遭遇
山形雄介がその生物と出会ったのは１２月の２４日、奇しくも２０回目の悲しき1人クリスマスを迎えようとしていた日、加えてちょうど仕事先の工場から帰っている時であった。
アパートまであと２０数ｍであろうかという住宅街の道路の端、街灯に照らされ、人だか蜘蛛だかわからないような生物が這っていた。
しかし、最初山形はバイクに跨っていて、あまり注意深く観察できなかったこともあり、野良犬かもしくはその類であろうと、特段気にかけるでもなく横を通り過ぎて行った。
そして玄関には借金取り。最早見なれた光景である。
「おい」
「わーってますよオ。ホラ、残りの２７３９ドル。これでいいんでしょ？」
「よし。これで完済だ。次もご贔屓に」
黒塗りのクラシックカーに乗って帰って行く姿を見ながら山形は安堵し、また少し憤りを感じてもいた。
「…ったくヨォ…年末のボーナスほとんど全額持ってくことないじゃんかサ…迷惑なことこの上ないんだって…」
玄関のドアを開けても、出迎えてくれる者などいる筈もない。
「今年こそはって思ってたんだけどなア…あいつ用事があって来れないていうし…」
着ていたジャケットをハンガーにかけ、用を足し、手を洗い、飯を作る。
すき焼きの鍋を火にかけた途端、スマホが鳴る。
”ごめんなさい、他に好きな人ができました。別れてください。”
山形は落胆した。
女なんざそんなモンだ、１０日間なんて短い期間で本性が見えて良かった。間男を作る女なんてこっちから願い下げだ…そう思っても、間男に負けた自分がちょっと悔しい。
「そんなに魅力ないかね、俺…最短記録達成だぜ…」
”男、山形雄介。出会い系サイトで知り合った女にフラれること３回。良い感じになったことはあったのだが、付き合う前に別れてしまう。ついには２０回目のクリボッチを経験する。””
「…こんな肩書き嫌だなあ…もういい！考えるのはやめだ！せっかくチョット前に２０になったンだ、酒でパーッっとやってやらア！」
決心してからの行動は早い。グツグツと煮立った鍋の火を止め、ジャケットを着なおして近くのコンビニに向かう。
「ビール缶２本、７ドルですぅ」
「はいよ」
「どーしたンですかいきなりこんな夜にィ。失恋？」
「…別にどーだっていいだろ」
「こりゃ失礼。しっかし哀れなモンですねえ、クリスマスにフラれるなんて」
「…お前ンとこ二度とこねえ」
（少し時間はかかるけど、今度から酒を買うときは隣街の酒屋にしよう。あそこの方が店員愛想良いし）
山形はそう思った。
外に出ると雪が降っていた。
「…おちょくってンのかよ、こんな時に雪降らせやがって」
そして家に帰ると、あの蜘蛛だか人だかわからない生物が玄関でドアをカリ…カリ…と引っ掻いていた。しかし玄関の蛍光灯は切れていたので、山形はそれを蜘蛛人間だとは認識していなかった。
「ホレ、あっち行け。ココは手前の巣穴じゃねえンだヨ」
こっちを向くその生き物の顔に、山形は恐怖した。足は蜘蛛なのに上半身は人という不気味な姿なので無理もあるまい。
「オワッ！？なんだ手前エ！ブチ殺すぞさっさとどっか行け！」
山形はポケットに手を突っ込み、ナイフを取り出しながら言った。
しかし生物は動かない。
そのうち山形は違和感を覚え始めた。
ボソボソと何かが聞こえる
生物が小声で何か喋っている。
「…イ」
「あ？何？」
「…サイ」
「聞こえねえってンだろうが！」
「助けて…くださ…い…」
山形は動揺した。ついに今いる世界が現実かも疑い始めるほどに。
「…嘘だろ…夢…だよな…？…これ…絶対…夢…」
恐る恐る生物に触れてみる。
小刻みに震え、妙に冷たい。
「…じゃない…」
触れるのだから夢ではない。しかし夢であって欲しい。山形はこの奇妙な現実から目を逸らそうとする。しかし逸らせる訳がない。
生物はいつの間にか足にすがり付き、助けを乞うている。
「お願…い…しま…す…」
「…ックソ！どーにでもなっちまえ！どーせ夢なんだろうが！」
山形はその生物を抱え、玄関のカギを開け、風呂場で服を剥ぎ取り、体を拭き、毛布で包んだ。石油ストーブも焚いてやる。
何故そんなことをしたのか、それは山形自身わかっていない。
しかし、どんな理由で助けたにせよ、彼の助けがなければそれが死んでいたことは間違いない。
