと言い切ったトリスタン王子に、私は思わず言葉を失う。

　一旦、聖女のことは置いておくとして……プロポーズの言葉にさすがにそれはないんじゃないかしら？

まあ、容姿に恵まれているのは事実だけど……。

　神の嫁だからか、私の外見は良い意味でも悪い意味でも人間離れしていた。

雪のように真っ白な長髪と、様々な色が混ざった虹色の瞳。顔立ちはまるで作り物のように美しく、神々しい。

自他ともに認めるこの美貌は、聖女の名に相応しいものだった。

　だから、トリスタン王子が惚れ込むのも無理ないけど……さすがに求婚はアウトだと思うわ。

「トリスタン王子、せっかくの申し出ですが、丁重にお断りさせて頂きます。私は神の花嫁(聖女)ですので、殿方と結婚することは出来ません」

「な、なんだと……！？私のプロポーズを断ると言うのか！？」

「は、はい……」

　おずおずと頷く私を前に、トリスタン王子はあからさまに不機嫌になる。

まさか、プロポーズを断られるとは思わなかったらしい。

　いや、逆に何で受け入れてもらえると思ったの？聖女が人間と結婚するなんて、絶対に有り得ないのに……。

トリスタン王子は自分なら、聖女さえも手に入ると思ったのかしら？

「私はこの国の第一王子だぞ！！私の妻になれるのだから、快く受け入れるのが道理だろ！！」

「いえ、その……ですから、私は聖女なので……」

「だから、どうした！？今はそんなこと、どうでもいいだろう！神など、この世に存在しないのだから！」

「……」

　神の存在を軽んじるトリスタン王子に、私は強い怒りを覚えた。

頭に血が昇っていく感覚に襲われながら、私はギュッと手を握りしめる。

「神は確かに存在します。偶像などでは、ありません。私は常に神の存在を感じています」

「ふんっ！そんなこと信じられるか！それより、今はプロポーズの話を……」

「────何度も言うようにトリスタン王子のプロポーズは、受け入れられません。用件がそれだけなら、お引き取り下さい」

　全く話の通じないトリスタン王子に痺れを切らし、私は出口の方を指さした。

いつになく雑な対応に、トリスタン王子は呆気に取られる。でも、直ぐに正気を取り戻した。

「な、なっ……！？無礼だぞ……！フィオーレ王国の王子たる私になんてことを……！今すぐ謝罪しろ！」

　バンッとテーブルを叩いて、立ち上がったトリスタン王子は、怒りに震える。

侮辱だなんだと喚く彼に、私は冷ややかな目を向けた。

　教会本部のド真ん中で、神の存在を否定するようなお方に構っている暇などないわ。

「それでは、お祈りの時間になりましたので、私はこれで失礼致します」

　私はサッとソファから立ち上がると、そのまま出口へと向かった。

壁際で待機していたハワードを連れて、部屋の扉に手をかける。

刹那────。

「────このままで終わると思うなよ、メイヴィス……」

　地を這うような低い声で、トリスタン王子が威嚇した。

その呪詛のような言葉に、私はピクッと反応を示すものの……返事はしない。

私は聞こえなかったフリをして、そのまま廊下に出た。