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そのときヒナタがフォローを入れた。
「ニャカメグロ。ニャヴァールが言ってるのは、
そういうことじゃない」
「あなたに何がわかるんですか……！」
リリスは悔しそうな顔で、ソファから立ち上がった。
そしてじわりと涙を滲ませると、早足で部屋から出て行った。
「あっ、リリスさん……」
ニャツキはリリスを追って廊下に出た。
だが、走り去ってしまったのか、そこにリリスの姿はなかった。
（見失ってしまいましたか……）
それからすぐ、ヒナタも部屋から出てきた。
「ニャカメグロを探すんだよな？ 俺も手伝うよ」
「ありがとうございます。
それでは手分けして探すとしましょう」
ニャツキはホテル内を駆け回ったが、リリスは見つからなかった。
（ホテルには居ないのかもしれませんね。
すると……やはりあそこでしょうか……？）
……。
「みゃ！ みゃ！ みゃ！」
練習用の小型コースに、リリスの姿があった。
彼女は怒っているような表情で、ひたすらにコースを周回していた。
このままほうっておけば、いつまでもいつまでも走り続けるのかもしれない。
今のリリスからは、そんな気迫が感じられた。
「みゃっ？」
リリスは目を見開き、突然に脚を止めた。
土しかない地面に、鮮やかな花が咲き誇るのが見えたからだ。
「よっ」
ヒナタが手を上げて、リリスに軽い挨拶をした。
花は彼の仕業らしい。
リリスは重苦しくヒナタを睨んだ。
「……何ですか？ 安い慰めなら要りませんけど。
お姉さまならともかく、
あなたに慰めてもらいたいとは思いません」
「そんなんじゃない。もっと大事な話だ」
「…………？」
「俺はニャヴァールから、おまえの鞍を託された」
「…………誰が？ 誰から？ 何を？」
「俺が、ニャヴァールから、おまえの鞍を」
「どこで？ どうして？」
「ホテルで。理由なら、
俺の魔術とおまえのスキルが、相性が良いからだが」
「え……ええ……ええぇ……
ええええええええええええええええぇぇぇぇっ！？」
リリスの大声が、コース中に響き渡った。
「よろしく頼むぜ。相棒」
ヒナタはニッと笑った。
少し離れたところから、ニャツキの双眸が二人に向けられていた。
「ヒニャタさんが……俺様いがいの猫に……？」
……。
夕食どきになった。
「…………」
ニャツキはぼんやりとした表情で、もくもくと口を動かしていた。
「それでですね、お姉さま。……お姉さま？」
向かいで話をしていたリリスが、ふしぎそうな表情を見せた。
「えっ？ はい。何でしたっけ？」
「ひょっとしてお姉さま、疲れていらっしゃるのではないですか？」
「疲れ？ そんな自覚はありませんが」
「お姉さまは、働きすぎだと思います。
気付かないうちに、疲れが溜まってきているのでは？」
「俺様はべつに無理をしているつもりはないのですが」
「ボス」
コジロウが立ち上がり、ニャツキのほうへ近付いてきた。
ムサシも彼女の隣に立った。
コジロウは、ニャツキにこう提案してきた。
「次の魔石あつめ、私たちにも手伝わせてもらえませんか？」
「いけませんよ。
ランニャーがダンジョンに潜るようなことをしては」
「私たちは謹慎中で、レースの予定もありませんから」
「ですが……」
「お願いします。足手まといにはなりませんから」
コジロウは深く頭を下げた。
それを見て、ムサシも頭を下げた。
それでもニャツキが折れることはなかった。
「ダメです。どんな理由があっても、
ランニャーを危険な目に遭わせることなどできません」
「ボス」
「しつこいですよ。この話はおしまい。食事に戻ってください」
「……わかりました」
ニャツキのトレーニャーとしての信念を、覆すのは難しい。
そう判断したコジロウたちは、元の席へと戻っていった。
ニャツキの隣で、ヒナタが口を開いた。
「あいつらはダメで、おまえは良いのか？
おまえだってランニャーだろうに」
「あの子たちは、まだ１６歳です。
もし何かあれば、ご両親に申し訳が立ちません」
「おまえも１６だろ？」
（法的にはそうですけど……）
「俺様は俺様のことは……自分でやると決めているのです」
「一人で何もかもはできないと思うがな。競ニャは」
