氷の女王の意外な素顔と、保健室の放課後
保健室の一件から翌日。ユキの中で「氷の女王」灰宮への印象が変わり始めていた。彼女はただ孤独なだけではないか――。しかし、彼女の冷徹な声と鋭い視線が、再び学校中が彼女を恐れる理由を思い知らせる。そして、明かされる彼女の学年と、水浸しのハプニング。保健室での気まずい遭遇に、ユキは命の危険を感じることになる。
翌朝、太陽の光がいつもより眩しく感じられた。昨日の掃除を通して、ユキは灰宮が決して怪物ではないことに気づいていた。彼女はただ……少し不器用で、孤独なだけなのだ。
そんな思考を遮るように、不良たちが通学路を塞いでいた。ユキは立ち止まり、どう通り抜けるべきか戸惑いながら彼らを見つめた。その時、氷の刃のような声が響き渡る。
「どきなさい。邪魔よ」
不良たちが振り返ると、そこには灰宮の冷ややかな視線があった。彼らは一瞬で散り散りになり、逃げ去っていく。ユキは身震いした。「やっぱり、ちょっと怖いな……」
彼が呆然と立ち尽くしていると、突然、背後から誰かが首筋をポンと叩いた。
「わぁっ！？」ユキは横に3メートルほど飛び退いた。振り返ると、そこには意外にも、いたずらっぽく可愛いらしく微笑む灰宮の姿があった。
「なんだ……灰宮様でしたか」ユキは心臓を押さえながら、安堵のため息をついた。
すると灰宮の笑顔が消えた。彼女は手を伸ばすと、ユキの耳をギュッとひねり上げた。
「私はあなたの上の学年よ」彼女は淡々と言った。「次は**『先輩』**と呼びなさい」
「えっ、待って！？」ユキは悲鳴を上げた。「君も僕と同じ16歳でしょ？ どうして先輩なんですか？」
灰宮は無言で学生証を取り出した。そこには**『高校2年生』**の文字が。ユキの顎が外れそうになる。「す……すみません、先輩！」
彼女は手を離し、再び微笑んだ。「よろしい」
「でも先輩」ユキは赤くなった耳をさすりながら尋ねた。「どうして僕に優しくしてくれるんですか？」
「単純な理由よ」彼女は肩をすくめた。「私は罰として保健室の掃除を永久に任されているの。あなたが代わりにやってくれたから、私は寝ることができた。あなたは便利なのよ」
「行くわよ」彼女は時計を見て付け加えた。「遅刻する前に」
しかし、二人の足は十分ではなかった。予鈴が鳴った後に教室へ到着した二人は、放課後に全廊下の床掃除という罰を言い渡された。
放課後、スポーツバッグが置かれた部室棟の近くで掃除をしていた時のこと。突然、運動部の男子がグラウンドから走り込んできた。泥だらけの靴が、磨き上げたばかりの床に汚れの足跡を残していく。さらに、別の生徒がバケツを持って追いかけてきたが、その場で足が滑った。
バシャッ！！
水は灰宮の頭からつま先まで、容赦なく浴びせられた。彼女はゆっくりと水切りワイパーの手を離した。その瞳は、獲物を狙う静かな捕食者のそれへと変わる。男子生徒たちは顔を青ざめさせ、即座にモップを掴むと、床が輝くほど完璧に掃除して逃げ出した。
灰宮はため息をつき、濡れたスポーツジャケットを脱いだ。ユキがふと横を見ると、顔が瞬時に赤くなった。濡れた白いシャツが透けてしまい、下着が見えていたのだ。ユキは何も考えず、自分のジャケットを脱いで彼女に差し出した。
「これ……使ってください」ユキは足元を見つめながら、しどろもどろに言った。彼女はその状況に気づくと、小さく頷いてそれを受け取った。
掃除を終えたユキは、着替えるために更衣室へ向かったが、鍵がかかっていた。「……保健室で着替えよう」
彼がドアを押し開けると、そこにはすでに灰宮がいた。彼女はシャツのボタンをすべて外し、着替えようとしているところだった。ユキの心臓が止まる。彼は音を立てずに逃げ出そうとしたが、背後から襟首を万力のような力で掴まれた。ユキの魂が口から抜けていくのが見えた。
完全に着替えを終えた灰宮が、彼をじっと見据えていた。その声に怒りはなかったが、恐ろしいほどの威圧感があった。
「カズキ君……今見たことは、忘れてくれるわよね？」
ユキは二度目の警告を待たなかった。慌てて服を着替えると、陸上部よりも速いスピードで部屋を飛び出した。灰宮が顔を上げた時、そこにはもう誰もいなかった。ユキは校門まで一気に走り抜け、肺が焼けるほど息を切らして立ち止まった。心臓の鼓動が耳元でうるさく鳴っている。
「忘れるなんて……無理に決まってるだろ……」
彼は顔を覆い、赤面したまましゃがみ込んだ。一方、静まり返った保健室では、灰宮が一人残されていた。彼女は自分の制服のボタンを指でなぞり、少しだけ頬を赤らめる。
「……バカね。あんなに急いで逃げなくてもいいのに」
ユキは校門まで一気に走り抜け、肺が焼けるほど息を切らして立ち止まった。心臓の鼓動が耳元でうるさく鳴っている。
「忘れるなんて……無理に決まってるだろ……」
彼は顔を覆い、赤面したまましゃがみ込んだ。一方、静まり返った保健室では、灰宮が一人残されていた。彼女は自分の制服のボタンを指でなぞり、少しだけ頬を赤らめる。
「……バカね。あんなに急いで逃げなくてもいいのに」
