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「病院に居るのかもしれませんね。

　ちょっと電話してみましょうか。

　あっ、病院で携帯ってアリなんでしたっけ？」

「最近は、個室ならオッケーとかそんな感じだと思うが」

　うろおぼえな様子で、ヒナタはそう答えた。

「なるほど？　とりあえずかけてみましょうか。

　その前に、人の姿にならないといけませんね」

　ねこバリアフリーがうたわれる昨今だが、ねこスマートフォンはまだ発売されていない。

　関係各社の尽力が期待されるところだ。

「家に入りたいので、荷物から鍵を出していただけますか？」

「ああ」

　ニャツキの指示に従い、ヒナタが荷物を漁った。

　すぐに家の鍵を見つけて、彼は玄関を開けた。

「それでは電話してきますね」

「ああ」

　家に入ったニャツキは、自分の部屋に歩いていった。

　そこで人の姿に戻ると、彼女は裸で荷物を漁った。

　そして携帯を手にすると、父親の番号にかけた。

　すぐに電話は繋がった。

「もしもしにゃん」

「ニャツキ？」

　聞き慣れた父親の声が、電話の向こうから返ってきた。

「はい。あのですね、俺様は今、家の前に居るのですが、

　パパたちは病院ですか？」

「うん。念のために様子を見てるだけだから、

　心配することはないけどな。

　それにしても早いな。

　今日がレースだったのに、もう帰ってきてるなんて」

「俺様ですからね。

　今からそちらへ行くので、

　病室などを教えてもらえますか？」

「わかった」

　ニャツキはケンイチから、彼らの居場所を聞き出した。

「それではすぐに向かいます」

「うん。慌てて事故をしないようにね」

「わかってますよ」

　ニャツキは通話を終えた。

　そして携帯をしまうと、ねこ服を身につけて猫になった。

　彼女は外れてしまった鞍をくわえると、家の外まで運んでいった。

「ヒニャタさん。病院に向かうので、

　また鞍をとりつけていただけますか？」

「タクシーで行けば良くないか？」

「こっちの方が速いですから」

「わかったよ」

「それと、家の鍵をお願いします」

「あいよ」

　ヒナタはニャツキに鞍をとりつけ、玄関の鍵をかけた。

　ニャツキはまたヒナタを乗せると、東にある病院へと駆けていった。

　中に入ったニャツキは、聞かされていた病室に、早足で向かった。

　病室に入ると、家族三人の姿が見えた。

　父のケンイチ、母親のミイナ、弟のケンタ。

「ママ！」

　ニャツキは出産の当事者である母親に声をかけた。

「ニャツキ」

　ミイナがニャツキに笑みを向けた。

　特に弱った様子は見えない。

　元気そうないつもの母の姿が、ニャツキを安心させた。

「ママは元気そうですね。それで、赤ちゃんは……」

　ニャツキは病室を見回したが、赤ん坊は見当たらなかった。

「新生児室よ」

　すぐにミイナがそう答えた。

「なるほど？　そんな場所があったような……？」

「一緒に赤ちゃんを見に行きましょうか」

「はい」

「ねーちゃん、そのヒト誰？」

　ケンタがヒナタを見て言った。

　室内のみんなの視線が、ヒナタへと向けられた。

　ニャツキは嬉しそうに、ヒナタをこう紹介した。

「この方は、俺様のパートニャーです」

「あらあら。綺麗な人ねえ」

「ニャツキ……まさか都会でホストにハマって……！？」

　ケンイチが動揺を見せた。

　冷静に考えれば、ホストにドハマりしたとして、病室に連れてくる理由はない。

　ヒナタのジョッキーらしからぬ美貌が、ケンイチを混乱させているようだった。

「ハマってません」

「俺はキタカゼ＝ヒナタ。一応は、ハヤテのジョッキーです。

　はじめまして」

　ヒナタは礼儀正しく頭を下げた。

「まあ。あなたがあの……」

（どの？）

　家族から、どんな話が飛び出るかわからない。

　そんな気配を感じ取ったニャツキは、話を切り替えることに決めた。

「あの、そんなことよりも、早く赤ちゃんを見に行きませんか？」

「そうね。行きましょうか」

　しっかりとした足取りで、ミイナはベッドから立ち上がった。

　ケンタはニャツキの鞍に乗った。

　慣れているのか、ニャツキは文句を言わなかった。

　ケンタを乗せたまま、ニャツキは新生児室の前に移動した。

　そこでケンタはニャツキからおりた。

　部屋の前はガラス張りになっていて、そこから室内が見えた。

　ニャツキは猫のまま背伸びして、部屋を覗き込んだ。

　部屋の中には、新生児用のキャリーベッドがいくつも並べられていた。

　そのそれぞれに、赤ん坊の姿が見えた。