わたしの「碧姫（あおひめ）」➁
◇ ◇
「ねえ、見て。碧姫ったら、すごいのよ！」
メグが自慢げに指さす空をマルタが見上げると、碧姫が空を飛んで、川向うから荷物を運んで来るところだった。
この村と隣村との境界には川が流れており、去年の洪水で流された橋の補修が出来上がるまでは、物資の運搬は船による「渡し」か、大きく回り道をして上流の橋を渡らなければならない。
川が増水すれば渡し舟を出すのは危険だし、わずかな荷物のために大きく迂回するのも大変だ。
メグに木の実を取ってあげようとして、ひらひらと舞い上がった碧姫を見た村人が、「急ぎの荷物を対岸に運びたいんだが、頼めないか？」と言い出したのがきっかけだった。
それ以来、多い時は日に３度くらい荷運びの依頼がある。
「今は雨が多い時期だから、増水する日も多い。稼ぎ時だな。」
祖父に言われてメグも碧姫も誇らしそうだ。
増水続きのここ数日間で、碧姫はそれなりの運送代金を稼ぎ、家族はそれを褒めた。一人を除いては。
メグの母親は、初めて碧姫を家に連れて来て依頼、まともに顔を合わせてもいない。気が付くと、物陰から碧姫を覗いていることはあるのだが。
今日も物陰から、メグと碧姫を覗き見ていた。
「ちくしょう。あれじゃあ、まるっきりアンナの生まれ変わりじゃないか。そのうち「あの事をばらすぞ！」 なんて言うんじゃないだろうねえ。」
そんなことを呟きながら。
◇
「しかし、惜しいなあ。あれほどの器量良し。人の娘なら何処か良いとこの旦那に見初められただろうになあ。」
「いやぁ、分からんぜ。あれほどの器量なら、人の娘でなくてもいいってヤツだっているんじゃねえか？」
最近は、河岸で手伝いをするようになった碧姫を見て、村の男達が下世話な話をしていた。
それを盗み聞きしていた嫁に、とある考えが閃いた。
（そうだよ。どこかの男が見初めて、遠くへ連れて行ってくれれば、スッキリするよ。‥‥いや、人の子じゃないんだから、少々手荒でも、いいかも知れないね‥‥。）
翌日、嫁は「用事で街へ行かなければならない。」と、１日家を留守にした。
それから３日後の事だった。目つきの悪い二人の男が村を訪れた。その男達を村の皆が敬遠する中、嫁が、村の水くみ場でそのうちの一人と顔を合わせた。
二人は背中合わせに立つと、周りの者に気付かれないようにボソッと、
「明日、あたしが森の入口に誘い出すからさ。やっておくれよ。」
「ああ、よろしく頼むぜ。」
周りに気付かれないように言葉を交わすと、二人は離れた。
◇
「ねえメグ。ちょっと聞きたいんだけど。」
「なあに、お母ちゃん？」
翌日、メグと二人きりになった時を見計らって、嫁はメグに聞いてみた。事を起こす前に、どうしても確認しておきたいことがあったのだ。
「メグはお姉ちゃんのこと、覚えているの？」
「うーん。‥‥おぼえてない。」
「碧姫が、すごくお姉ちゃんに似てるから、メグはお姉ちゃんの事を覚えているのかなあ、って思ったのよ。」
「そうなの？ ‥うーんと‥‥。」
メグは首を傾げて少し考え込んで、
「あ、‥‥お母ちゃんが、‥刺した‥ひと？」
「な！ なに言ってるんだい！？」
思いもよらない言葉に驚く嫁に、メグは首をひねりながら続けた。
「あれー？ お母ちゃんが、碧姫を刺した？ 変だなー？ 夢なのかなぁ？」
「ゆ、夢よ！ そんなの夢よ！ だって碧姫はこの前来たばっかりでしょう！」
「そーだよねぇ‥‥」
慌てて取り繕ったが、嫁は動機が止まらなかった。
(メグは見ていたんだ！ そして覚えていた。私が二人を殺したところを。ジジィババァに、こんな話をされたら大変だわ！)
◇
３年前のあの日、嫁は熱を出したメグを街の薬師に診てもらいに行った。いつもは待たされて一日仕事になってしまうところだが、思いがけずに空いていて、その日は早く帰ってこられた。
家に帰ってくると、寝室から妙な気配がしたので覗いてみると、
夫と娘が情事に及んでいた。
気が付いた時には、手に持った包丁で夫を背中から刺していた。驚いて逃げようとしたアンナも刺した。
二人とも一突きで絶命した。
慌てて振り返ってメグを見ると、まだ熱があるようで、虚ろな様子で半分寝ているような状態だった。きちんと意識があったなら、二人が刺された時に泣き出しているはずだ。
返り血を浴びた服を隠し、夫と娘に服を着せて、家探しされたように家の中を荒らしたりしてから、メグを抱えて助けを呼んだ。
「誰か！誰か助けて！ 夫と娘が殺されている！！」
役人には疑われた。しかし、腕っぷしが強いことで有名だった夫が殺されていることなどから、押し込みの犯行だろうということで処理されたのだ。
