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２の２の１「ヒナタとニャツキの家」

「あの子が私たちの赤ちゃんよ」

　すぐ近くに見える赤ん坊を、ミイナが指さした。

「猫……」

　その子にはニャツキそっくりの、銀のネコミミが生えていた。

　ニャツキの妹は、ネコマタのようだ。

「ニャツキが小さかった頃にそっくりね」

「へぇ。おまえにもこんな可愛い時期があったんだな」

　ヒナタがからかうように言った。

「失敬な。俺様はいつだって可愛いですよ」

　むっとヒナタを睨んでから、ニャツキは赤ん坊に視線を戻した。

　すると赤ん坊から視線が返ってきた。

　ニャツキと赤ん坊の目が合った。

「あ……。この子の名前は？」

　吐息を漏らした後、ニャツキは母にそう尋ねた。

「ミャモリよ。ケンイチさんが名付けたの」

「ミャモリ……」

　ニャツキは噛み締めるように、妹の名前を呟いた。

　そして表情を緩めると、ミャモリに話しかけた。

「俺様は今日、レースで優勝しましたよ。

　あなたのために勝ったのです。

　だから、元気に育つのですよ」

　生まれたばかりのミャモリには、ニャホン語などわからないだろう。

　彼女はただきょとんとして、じっとニャツキを見ていた。

　猫の大きな瞳に、惹き付けられているのかもしれない。

　ニャツキが飽きずにミャモリを眺めていると、やがて赤ん坊は眠ってしまった。

「さて……そろそろホテルに向かわないといけませんね」

　ニャツキがそう言うと、ミイナが口を開いた。

「そんなこと言わずに、せっかく帰ってきたんだから、

　一晩くらい家に泊まっていきなさい」

　ニャツキからすれば、断る理由はない。

　だがヒナタが同行しているので、彼の意見を確認した。

「ヒニャタさんもそれで良いですか？」

「ああ。わかった」

「それでね、お母さんとミャモリは、

　あと五日くらい入院することになってるの。

　それで今日は、お父さんとケンタにも

　付き添ってもらおうと思ってるから、

　家のことをお願いね」

「え～っ？　帰ってゲームやりたい」

　初耳だったのか、ケンタが愚痴を漏らした。

　するとミイナがケンタを引き寄せて、まじめな声でこう囁いた。

「お願い。猫には逃がしてはならないタイミングというものがあるの。

　新しいゲーム買ってあげるから」

「……わかった」

　普段のほほんとしている母に、真剣な声を出されると怖い。

　それにゲームが手に入るならアドだ。

　そう思ったケンタは、少しひっかかりつつ、母の頼みを呑んだ。

「それじゃ、家の警備をよろしくね」

「任せてください。

　一流のランニャーは、自宅警備員としても一流ですからね」

　そう言ったニャツキに、ミイナは身を寄せた。

　そしてヒナタには聞こえない声音で、こう囁いた。

「逃がしちゃダメよ。ニャツキ。

　ケンイチさんのいちばん良いお酒を開けても良いから」

「みゃ……」

　酒の危機を知らないケンイチは、愛想よくヒナタの肩を叩いた。

「娘をよろしく頼んだぞ。キタカゼくん」

「はい。任せてください」

　話が終わると、ニャツキとヒナタは病院から出た。

「美人だったな。おまえのお母さん」

「む……人妻に手を出そうと言うのですか？」

「出さんけど」

「とっとと乗ってください」

　ヒナタを背に乗せて、ニャツキは実家へと戻った。

　そしてヒナタに鍵を開けてもらい、二人で玄関扉をくぐった。

　たたきを踏むなり、ヒナタが口を開いた。

「おじゃましま～す」

「誰も居ないとわかっていて

　いちいち挨拶をするの、ニャホン人のサガを感じますね」

　他愛のないことを言いながら、ＬＤＫに移動した。

「それでは着替えてくるので、

　テレビでも見て、

　適当にくつろいでいてください」

「ああ」

　ソファに腰かけたヒナタは、テレビのリモコンを手に取った。

「そうだ、いちおうミヤねえに電話しとくかな」