50/172

２の１の１「ニャツキと病院」

久々に更新します。

ブランクがあるので１章と設定の齟齬があったらごめんなさい。

しばらくはレースと関係のない日常パートとなります。

　ホッカイドーから発ったニャツキたちは、空の道を走り続けていた。

「なあハヤテ」

　ニャツキに抱きついたままの姿勢で、ヒナタが口を開いた。

「何ですか？」

「やっぱこの姿勢はかったるいわ。

　手綱を直したいから、いっかい下におりようぜ」

「え～？」

　ニャツキは異議を漏らしたが、主導権は彼女にはない。

　ヒナタに下り坂を作られてしまうと、他に走る道もない。

　しぶしぶと、地上におりていった。

　歩道で一息つくと、ヒナタは魔術で手綱を直した。

　再びニャツキに跨ると、ヒナタは空への道をつくった。

　ニャツキはつまらなさそうに言った。

「やっぱりこの乗り方だと、スピードが落ちる気がしますけどね」

「べつに良いだろ。レースでもないんだし」

「そうかもしれませんけど。

　そういえば、ずっと魔術で氷を出してて、疲れないんですか？」

「強化呪文の出力を抑えて、

　その分の魔力を氷に回してる感じだな」

「なるほど。ですが、レースよりもずっと長く走っていますよね？」

「お互い様だろ」

「まあ」

　ニャツキも長いこと走っているが、特に疲労はない。

　猫は全力疾走でもなければ、一日じゅうでも走っていられるものだ。

　特に今日という日は、いくらでも走っていられるような気がしていた。

　……その後、ニャツキは１時間ほど走った。

　そしてシマネの手前までたどりついた。

「下に砂漠が広がってるから、

　そろそろシマネのはずだが……。

　俺はこっちの土地勘はないんだよな」

　シマネには競ニャ場はない。

　ジョッキーのヒナタには、縁がない場所なのかもしれない。

　いや、そもそもヒナタは帰国子女だ。

　ニャホンの競ニャ場を訪れる機会も、それほどなかったのかもしれないが。

「おまえの家はどのへんなんだ？」

　ヒナタの疑問に、ニャツキは即答できなかった。

「そう言われましても。

　俺様も、上空からの景色を見慣れているわけではないですけど。

　ただ目印になるものなら分かりますよ」

「何だ？」

「シマネには、

　シンジ湖というニャホン一の湖があります。

　俺様の家は、その南の方にあるのですね」

「えっ？　ニャホン一はビワ湖じゃないのか？」

「面積の問題ではありません。格式の問題です」

「わっかんね～。けどシンジって？

　変な名前。ワカメとか生えてんのか？」

「ワカメは海草でしょう？　湖には生えてませんよ」

「けどハマナ湖だと、ワカメが取れるって聞いたぜ」

「えっそうなのですか？

　海草というのもあんがい奥が深いですね。

　……って、そんなことはどうでも良いのです。

　湖に行きますよ」

「湖は……あれか。確かに立派だな」

「そうでしょう？」

　ニャツキはとりあえず、湖の上まで走った。

　そこで脚を止めると、ヒナタがこう尋ねてきた。

「ええとそれで、おまえの家はどっちだって？」

「さっき言ったでしょう。南のほうですよ」

「どっちが南だ？」

「はぁ。向こうに海岸があるのですから、

　その反対側に決まっているでしょう」

「へぇ。シマネって北側にあったんだな」

「そこからですか！？」

　ヒナタが氷の道を、湖の南へと伸ばしていった。

　陸地の上空に着くと、ヒナタは下り坂をつくった。

　その坂をおりて、ニャツキは町に着陸した。

　ニャツキはこの辺りの風景に、見覚えがあるらしかった。

　進路を任されたニャツキは、一軒家の前にたどり着いた。

「ここが俺様の家ですよ」

「ふ～ん」

　ヒナタはニャツキからおりて、彼女の家を眺めた。

　家の外見は、ありふれた建て売り住宅といった感じだった。

（普通だな。あたりまえか）

　おかしなヤツだからといって、家までおかしいという道理はないか。

　そんな失礼な思考に気付かず、ニャツキは玄関前に歩いていった。

　ニャツキは猫のまま背伸びをして、インターホンのボタンを押した。

　それからしばらく待ったが、中からの応答はなかった。

「パパ～ママ～ケンタ～？

　俺様ですよ～？　俺様が帰りましたよ～？」

　焦れたニャツキは、肉声で中に呼びかけた。

　だがやはり、ニャツキの家族の応答はなかった。

「留守みたいだな。どうする？」