地底国の魔銃師

第四章

散りゆく命

　香織は月女神の弓(アルテミスボウ)による最大攻撃奥義の月女神の矢(アルテミスアロー)を放とうとしている。

　御門の姿をしたジジイは、斬り刻まれた身体で俺達を順に視線を移す。

　その先はすいか、めろん、香織、俺とゆっくりと見ていた。

　「これを食らえば、少しは傷ぐらいつくでしょ？」

　「きひひひひ。そうだといいなぁ！」

　香織は躊躇わずに弓の弦を離した。

　矢は熱光線となり、御門＝ジジイに迫る。

　凄まじい轟音とともに、周りにあった民家は破壊される。

　月女神の矢によるコンクリートとの摩擦で、地面には煙が上がる。

　俺らは衝撃に吹き飛ばされないようにするのに精いっぱいだった。香織の最強奥義は、見ないうちに随分と力を増していたのが分かる。

　電池消費五十パーセントの力は伊達じゃない。

　「……やったか！？」

　「これで終わればいんだけど……」

　俺は香織に近づき、煙の中を伺うようにして見る。

　あれだけのダメージを生身で受けたならば、無事では済まされなさそうだ。

　すいかとめろんも、俺達の元へと走り寄ってくる。

　「建物……壊しちゃいましたね」

　「にーちゃんが弁償すんの？」

　「な、俺が払えるか！」

　そんなやりとりをしてると、俺らの足元が大きく揺れ始める。この揺れは体感で現実世界の震度七レベル。立っているのがやっとだ。

　俺はこの攻撃を食らって、脳内にとある光景が過る。それは、この世界で初めて御門と出会ったときの事。あのとき、御門は鈴木 健太に地震的ダメージを与えたかと思うと、地震の揺れを対象者の身体の内部にまで移動させた。そして、人内地震を起こした対象者は身体全身が揺れ、意識がなくなる。

　このままではマズイ。そう感じた俺は全員に向け大声を上げる。

　「ここから違う建物に飛び移れ！」

　俺がそう叫ぶと、三人は一斉に近くの建物へと避難を開始する。

　だが、俺だけは動かずに一人、地面に手をかざし叫ぶ。

　「次元破壊《ディメイション・ディストラクション》！！」

　俺の手から、ガラスを割ったかのような地割れが発生し、大地の揺れは収まる。そして、煙の中から、高速移動をしながら俺に立ち向かってくる御門＝ジジイ。

　俺は咄嗟に左掌をかざし、御門＝ジジイからの直接攻撃を防ごうとする。

　「まずは貴様からだ！！」

　「俺はそんなんで、やられたりしない！」

　御門の顔面を俺の左手が掴む。

　高速移動による衝撃を俺は生身で実感する。これは、高速移動による余波だ。それが攻撃になるというのは、恐らく並み大抵の俊敏力ではない証だ。

　吹き荒れる余波に俺は逆らいながら、右拳を作りだす。このまま、女を殴れないなんて言っていたら、死んでしまう。今だけは神様に許してもらいたい。なんたって中身は男であるジジイだ。

　「うぉおおおおおおお！！」

　俺の拳は余波を力づくで破り、御門の顔面に拳をヒットさせる。

　力の上がった俺の攻撃は、異能の効果で相手の防御力をゼロ数値に戻すことができる。そのおかげで、今、御門は遠くまで吹っ飛んだ。

　再び煙が立ち込める。

　「クソっ！ 俺を殺れるもんなら殺ってみろ！！」

　俺は右拳を作ったまま、煙の中にいるであろう御門＝ジジイに宣戦布告をする。

　煙が上がっている所から、不気味な笑い声が発生しだし、やがて女子高生のシルエットが鮮明に浮き出る。

　やはり、俺の攻撃程度では倒せない。そう頭では分かってても、歯痒いものがある。

　御門＝ジジイは首を左右に振り、骨の音を響かせる。

　「随分と成長したようだな。やはり、あのときの力のせいか？」

　「どうだろうな。お前の意識がこの世から消えれば、分かるかもしれない」

　「戯言を……だが、貴様は強い。認めてやろう」

　「それは、ありがたい」

　「だから、わしは――こうするのだ！」

　御門の姿をしたジジイの右手から杖が現れる。

　そして、魔術を詠唱するジジイ。コイツの魔術詠唱は高速。それに加えて使用する魔術は高位系統の物ばかりだ。

　ならば、俺が突っ込んで止めればいい！

　俺は足に全神経を降り注ぎ、地面から爆発的なスピードでジジイに迫る。

　その間に、素早く左拳と右拳を作り、奴の魔術を破壊し、もう一度ダメージを与えるつもりだ。

　「極氷の――」

　「黙れ！！！」

　俺の一喝と共に吹き飛ぶ御門。

　御門が元に戻れれば、後で何回でも土下座くらいしてやるつもりだ。

　魔術を詠唱し損ねた御門＝ジジイは口端から赤い鮮血を垂らしている。その瞳には、俺は映っていなかった。

　「貴様、気付いていないのか？」

　「何にだ」

　「わしの杖は、今どこにあるのかな？」

　いつの間にか、杖はジジイの元になかった。

　どういう事だ！？

　「さて、まずは一人、確実に殺すとしよう」

　ジジイの瞳の先には、すいかがいた。

　すいかは呆然とした様子で俺の戦いを見ていた。

　「すいか！ そこから離れろ！！」

　「え、にーちゃ」

　その瞬間。すいかの腹部を杖の切っ先が貫いていた。

　すいかは口から血を吐きだし、身体は地面へと落ちる。

　ま、まさか……。

　「すいかっ！！！」

　「ッ！！」

　めろんが急いで、すいかに駆け寄る。

　香織の表情も青ざめている。

　俺は歯を食いしばりながら、目の前の御門＝ジジイに音速で詰める。

　「テメェええええええええええええ！！！」

　「まずは一人！ ひひひひひ！！！」

　俺は御門＝ジジイの頬を思いっきり殴り飛ばした。

　それでも、殴り足らず吹っ飛ばした所から更に、ジジイに迫り何度も殴り飛ばす。今、ジジイが御門の身体を借りている事など、すっかり忘れていた。

　御門の口からは血が微かににじむ程度にしか出ていない。

　何度殴ったのか、カウントできなかったが、何度目かで御門＝ジジイは立ち上がり、地面に血を唾を吐くかのごとく吐いた。

　そして、再び笑いだした。

　「ひひひひ。そうやって我を忘れるたびに、仲間が一人消えていくのだぞ」

　「きゃあああああああああああ！！」

　「め、めろん！？」

　俺が振り返ると、雷の竜巻によってボロボロになった、めろんの姿が目に入った。

　そして、めろんはそのまま、遠くのほうへと身体を投げ飛ばされてしまった。

　雷の竜巻は消え、香織は腰を抜かしていた。

　香織は立ち上がり、氷翼の剣(アイスウィング)を握り締め、ジジイに向かって走り出した。

　御門の姿をしたジジイは、後方に距離をとり魔術を詠唱し始める。

　俺も香織と共に、ジジイに再び殴りにかかる。

　「うぉおおおおおおおおお！！」

　「こんのぉおおおおおおお！！」

　俺と香織が発狂しながら、ジジイに殴りにかかる。

　ジジイは魔術の詠唱を完了させ、香織に人差し指を向けた。

　「極炎の竜巻(フレイガ・ハリケーン)！」

　俺と香織の目の前に炎の竜巻が浮き出る。

　俺は右拳で、火柱に渾身の一撃を繰り出す。

　炎の渦は消え、香織は先へと突撃する。

　「めろんとすいかの仇イイイイイイ！！」

　「寒いんだよ。地上人ごときがああ！！」

　香織の剣は御門＝ジジイには届かず、ジジイの杖によって止められている。付与効果、物理攻撃完全防御。

　杖の所持者であるジジイには絶対にダメージは届かない。俺だけがダメージを与えられる。ならば、俺も駆けている足を止めるわけにはいかない！！

　「かかったな！ 地雷爆発(ボム・マイン)！！！」

　俺の足元に魔法陣が浮き出る。

　光る足元。そして、鮮明に蘇るダメージ。

　怒り狂っていた俺の招いたミスだ。

　この先数秒は死しか待っていない。俺は二人の仇をとってやれないのか？

　このまま死ぬのか？

　二人の女の子を死なせておいて、こんな簡単な罠で死んでいいのか？

　よくない。

　今、発動しないで、いつ出るんだ！ 暴性！！

　「こんな所で死ねるかあああああああ！！」

　「終わりだ！」

　俺の周囲を爆発が取り囲む。

　こんな爆発ダメージを受ければ、間違いなく状態異常、部位欠損だ。

　だが――。

　「な、貴様、また――！」

　「お前を殺すまで、俺は死なない！！」

　『暴性が発動しました』

　今の俺の格好は前回と同じく、レベル最大の新世界への防具(ザ・ニューワールド)シリーズ装備。

　加えて、限界突破(リミット・エクシード)。

　全てが数値化されたこの世界で、俺は最強となる。

　ふと視線を移すと、すいかの死体に光のスポットライトがかけられている。

　残念ながら、完全にすいかは死んだ。

　遠くの方でも、同じく光のライトが当てられている。めろんが飛ばされた方向だ。

　俺は瞳を閉じ、めろんとすいかに誓う。

　俺はお前らの仇を……今、ここで討つ！！

　瞳を開け、俺は超瞬間的な移動で御門＝ジジイの後に立つ。

　そのまま、右拳にありったけの力を滾らせ、そのまま御門の身体へと走らせる。

　俺の拳は御門の背中にヒットし、御門は身体の関節をぐしゃぐしゃにしながら、吹き飛ぶ。

　俺はホルスターから、魔銃を取り出す。　

　香織はただ、呆然と俺の姿を見ていた。

　「氷坂。そこでじっとしていろ。俺がお前を守る」

　「う、うん……」

　俺は魔銃に自分の異能――次元破壊を全てつぎ込むイメージで溜める。

　ジジイの腕は関節を間違えながら、立ちあがる。

　「き、貴様は仲間の身体をここまでにして平気なのか！？」

　「今は土浦じゃない。今はジジイ、貴様だ。なら、俺はお前の存在ごと土浦を殺す」

　ジジイは、呪術特有の禍々しく黒々しいオーラを解き放つ。

　全ての関節が元に戻り、傷も修復していく。

　その姿は、もう――土浦 御門ではなく、怪人だ。

　だから、何だ。全てを打ち消す俺の銃の前には今。呪術など何の意味も持たない。

　「貴様ぁあああああああ！！ わしらの念願の計画を邪魔するなぁあああああああ！」

　「計画？ 娘一人救えないで何を言っている」

　「貴様に言えた事かあああああ！！」

　「そうだな。じゃあ、今出来ることをすればいい。それは――仇を討つ事だ」

　俺は何の躊躇いもなく、魔銃のトリガーを引く。

　見えない弾道は御門の姿をしたジジイに命中する。

　御門の身体を穿ち、大量の血が俺らの前に降り注がれる。

　「こ、これで……終わり……だと、お、思うなよ……」

　「何を言ってる。これで終わりだ」

　「残念だったな……最後の魔術を詠唱し終えた所だ」

　空を見上げると、隕石とほぼ同格の大きさのマグマが落ちてきた。

　まさか、最後の最後で詠唱を見逃すとは……。

　やはり、ヘッドショットを決めるべきだったかもしれない。

　御門＝ジジイの口はそれ以上動くことなく、倒れている。

　降り注がれるマグマに、俺は魔銃を向けた。