第2話「電車の旅」
夏休みだし……やっぱこんなローカル線でも、それなりに混んでるな。
あ……ラッキー！ 席、空いてる！
「相席いいですか？」
「……」
聞こえなかったのかな？
「あの、相席……」
「……」
オレが相席を申し出た座の子は、オレを睨むとそっぽを向いた。
……ってなんだよ。気づいてるなら返事くらいしろよ！
何かイラついたのでオレはそのまま、相手の返事を訊かずに空いている席に、ドカッと座った。
しばらくイライラしながら、車窓の外の流れる景色を見ていた。
同じように流れる短調な景色に飽きた頃、ちょうどお腹も空いてきた。
時計を見たらもう十二時を回っていたので、お昼にすることにした。
昼食用に持たされた、お弁当と麦茶をリュックから取り出そうとして、目の前の相席した子の姿がまた目に入った。
よく見れば大分小さい子だ。
背丈からいって小学二、三、いってても四年生ってところだろうか？
周りを見渡しても、この子の家族らしきものは見当たらない。
一人旅？
オレのように、じじばばの家に行くんだろうか？
こんな小さな子一人で？
まったく親は何やってるんだろう？
放任主義もいいところだ。今どき子供を狙う悪質な変質者が、うじゃうじゃいるっていうのに……。
まあ……あれかな？「はじめてのおつかい」みたいなノリ？
ずいぶん大きな荷物持ってるな……。
……。
……家出とかじゃないよな？
……。
「あのさ……君一人なの？」
「……」
また無視かよ……。
聞こえないってわけじゃないよな？
ちょっと不安になったけど、オレはもう一度声を掛けてみた。
「もしかして……耳、聞こえないの？」
「!!」
目の前の少年はムスッとオレを睨むと、抱えていた大きなリュックに、顔をうつ伏せた。
声は聞こえるわけか……。
それでなお、無視なわけか……。
オレの顔も見たくないと……。
そんなにオレって怪しいか？
あっそ。もう、どうでもいいや。
完全にリュックに顔を突っ伏した少年は、寝ているようにも見えた。
まあさっきの今で、それはないだろうと思ったけど、もう気にしないことに決めて、オレは弁当を開けてパクつき始めた。
もうどうでもいい……と思う反面、もしかしたら口が聞けない子なのかもと、ぼんやりと考えていた。
弁当を食べ終えて、水筒に入った麦茶を飲みながら、ぼんやり車窓の外を眺めていると、次第に眠くなってきた。
祖父の家の最寄駅までは、まだ遠い……。
オレはうつらうつらと、深い眠りに落ちていった。
＊＊＊
オレが目を覚ました時には、周りの乗客は殆どいなかった。
眠い目をこすりつつ窓の外を眺めると、見知った景色になっていた。
毎年来ているので、さすがに覚えている。
ここら辺は時が止まっているかのように、オレが小さな頃から何一つ変わっていない気がする。
気が付くと、まだ相席少年は座っていた。
リュックに顔を突っ伏したまま。
お昼からずっと、この体制なんだろうか？
あのまま本当に寝てしまったのかもしれないと、ぼーと考えていたら、車内アナウンスが流れた。それとほぼ同時に、少年は勢いよく顔を上げた。
オレは思わず、ビックリして飛びのきそうになった。
少年のあまりの鋭い眼差しに、また睨まれているのかと思ったが、それは間違いだとすぐ気がついた。
少年は目の前のオレのことなど、見ていなかった。
まるでオレの体を透かして、遠くの何かと、対峙しているようにも見える……そんな眼差しだった。
つづく
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