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パーティー、ドラゴンを探す(２)

山を登っていくと、岩場の近くで大きな洞窟が見つかった。

「これが？」

「はい。"鑑定"ではドラゴンの巣穴と」

洞窟の周りは木の少ない岩場だったせいか、砂地化が進んでいる。

「ドラゴンの巣穴なんて僕も初めて見るな……」

勇者パーティーにいた頃は、姿を見せない魔物をわざわざ探しに行くより、襲い掛かってくる魔物を倒すことがメインだった。

「ドラゴンというのは、それなりに警戒心のある生き物ではありませんの？　こんな巣穴の目の前まで人間が来ているというのに、出てくる気配もありませんわよ」

「何か理由があって動けないんでしょうか……」

「ドラゴンの巣穴についてはあまり記録もないんだ。慎重に進もう」

足元を確かめつつ洞窟の奥に進む。

外の光が届かなくなったところで魔法のランタンを灯す。

ろうそくよりもはるかに明るく洞窟内を照らし出したが、見えるのは灰色の岩と土ばかりだ。

「この壁、本当はヒカリゴケが生えていたみたいです」

岩肌を撫でたサラが周囲を鑑定して表情を曇らせた。

「この光っているのは水晶ですわね」

「なるほど、本来なら洞窟全体が淡く光っていたんだろうね」

足元を照らしたエヴァは眉をひそめた。

「サンドセンティピードが通った形跡がありますわ」

「巣穴にまで入り込むくらい、ドラゴンが弱っているのか、それとも……」

「とにかく行かないことには何も分からないままですわね」

エヴァを先頭に、結界を張るサラと、後ろを警戒するアレンで洞窟を進んだ。

「この先、開けているようですわ」

「広い場所は隠れられる場所も少ない、手前で一度止まろう」

ランタンの明かりを落とし、三人は洞窟の奥を覗き込んだ。