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カズトは竜へ向かう途中、一団の灰色狼を見かけていた。もちろん、世界変異前に存在していたような狼ではない。
二本足で人間のように立っているが、腰は少し曲がっており、長い腕を持ち、体高は約2メートルにもなる狼だ。
そしてカズトは、彼ら独自の能力《貫通する爪》を、自身の高位ユニーク能力を使って習得するつもりだった。
この能力は、指に鉄のような硬い物体へ貫通する能力を与え、非常に力の弱い子供でも素手で岩に穴を開けられるようにするのだ。
少し歩くと、約20メートル先に灰色狼の群れが見えた。
カズトは、後ろからついて来ていて、少し不機嫌そうに見えるヘラに向き直って言った。 「ヘラ、奴らを殺すな。傷つけるだけでいい。最後の一撃は俺がやって、EXPを多く稼ぎたい」
ヘラはさっきの出来事にまだ少し腹を立てていたが、それでもカズトを助けたいと思っていた。 「わかったわ。手足を千切るだけで、すぐには死なないようにするね」
カズトはヘラの頭を撫でながら言った。 「良い子だ」
そしてカズトは少し身をかがめ、ヘラに囁くように言った。 「一つ教えておく。
誰かを殺す時は、すぐに殺してはいけない。苦しめて、安らかな死を与えるべきではない」
カズトは一息つくと、深く息を吸って続けた。 「ただし、もしその相手が傷ついていてもまだ危険なら、すぐに殺すべきだ。お前に危害を加える可能性があるからな」
そしてカズトはヘラの額にキスをした。ヘラは少し照れくさそうにした。
「お前は俺の大切な資産だ。誰にも傷つけさせない」
ヘラはこの時、彼の後の言葉を聞くことができなかった。ただ「お前は俺の大切な資産だ」という言葉だけが頭の中で反復されていた。
カズトはいくつか小さな助言をすると、彼女から離れて言った。 「ヘラ、さあ仕事を始めよう」
カズトの合図で、ヘラは狼の群れへと襲いかかった。カズトは他のより大きく、約3メートルの体高があり、首に白い首輪をした狼に向かった。
カズトは混沌の短剣を召喚すると、大きく跳躍して狼に近づき、背後へ一撃を加えた。
大きな狼はこの攻撃に不意を突かれたが、素早く反応し、爪を一瞬で素早く力強くカズトに向かって振りおろした。
カズトはその一撃をかわそうとしたが、まだレベルが低いカズトにとってこの動きは速すぎた。
しかしカズトにはまだ他の反応が可能だった。彼は短剣をX字に前に構え、狼の爪がそれに当たった衝撃で壁の方へ吹き飛ばされ傷を負ったが、狼もまた短剣に爪を打ちつけたため、爪を傷めていた。
カズトは左腕の骨に痛みを感じていたが、その狼を苦しめたいという衝動を抑えることはできなかった。 「このアイテムを来世で使うのは初めてだと思う」
【苦痛の鎖がシステム空間から取り出されました】
カズトは黒いオーラに包まれた紫色の鎖を手に取った。鎖の各部分には様々な形の彫刻が施されており、それらに触れると、その中で苦しむ無数の魂の呻き声と叫び声が聞こえるのだった。
カズトが鎖を握った瞬間、彼は何もない場所にいる自分を見た。ただ暗黒があるだけの場所だ。
「またここに来たか」 カズトがここに来るのは初めてではなかった。おそらく二度目だと思うだろう——なぜなら再生する前にも真っ暗な虚空にいたからだ。しかしそれは誤った考えだ。
なぜなら、再生前に彼がいた虚空は完全に空で、何もなかった。だがここでは、注意深く耳を澄ませば、暗黒の深淵から響く苦痛の叫び声が聞こえるのだ。
カズトは前世で何度もここを訪れている。 これは実際、苦痛の鎖の内部空間であり、鎖がその宿主と対話する場所なのである。
しばらくすると、紫色の球体が彼の前に現れた。それは全ての暗闇の中で輝いていた。
球体は耳障りな声で言った。
「我を使おうとする者よ、この球体に手を当てよ。そうすればお前の資格が認められよう」
カズトは歪んだ笑みを浮かべて言った。 「喜んで、ミノウ夫人」
