CUTE AGGRESSION

第5話 高坂陽向と弟。

　もやもやしたまま門を出るとルイが立っていた。

「なにしてるの」

「待ち伏せしてた」

　その言葉を聞いて、朝見た春の顔が頭に浮かぶ。

　後で連絡しないと。

「なんで？」

「応援団やるってきいたから」

　面白いおもちゃを見つけたような表情で聞いてくる。

　絶対これが聞きたかっただけだ。

　やっぱり慣れない事は受けなきゃ良かった。

「はぁ、断れば良かった」

「え、まじでやるんだ。あの陽向が人前に出て大声出すとこ見れるんだ〜、良いね楽しみだねぇ」

　全然良くないに決まっている。面白がって気持ち悪い表情をしているルイを、今すぐ誰か黙らせてほしい。

「ルイうざい」

　最低な奴め、と思いっきり睨む。

「まあまあ、陽向いつも無愛想だけど、見た目だけは良いから隠れファン多いんだよねー。あ、見た目だけね」

　ルイには、絶対言われたくない。

　機嫌がいいとやたらと煽ってくるから、いつもの倍うざい。

「うるさいな、そうゆうのキャラじゃないし」

「そこがまたいいんだよ！　わかってないなぁもう。んじゃ、私も応援団する陽向を応援しとくね〜」

　言いたいこと言って満足した背中を見送り、スマホを取り出す。

『今学校終わって帰ってる』

『お疲れ様！　気をつけて帰ってね』

　いつも返信の早さにびびる。

　この報告に意味があるのか、謎だけど。

　鞄にスマホをしまい、重たい足をとぼとぼと動かす。家に近づくにつれ、胃がキリキリと痛み、姿勢が丸くなる。

　玄関の前に立ち、すって、はいて。重たい扉をあける。

「おねぇちゃんお帰りー！」

　窓から見えていたのか、すぐに弟の陽《よう》が私に気づいて顔を出す。

「陽……ただいま。いないの？」

「うん、まだ帰ってきてないよ」

　その言葉に、ホッとして家に入る。

　いつものようにリビングは散らかり放題で、テーブル面積のほとんどが酒の空き缶。帰ってきたら、気絶するまで酒を飲んでることが手に取るようにわかる。

　うわ、床にもなんか落ちてるし、汚いな。

　フローリングのぽたぽたと乾いた跡を避けながら歩く。

「ちゃんとご飯食べてる？」

「うん！」

　弟は可愛がられているから、私も安心して外に出られる。

　けれど、自分が飲んだ酒の空き缶くらいは、捨ててほしい。

　好奇心で陽が飲んだら困る。

　陽がそんな子じゃないにしても、本当に呆れる。

「毎日お風呂はいってる？　ちゃんと勉強もできてる？」

　散らかった空き缶を片付けながら、ソファで寝そべっている陽に質問攻めする。

「だいじょーぶ。勉強も余裕だし、お風呂だって毎日入ってるもん」

「ほんと偉いね、陽は。他になんかして欲しいことは？」

　あの人がいない間くらい、弟にできることをしたい。

「あ！　おねぇちゃんが作ったオムライスが食べたい」

「じゃあ、たまには買い物一緒に行こっか」

「やったー」

　ゲーム機を軽くソファに放り投げ、ばんざいして喜ぶ。

　弟は、決して私に“家にいてほしい”なんて言わない、言えないんだと思う。私が家にいない方が誰も傷つかず平和な事を、幼いながらに理解しているから。

　財布だけもって、部屋に行った弟に聞こえるよう声を出す。

「陽、行くよー」

「はーい」

「リュック？なんで持っていくの？」

「買ったものをつめこむためだよ？」

　大きい瞳をきょとんとさせて見上げてくる姿にいじいじする。

「頭いいね」

「でしょ〜」

　自慢のリュックを見せるようにくるくる回る。

「いこっか」

「うんっ」

　私の手を取って歩き出す陽は、すごく笑顔で癒される。

　こうやって出来るのもばぁちゃんのおかげだ。

　お店を手伝った分だけ、それに見合うお小遣いをくれる。

　そういうことを忘れてはいけない。

　スーパーについて、野菜コーナーから順に回っていく。

「陽、玉ねぎとってこれる？」

「あいあいさ！」

「走っちゃだめだよ」

　そんな感じで、一通り回って材料は揃った。最後はお菓子コーナー、ジュースが入っているからカゴが重たい。

　やっぱり、カート使うべきだった。

「好きなの選んでおいで」

「はーい」

　お菓子コーナーのド真ん中、座り込んで悩む弟の背中を眺める。

「高坂さん？」

　商品が並べられている棚の端から、突然名前を呼ばれて声のする方へ向く。

　でた、なんでまたこんなとこで……。　

　いったん視線を外して、無視しようかと考える。

　だけど、もう割と近くまで寄ってきているのに、気づいていないふりは無理がある。

　なんなら、手を伸ばせば届く距離。いや、もはや隣にいる。

　こういう時、なんて言えばいいんだっけ。

「なに」

　思ったより、低い声が出てしまった。なんか怒ってる人みたいになったかもしれない。他の同級生なら話しかけられることはないし、スルーできたのに。

　それもこれも今日学校で、変な絡まれ方したからだ。

　制服じゃない綺咲さんは、淡いフェミニン系のワンピースを着ていて、同い年とは思えないくらい大人っぽい。

「おつかいしてるの？」

「まあ、そんなとこ」

「そこでお菓子選んでる子は、高坂さんの弟さん？」

「うん」

「やっぱり、似てると思った」

　当たり前じゃん、どっちも母親似なんだから。

　目を離した隙に、容赦なく弟に近づく綺咲さん。

　この状況はまずい。色々とボロが出ると非常にまずい。

　もう既に何かを話し始めていて、急いで駆け寄る。

「陽くんっていうんだね」

「うん、おねぇちゃんのお友達は？」

「綺咲雪乃だよ」

　弟に話しかける綺咲さんは、声がやけに優しくて変な感じ。

「ゆきの！」

　お菓子を片手に大きい声を出す、弟の頭を鷲掴みにする。

「知らない人と喋っちゃ駄目だよ。あと、人を勝手に呼び捨てしない」

「高坂さん、私って知らない人なの？」

　知ってるからって、この生活の輪郭に触れて欲しくない。

「いや、知らないわけじゃ」

「おねぇちゃんのお友達でしょ？　知らない人じゃないから大丈夫じゃーん」

　友達じゃないのに。のん気に、コヤツは。

「そうだよね、陽くん」

　二人は顔を見合わせ仲良さそうに、ねー。なんて言って首を傾けている。可愛い、けど。けど。

　いつも澄ました顔して静かなイメージの綺咲さんが、今日はやたらとよく喋るし、絡んでくる。

「勝手に話を進めないでもらっていいですか、綺咲さん」

　無理やり口角を上げてやんわりと言う。

　このままだと二人がどんな会話をするのか予想がつかない。

「ゆきちゃんと友達！」

　早くこの場を去りたいのに、無駄に愛想を振りまく弟が玉に瑕だ。

「あー、はいはい。お菓子選んだならもう行くよ」

「高坂さんまた学校でね。陽くんもまたね」

　フリフリと手を触り合う二人を見て、少し申し訳なくなった。多分、綺咲さんの雰囲気が柔らかかったからだけど。

　なんかどっと疲れた。早く帰ってご飯作ろう。