第8話「美女の視線」
次女と狂女と皇女
第8話「美女の視線」
女学院の廊下は、今日もざわついていた。理由は簡単。学園一の美女、美麗が歩いているからだ。オレンジ色の長い髪が優雅に揺れ、完璧なプロポーションと穏やかな笑顔で、通りすがりの生徒たちが思わず振り返る。彼女はいつも誰かに囲まれていて、告白される回数も学園記録を更新し続けている。そんな美麗が、珍しく一人で歩いていた。自皆ジュンコは、廊下の端を歩きながら、遠くからその様子を見ていた。「美麗さん……今日も綺麗だなあ……」小さなつぶやき。ジュンコにとって、美麗は憧れの存在だった。自分とは正反対の、輝くような美しさ。影の薄い自分が近づける相手じゃないと思っている。その時、後ろからいつもの声が。「ジュンコぉぉぉ！！ また地味に歩いてんじゃねぇよ！！ 私と手繋げよ！！」共原キョウカが、深紅のリボンを揺らして駆け寄ってきた。いきなりジュンコの腕に絡みつき、強引に手を握る。「き、キョウカ……廊下だよ……みんな見てる……」ジュンコが顔を赤くして小声で言うと、キョウカはにやりと笑った。「見ろよ見ろよ！ ジュンコが私と手繋いでんだぜ！ 羨ましいだろぉ♡」その大声に、周囲の生徒たちがさらに振り返る。――そして、その視線が美麗にも向いた。美麗が、ゆっくりとこちらに近づいてきた。「まあ、あなたたち。いつも楽しそうね」穏やかな声で、美麗が微笑みながら話しかけてきた。オレンジ色の髪が光を浴びて輝き、周囲の空気が一瞬で華やかになる。ジュンコはびっくりして、固まった。「び、美麗さん……！ あ、えっと、こんにちは……！」キョウカは少し警戒したように、美麗を見上げる。「おお、学園一の美女様のお出ましかよ。何か用か？」美麗はくすっと笑って、ジュンコに視線を向けた。「ジュンコさん、よね？ 最近、よく噂で聞くの。あなた、すごく優しいって」ジュンコの顔が一瞬で真っ赤になる。「え、私！？ そんな……ただの地味な……」「地味なんかじゃないわ。あなたは、いつも周りを笑顔にしているって聞いたの。キョウカさんもコウミさんも、あなたがいると楽しそう」その言葉に、キョウカが少し照れくさそうに鼻を掻いた。「まあ……ジュンコがいると、確かに楽しいけどな♡」そこへ、タイミングよく公野コウミが現れた。金色の髪を優雅に払いながら、ジュンコの反対側に立つ。「ちょっと！ あなたたち、何を話してるんですの？ 美麗さんまで……」コウミは美麗を見て、少し緊張した様子。美麗は学園一の美女で、コウミのようなお嬢様でも少し気後れする存在だ。美麗は三人を見て、優しく微笑んだ。「コウミさんも、こんにちは。実は、ちょっとお願いがあって」「お願い……？」ジュンコが首を傾げると、美麗は少し頰を赤らめて言った。「来週の学園祭で、私がクラスの出し物の責任者なの。でも、人手が足りなくて……ジュンコさんたち、協力してくれない？」突然の誘いに、三人が同時に驚く。キョウカが最初に反応した。「おお！ 学園祭か！ 面白そうじゃん！ ジュンコと一緒にやるなら、参加してやるよ♡」コウミも、偉そうに胸を張って、「ふん！ 私のような高貴な身分が、学園祭のお手伝いなんて……でも、ジュンコがやるなら、仕方ないわね。参加してあげるわ！」ジュンコは慌てて、「え、えっと……私でよければ、喜んでお手伝いします！ 美麗さんのクラスのお手伝いなんて、光栄です……」美麗はほっとしたように、満面の笑みを浮かべた。「ありがとう！ 本当に助かるわ。あなたたち三人、すごく仲が良さそうだから、きっと楽しい出し物になると思うの」その笑顔に、周囲の生徒たちが「美麗さんかわいい……」とつぶやく。ジュンコは、自分の胸が少しドキドキしているのに気づいた。――美麗さんに、名前を覚えてもらえた……。キョウカはジュンコの手をぎゅっと握り直し、「へぇ、美麗様もジュンコのこと気に入ったんだ？ だったら私と勝負だな♡」と、冗談めかして言う。コウミも、負けじと、「勝負だなんて下品ですわ！ でも、美麗さん、私たち三人でしっかりお手伝いしますから、期待しててちょうだい！」美麗はくすくす笑いながら、「楽しみにしてるわ。じゃあ、放課後に詳しく話しましょう」と、優雅に去っていった。オレンジ色の髪が、廊下の光に溶けていく。残された三人は、しばらく黙っていた。最初に口を開いたのはジュンコだった。「……美麗さんに、話しかけてもらえるなんて、夢みたい……」キョウカが、にやりと笑う。「ジュンコが可愛いからだろ♡ 私も嬉しいぜ」コウミも、小声で、「ふん……私だって、少しだけ嬉しいわ」三人で顔を見合わせ、なんだか照れくさそうに笑った。学園祭まであと一週間。美麗のクラスのお手伝いが、どうなるのか。ジュンコの日常に、また新しい風が吹き始めた。廊下のざわめきは、まだ続いていた。でも、今日は少しだけ、特別な一日になりそうだった。
（第8話 終わり）
