地底国の魔銃師

第四章

未来を願って

　降り注がれる溶岩。

　それは同時にこの世界へ終焉をもたらす魔術でもある。

　御門の身体はもう動かない。

　冥土の土産ならば、これは大変な置物だ。いや、もしかしたら、地底国全体を滅ぼすつもりなのだろうか。

　しかし、かすかな希望も俺は見逃さない。

　これが魔術であるならば、俺には破壊できる。

　「あんた……」

　「氷坂、少し離れていろ」

　香織は俺から離れる。

　地上エレベーターはまだ健在だ。

　俺はエレベーターに魔弾を当てないように、マグマにのみ狙いを定める。

　そして、再び俺は両手に宿る異能の力を、銃口にコンバートさせる。銃口には虹色の輝きが吹き始める。

　香織の姿はもう見えない。

　まったく、嫌な土産を残したものだ。

　「次元破壊《ディメイション・ディストラクション》・弾(ショット)！！」

　俺の叫びに反応した虹色の弾は、上空に花火の如く打ち上がる。その弾道からは七色の輝き。いつもならば透明である筈なのだが、今はそれどころではない。

　七色の輝きはマグマへと衝突すると、落ちてきた溶岩は粉々になる。その欠片は地面に落ちてくる前に粉塵と化す。

　俺は銃を下ろし、御門の元へと向かう。

　御門の身体にはスポットライトが当てられていない。

　まだ息があるのか。

　「土浦……」

　「り、林……檎君……」

　俺への呼称が火ヶ崎ではなく林檎だ。

　だが、あまり気にしていられない。

　「もしかして……本物……？」

　「私……死ぬんだね……」

　「ま、まだ死ぬな！ 俺が今最高の治療師を呼ぶ！」

　「もう……いいんだよ……もう疲れちゃったよ……この世界に来てから……ずっと私の分身達を見てきた……」

　分身？ それは呪術の事か？

　分身と呼べるのは、今のところ香織みたいな人格の一人だけだ。

　「林檎君は気付いてないんだね……私と……鍾乳洞の部屋にいた私は……私じゃなくて……私の分身みたいなものだよ……」

　「じゃあ、本物は……」

　「今の私だよ……」

　なら、俺はこの世界に来て、初めて俺の知る土浦 御門に出会ったという事になる。それまでは、ずっと本物を名乗っていながら違う土浦だったのか！？

　「皆、全部本当の私だよ……皆、本当の気持ちを持って……私を尊重してくれた……だから、恨んだりなんてしないで……」

　御門の瞳には一筋の涙が零れ落ちた。

　それじゃあ、俺は一体何の為に……。

　「でも……まだ、頑張らなきゃ……」

　そう呟いて御門は立ちあがった。

　腹部に穴が開いてるにも関わらず、立ちあがる。

　俺は何も言えずに、御門を支えることしかできなかった。

　「林檎君。君がやったんじゃないのかな？」

　俺の目の前に立っているのは京介だ。

　京介は微笑みながら、俺と御門を見つめる。

　「……」

　「やっぱりそうなんだね。君は綺麗事を言いつつも、そうやって人を殺す。やはり地上人だね。今も彼女を助けるフリをしながら殺すんだろ？」

　俺は歯を食いしばりながら、京介を睨む。

　御門は俺の方を見ずに、京介を見上げている。

　「それに、もう彼女は充分頑張った。もう逝かせてあげてもいいんじゃないか？」

　「ま、待て！」

　京介は二丁の銃を俺と御門に向ける。

　銃口は俺達二人に向いているのに、恐怖はない。

　今は、御門を救う事だけを考えていた。

　だが、俺の思考とは裏腹に京介は銃のトリガーを躊躇わずに引いた。

　「クソっ！」

　「林檎君――私は、あの人を……林檎君を殺そうとした人を殺します！」

　御門の腹部の傷が埋まっていく。身体を取り囲む禍々しいオーラ。

　それは呪術の力を解放した者に訪れる力。

　そして、御門の言葉に唖然とした。

　魔弾は俺に迫る。

　俺の両手によって魔弾は消え去る。

　そして、俺の視界の先には、大木槌を持つ御門の姿。

　京介は二対の銃をホルスター収め、刀をひいた。

　「まさか、全回復するとは……君も暴性の持ち主だったのかな？」

　「知らない！ 私は私の好きな人を殺そうとした人――あなたを全力で殺します！！」

　御門は大木槌を何回も振う。しかし、そのどれもは京介の俊敏力には意味をなさない。京介は軽々と避けながら、刀を振りかざす。

　その間に、俺は駆け付け、刀に両手を添える。

　しかし、消えたのは刀が纏うオーラのみだった。

　「まさか、林檎君。君も暴性を持っているとは思わなかったよ」

　「も……！？ まさか！？」

　「そうだよ。僕も暴性の持ち主だ！！」

　京介が叫ぶと、俺と御門は押し切られてしまう。

　俺と御門は床に腰を抜かしながら、見上げる。

　そこには白いコートを纏った京介の姿。そして、背中の魔法翼は全開に広がり蒼々としたオーラを纏う。

　「死んでもらうよ。火ヶ崎林檎。土浦御門」

　京介はその言葉だけを残し、俺の背後へと回ってくる。

　俺は空かさず、魔銃を放ち、京介の刀を銃で止めようとした。

　しかし、俺の行動は間に合わず、すぐに後へと詰めてくる。

　俺の現在の俊敏力は最高数値。それに加えて常時発動異能があるのに、対応できない！ これは――数値を越えた動きだ。

　「君の両腕から貰うよ！！」

　京介の刀が俺の両手へと降り注がれる。

　回避は間に合わない。それに手も片方しか開いてない。

　万事休すか！？

　その時、遠方から矢が飛んできた。

　それによって、京介の攻撃はギリギリで避けられる。

　そして、刀は地面を斬り裂く。

　俺と土浦は後方に跳び、距離を開けた。

　京介は矢の飛んできた方向を睨む。

　「まさか……」

　京介が呟いた瞬間に、月女神の矢(アルテミスアロー)が放たれた。

　京介は二対の刀で、月女神の矢に抵抗する。

　しかし、京介は抵抗しきり、月女神の矢を打ち破った。

　「紛い物か！ 僕のアリスがこんなに弱いわけが――ない！！」

　京介は怒り狂い、矢の元へと飛ぶ。

　このままでは、香織が危ない！

　俺と土浦も、京介の後を追いかける。

　京介の動きは素早さを増すばかりで、俺らでは追いつけない。

　そして、視界には香織が映る。

　「氷坂！！ 逃げろ！！」

　「逃げないわ！ あたしもここで戦う！！」

　「今の京介は――次元が違うんだ！！」

　「へ――」

　瞬間、俺は足を止めた。

　香織が視線を京介にしたまま、言葉を呟いていた。

　しかし、俺の警告は無意味に終わった。

　香織の身体は斬り刻まれ、血が噴水の如く溢れる。

　俺は目を見開いた。

　そして、突然背後にいた筈の御門も吐血し、倒れる。

　やがて、俺の目の前に京介が姿を現す。京介の銃の先には御門が倒れている。

　京介の顔には大量の血。

　そして、いつもの表情で微笑む。

　「さぁ林檎君。僕は君に対する罰を決めたよ」

　「あ、あああああああ」

　「君はこの世界で一生、仲間を殺した僕を恨んで生きるんだ」

　「京介ええええええええええ！！！！」

　俺は発狂しながら、京介に殴りかかった。

　しかし、俺の拳は届くことはなく。

　京介は手を振る。

　「君にはピッタリの罰だね。僕に言った事が本当に正しいのか。噛みしめて生きるといい」

　そう言い残して、京介は姿を消してしまった。

　俺の周りには二つのスポットライト。

　香織と土浦の二人が連れ去られてしまう。

　俺は何も出来ない……。

　力があっても何も出来ずに、仲間を全滅させてしまった。

　挙句の果てには帝都も大崩壊。

　人の気配などない。

　俺は一人になった。

　あれから何時間経っただろうか。

　十字郎とミフィーユの姿もない。

　姉の姿も、幻獣ペガサスの姿もない。

　俺は途方に暮れた。

　よく思い出してみれば、この世界に来た頃と似ている。

　最初は何も分からずに森を歩いていた。

　今の俺には、力と絶望しかない。

　暴性は消えない。

　どれだけ強い力を持っていようと、守れるものも守れないのではいらない。

　俺は上空の夕闇を見つめた。

　この世界であとどれだけ歩けばいいのだろうか。

　そんなとき、俺の端末が音を出した。

　『残り端末適合者……一人です』

　そうだ。もとはと言えば、サバイバルをしていたのだ。

　それが何でこの世界を救うなんてしようとしたのだろうか。

　哀れだ。

　最初から、皆いなくなってしまうのなら、夢なんて歌わずに、殺せばよかった。

　ミフィーユなんて、何で拾ったんだろうか。幻獣の子供とか頼りにならなかった。俺の目は腐っているな。

　十字郎は信頼していたが、結局弱かった。そんな元地上人に頼るなんてどうかしていた。第一洗脳者に触れられないとか、どんだけ潔癖症だよ。

　洋子姉ちゃんは、俺らを足でまといだとか言ってたな。自分が死にたくなかっただけじゃないの。人間年を重ねると汚くなるのかな。

　すいかは俺らに迷惑をかけておいて、勝手に死にやがって。不注意にもほどがあるだろうが。自分の命くらい自分で守れよ。

　めろんもそうだ。魔術を全部使えるなら最初から最強魔術使えよ。それだったら、この結末も変えられたかもしれないのに。

　御門。お前は最後の最後だけ現れたな。本当にお前のせいでこの世界に来てから、何回死にそうになったか。今でも、お前の多重人格は理解できてないよ。

　香織。何で最後助けてくれたんだ？ あんだけ罵倒していたのにも関わらず。もう、いいんだよ。変な優しさはいらない。

　だったら、ここで死ぬか。残りの一人を殺した方が良い。

　何もいらない。

　俺は元の世界に帰る。

　一人で。

　残りの適合者を殺して。

　俺は足を止めた。

　『この付近に残りの適合者が潜伏しています』

　随分便利になったなと感じる端末。

　レベルが高ければ高い程、機能が増えるというのは本当だな。

　今の俺は暴性を継続中であるから、レベル最大、ステータス数値最大の最強だ。

　「……何が最強だよ……何も守れてねーじゃんか……」

　知らず知らずに俺の瞳からは涙がこぼれ落ちた。

　もう、この世界から帰還して、早く忘れたい。

　皆の事も全て。

　俺は人影を見つけた。

　随分小さいものだった。

　躊躇わずに、銃をかかげ発砲する。

　瓦礫は吹っ飛び、最後の一人の姿が露わになる。

　「り、林檎……さ……ん……」

　最後の一人は幼女だった。

　もう何でもいい。

　殺せればすぐに終わる。

　「や、やめて……くだ……さい！」

　俺は銃を向けたままトリガーに指を伸ばしている。

　幼女が懇願する。

　頬が冷たい。

　「……何で、泣いてるんですか？」

　幼女が怯えるのを止め、俺の瞳を見てくる。

　やめてくれ。

　俺はもう誰も守れやしない。

　だから、俺は――――――殺す。

　俺はトリガーを迷わずに引いた。

　目の前の幼女は目を見開く。

　自分の視界にも血が見える。

　ああ、これで終わりか。

　幼女は声にならない叫びを上げる。

　俺が叫びたい。

　そして、俺は銃を手から落とした。

　『選考試験終了。優勝者――――忍水 めろん。優勝者はすぐに地上へと送還されます』

　「林檎さん！！」

　俺は幼女の叫びを、瞳を閉じて聞いた。

　そして、心の奥底から願った。

　君の未来には、地上と地底が仲良く手を取り合う世界がある事を。

　そして、俺の意識は闇へと葬られた。