鼻から牛乳を垂らして、忍者が

「ぶっ!!　ぶほっ!!

　ゴホンゴホンッ！

　アホ、来たやんけっ！」

　コンビニのバイトからの帰り道、アタシは男の咳き込む声で足を止めた。

　家から近いし、軽い運動も兼ねて歩いて通っていた。

　１６歳のアタシに「夜道は危ないんちゃうの？」と心配してくれる友だちもいたけど、小さい頃からパパに武術を仕込まれているから平気。

　ただのチカン程度なら、不意討ちされても叩きのめせる自信があった。

　ただのチカンなら──。

　場所は、世界遺産にも登録された古墳群の一つ、小さな古墳沿いの道。

　住宅街の外れと言えば外れ。

　街灯もあるけれど、薄暗いと言えば薄暗い夜道。

　柵の向こうの古墳の敷地には大きな木が数本生えてて、見事な枝が道の上に大きくせり出しているせいもある。

　でも、人影は見えない。

　声はどこから──。

「ハッ!!　上ッ!?」

　アタシは気配を感じて飛び退いて、そのまま後ろに転がる。

　レンガ造りの歩道が痛い、

　顔を上げると、アタシのいた場所には黒い服を着た２人の男が立っていた。

「に、忍……者……？」

　あれは、ホンマやったんや……。

　１３歳の時にパパに打ち明けられた話。

　世間には知られていないだけで、この堺にも秘かに活動を続けてきた忍者集団がいる。

　パパは、その抜け忍なのだと。

　忍者は抜け忍を許さない。

　いつか来るかもしれない“もしも”の日のために、アタシを鍛えているんだと。

　パパの冗談だと思っていたのに。

　プンっと、風に乗って牛乳の匂いがした。

　忍者の１人がゴホンゴホンと咳をして、顔を覆っている布をずらし、鼻に手を当ててフンッフンッと詰まったものを吹いている。

　咳込んだんじゃなくて、むせたんか？

　アホらしくて力が抜けるアタシに、もう１人の忍者が一気に距離を詰めてきた。

　突き出された右手をギリギリで左にかわす。

　ビンタの要領で忍者の目元を叩く。

「クッ!!」

　男の短く呻く声。

　聞きながら忍者の後ろ襟を掴む。

　小さく反転して背負い投げの形に。

　逆向きの姿勢で、忍者は後頭部を歩道に叩きつけられた。

「なんや、それなりに仕込まれとるんやな」

　むせてた忍者が言った。

　そして「これはどーかな？」という声と同時に、気配が薄くなった。

　いや、姿が消えた。

　消えたけど──アタシは後ろに裏拳を大きく振った。

　手応え。

　驚いて目を見開いた忍者の顔があった。

　急所を蹴り上げる。

　膝を着いてうずくまる姿に、どーしても我慢できなくて思わずツッコんだ。

　アタシは、大阪の女のコなのだ。

「匂いでわかるわ、どアホっ!!」

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　１０００文字って難しいですね。

　ホントは、牛乳とあんパンのセットにしたかったのに……。

　この作品の執筆の動機は、女のコに最後のツッコミを言わせるオチにしたかったこと。

　それに、アクション描写の持論を試してみたかったことです。