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２の１６の１「リリスと動画」

　リョクチャへの依頼の翌日。

　ホテルヨコヤマの名義で、ヒナタ宛てに小箱が届いた。

　昼過ぎに荷物を受け取ったアキコが、夕食時に荷物を手渡してきた。

　夕食後の食堂で、ヒナタは箱を開封した。

　すると中から、外付けのＳＳＤが出てきた。

「小さいんですね」

　文庫本より小さい小箱を見て、リリスがそう言った。

「技術の進歩ってやつだな。

　これ一個に、むかしの猫の映像も入ってるのか。

　膨大なデータをこんな短時間でまとめてくれるなんて、

　さすがはホテルヨコヤマってところか」

「あんなもの、でかいだけの砂上の楼閣ですよ。

　ところでそのＳＳＤ、臭くないですか？

　ファブっておいたほうがよろしいのでは？」

　ニャツキは鼻をつまみ、空気を追い払うような仕草をした。

「はいはい。

　ヤニャギさん。ホテルのパソコンを借りますね」

「ええ。どうぞ」

　ホテルの備品のノートＰＣに、ヒナタはＳＳＤを繋いだ。

　そしてフォルダ内の動画データをチェックしていった。

「けっこうな数だな。

　とりあえず、頭から見てみるか」

　ヒナタは動画ファイルをダブルクリックした。

　すると動画プレイヤーが立ち上がり、レースの映像が再生された。

　数分動画を見て、次の動画に移った。

　とりあえず１０本の動画を見終わると、ヒナタがリリスに話しかけた。

「ニャカメグロ。

　どの猫の体型が自分に似てるかわかるか？」

「そんなこと言われましても……」

　リリスが困っていると、ニャツキが口を開いた。

「リリスさんの映像も取り込んで、

　並べて再生してみれば良いのでは？」

「なるほど」

　リリスの映像であれば、ねこカメラで山ほど撮影してある。

　ヒナタはカメラ内の映像の一つを、ノートＰＣへと移動させた。

　そして資料と並べて再生していった。

　だが三人とも、ピンと来た様子はなかった。

「気長にやるしかないか」

　ヒナタはノートＰＣを閉じた。

「キタカゼ＝ヒナタ？」

「だいぶ時間がかかりそうだ。

　俺が見つけとくから、

　おまえらは普段の練習でもしてろよ」

「やはり暇人……」

「うるせえ」

「お姉さま。そろそろ次のレースに登録しても良いでしょうか？」

「……そうですね」

　ニャツキはなぜか歯切れの悪さを見せた。

　その理由がわからずに、リリスは疑問符を浮かべた。

「お姉さま？」

　リリスの疑問符の意味がわからなかったのか。

　ニャツキはきょとんとした顔をリリスに向けた。

「何でしょうか？」

　少し違和感があっただけだ。

　深く追求するようなことでもない。

　リリスはそう思い、話を切り上げた。

「いえ。何でも」

「俺様も、そろそろ次のレースを決めましょうかね。

　いっしょに行きましょう」

「はい。ぜひ」

　翌朝。

　リリスはニャツキといっしょに、ねこセンターへと出かけていった。

　ヒナタは自室にこもった。

　ノートＰＣを使い、淡々と動画をチェックしていった。

　……その一週間後。

　朝食時の食堂で、ヒナタがリリスにこう言った。

「ニャカメグロ。メシが終わったら、ちょっと良いか？」

「何でしょうか？」

「前に送ってもらった映像、

　おまえに体型が似てる猫を、５人にまで絞ってみた」

「えっ早いですね」

「早いか？　一週間もかかっちまったが」

「それじゃあ、遅かったですね」

「悪うござんした。

　で、一緒に見て、確認してくれるか？」

「わかりました」

　朝食を終えると、ヒナタは自室に向かった。

　リリスもその後ろに続いた。

　ヒナタは部屋の鍵を開け、中に入って行った。

　そしてリリスを外に残し、ドアを閉めようとした。

　リリスがドアの板をがしりと掴んだ。

「あの、入れませんけど、嫌がらせですか？」

「いや。ＰＣはロビーに持ってくから、

　そこで待ってろよ」

「…………そうですか」

「あと、ドアの間に手を入れんな。

　危ないだろうがよ」

「猫だからだいじょうぶですけど」

「とにかく、そこで待ってろ」