第6話「鬼女の怒りと優しさ」
次女と狂女と皇女
第6話「鬼女の怒りと優しさ」
体育の授業――今日はバスケットボールだった。女学院の体育館は、ボールの跳ねる音と生徒たちの掛け声で賑やかだ。自皆ジュンコは、いつものようにクラスの端っこで控えめにパスを受けていた。運動は得意じゃないけど、みんなに迷惑をかけないよう必死に頑張っている。「はあ……今日も無事に終わりそう……」そう思った瞬間、ボールが大きくバウンドしてジュンコの足元に転がってきた。「あ、ボール……」ジュンコが拾おうと手を伸ばすと――。バンッ！！大きな音が響き、ボールが勢いよく奪い取られた。「邪魔だ！！ ボールよこせ！！」赤い顔で腕を振り上げ、威圧的な声で叫んだのは鬼嵐。通称「鬼女」。表情がいつも怖く、声が大きくて、すぐに怒鳴るので学園中で恐れられている。身長も高く、スポーツ万能。特にバスケは学年一の実力だ。ジュンコはびくっと肩を震わせ、「ご、ごめんなさい……鬼嵐さん……」と、小声で謝る。鬼嵐はジュンコを一瞥し、鼻を鳴らした。「地味なヤツは隅っこにいろよ！ 試合の邪魔すんじゃねぇ！！」その大声に、体育館中の生徒たちが静まり返る。鬼嵐の怒鳴り声はいつものことだけど、今日は特に機嫌が悪いらしい。そこへ、深紅のリボンを揺らして共原キョウカが駆け寄ってきた。「おいおい！！ 鬼女！！ ジュンコに何怒鳴ってんだよ！！ ぶっ殺すぞ♡」キョウカはジュンコを庇うように立ち、鬼嵐を睨みつける。ヤンデレモード全開だ。鬼嵐も負けじと睨み返し、「はあ！？ 狂女が何だよ！ お前のせいでパスが乱れたんだろ！！」二人が火花を散らし始め、体育館の空気が一気に緊迫する。さらに、金色の髪を翻して公野コウミが優雅に（しかし少し慌てて）近づいてきた。「ちょっと！ あなたたち、体育館で喧嘩だなんて下品すぎますわ！ 鬼嵐さん、ジュンコに謝りなさい！」コウミは偉そうに胸を張り、鬼嵐を指差す。鬼嵐の顔がさらに赤くなり、「皇女まで口出しすんじゃねぇ！！ お前ら三人でベタベタくっついてるのがムカつくんだよ！！」鬼嵐の怒鳴り声が体育館に響き渡り、先生が慌てて笛を吹く。「はいはい！ みんな落ち着いて！ 鬼嵐、共原、公野、ジュンコ、放課後残って反省文！」結局、四人は放課後、体育館の倉庫で用具片付けの罰当番になった。倉庫の中は薄暗く、埃っぽい。ボールやマットを片付ける作業が黙々と進む。最初は誰も口をきかない。鬼嵐は赤い顔で無言で重いマットを運び、キョウカは不機嫌そうに、コウミは文句を言いながら、ジュンコは苦労人らしくみんなの分まで手伝おうとする。しばらくして、鬼嵐が突然大きなため息をついた。「……悪かったよ、地味女……じゃなくて、ジュンコ」ジュンコがびっくりして振り返る。「え……？」鬼嵐はマットを壁に立てかけながら、ぶっきらぼうに続ける。「さっき怒鳴って……。お前が悪いわけじゃねぇのに。実は今日、朝から調子悪くて……イライラしてたんだ」キョウカが少し驚いた顔で、「おい鬼女……謝るなんて珍しいな」コウミも、「まあ！ 鬼嵐さんに反省の言葉を聞くなんて、予想外ですわ」鬼嵐は顔をさらに赤くして、「うるせぇ！！ お前らにも悪かったよ！ 狂女も皇女も……いつも三人で楽しそうで、なんかムカついてたけど……別に悪いヤツじゃねぇんだよな」そのストレートな言葉に、三人が少し黙った。ジュンコが最初に微笑んで、「鬼嵐さん……ありがとう。私も、ボール拾うタイミング悪かったかも。ごめんね」鬼嵐は照れくさそうに頭を掻き、「……お前、ほんと優しいな。なんか、怒鳴ったの後悔してたんだよ」キョウカがにやりと笑って、「へぇ、鬼女も可愛いとこあんじゃん。ジュンコにデレてる？ だったら私と勝負だ♡」「勝負じゃねぇよ！！」コウミもくすっと笑い、「ふん……鬼嵐さん、意外と素直ですわね。これからは、少しだけ静かに怒ってちょうだい」鬼嵐がまた赤い顔で、「静かにって……生まれつき声でけぇんだよ！！」四人で顔を見合わせて、なんだか笑い出してしまった。用具片付けが終わる頃には、倉庫の中は少し明るくなった。鬼嵐が最後に、ぼそっと言った。「……またバスケ、一緒にやろうぜ。ジュンコ、パス上手くなってるって先生言ってたぞ」ジュンコの胸が温かくなった。「うん！ 鬼嵐さん、教えてください！」キョウカが肩を叩き、「私も混ぜろよ♡」コウミが、「私だって、優雅にシュート決めてみせますわ！」鬼嵐は少し照れながら、大きな声で、「おう！！ 次は本気で勝負だ！！」体育館の外に出ると、夕陽が四人を照らしていた。鬼女の怒りは、実は優しさの裏返しだった。ジュンコの周りには、また新しい友達が一人増えた。今日の体育の授業は、ちょっとした波乱で終わったけど、
きっと、明日からはもっと楽しいバスケになりそう。
（第6話 終わり）
