第8話「不思議な光」
何者だったんたんだろう？
オレの前にふっと現れて、風のように去って行った。
本当に人間だったのかな？
そんなおかしな考えすら、浮かんでくる。
そう言えばここら辺の山の上には、神様が棲んでいて、時折、人間に啓示を与えたり、幸運や不幸をもたらすために地上に降りてくるって、じいちゃんに聞いたことがあったような、なかったような……。
少年との出会いは、そんなことをオレに思い出させた。
ボーとしていたせいか、道に迷ったことに気が付いたのは、しばらくあとだった。
この分だと遭難してニュースに取り上げられるのは、オレの方かもしれない。
ふっとさっき少年が零した言葉が、オレの頭を過った。
『もしここで死ぬようなら……自分がそれだけの人間だってことだよ』
運がなかったって、ことだろうか？
この世界に、必要なかった人間ってことだろうか？
……そうかもしれない。
オレみたいな人間がいなくなったところで、世の中は一ミリも変わらないで回るのだろう。
あの少年の言葉は、オレに対する警告だったのかもしれない。
そう考えると、歩くのもうっとうしかった。
どっちにしろこんなところで道に迷って、下山出来る自信もない。
祖父母の家では今ごろ大騒ぎかもしれないが、そんなこともうどうでもよかった。
その時オレの目の前で、何か光った気がした。
オレは思わず目を擦った。
一瞬人魂かと思って後ず去ったが、それはそんな非現実的なものではなく――
蛍だった。
蛍なんて、生まれて初めて見た。
その輝きは優しくて柔らかで、そして切なかった。
蛍って、水辺にいるものじゃないのか？ と不思議に思ったが、蛍に引き寄せられるように、オレはまた歩き出した。
＊＊＊
ふわふわと飛んでいた蛍が、いつのまにか消えてしまい、オレは心細くなったが、同時に心臓が飛び出そうなほど驚いた。
木の幹に寄り掛かり、ぐったりとしているあいつがそこにいたのだ。オレは慌てて、少年の側に駆け寄った。
「おい！ 大丈夫か⁉︎」
「……はあ、……はあ、……」
疲れてただ休んでいるわけじゃない、明らかに具合が悪そうだ。
「……その、リュックの、……左の脇ポケットから……薬と、水を……」
「え⁉︎ ああっ、ちょっと待ってろ!!」
慌てていて薬を渡すのに少し時間が掛かってしまったが、少年は手馴れた手つきで薬を飲み干した。
しばらくすると、少年の息遣いが落ち着いて行った。
オレはたまらず口を開いた。
「……お前、どこか悪いのか？」
「……」
少年は俯いたまま、何も答えない。
図星か……。
「オレが背負ってってやるから、山を降りよう」
本当は降りられるあてなんてなかったけど、今、目の前にいる少年に、更なる不安を与えることは、絶対にしてはいけない気がした。
そう思って、オレが少年に手を差し伸べようとしたら、もの凄い勢いで手を叩き落とされた。
「痛っ！ 何すんだよ！」
「余計なことすんなよ！ 消えろ！」
どんな育ち方したら、こんな表情が出来るのだろうかと、オレは血の気が引いた。
その少年の顔は、まるで鬼のような形相だった。
手に残った痛みと、親切心を踏みつけられた痛みと情けなさでオレは一瞬、放心状態になってしまったが、立ち上がった少年がよろよろと歩き出し、また倒れこんだ姿が目に入ると、我に返った。
……動かない。
少年はもう、ぴくりとも動かなかった。
もしかして……死んじゃったのか？
そう思うと、怖くて少年に近づけなかった。
怖い……
不気味に響く虫の声や、ねっとりした暗闇が、余計オレの恐怖心を煽った。
オレの、せいなんだろうか？
どうして、こんなことに……
どうしてこんなことに、なってるんだろう？
本当なら今ごろ、祖父母の家に着いていて、のんびりと退屈な時間を過ごしていたはずなのに……
あの時……バスを降りなければよかった。
余計なことに、首を突っ込むとこうなるんだ。
何にも関わらず、何もしなければ、こんな気持ちになることもなかったのに……
そんなこと、分っていたはずなのに。
怖い……どうしよう……どうしよう？
つづく
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