２の６０の２
後日、ナツキの葬儀が開かれた。
姿を見せたのはナツキの家族とアキコ、ナツキに世話になった数人の猫だけ。
寂しい葬儀だと言えた。
ミヤから少し遅れて、マニャが式場に姿を見せた。
陰鬱な顔のミヤに、マニャが近付いてきた。
「ミヤ……」
ミヤはぎろりとマニャを睨みつけた。
「あんなことをしておいて……どうしてここに顔を出せるの……？
バケモノ……次に近寄ったら殺すから……
二度と私の前に現れないで……！」
「っ……ごめんなさい……。
これをトレーニャーさんの家族に……」
マニャは分厚い封筒を、ミヤに差し出してきた。
ミヤは震える手で封筒を受け取った。
「用は済んだ……？ さっさと消えてよ……人殺し……」
「うん……ごめんね……ごめんなさい……」
マニャはよろよろと、式場から去っていった。
……。
今。
当時と変わらぬ目で、ミヤはマニャを睨みつけていた。
「ヒナタのドナーが見つかったって聞いたのは、
手術より何日も前のことだった。
けど、ドナーになったナツキが襲われたのは、
ねこ竜杯の日、手術の当日だった。
なのにどうしてナツキが運ばれて来たの……？
ねえ……！ 答えてよっ！」
「そんなの……知らない……私は……何も……」
ミヤから逃げるように、マニャの視線がレンへと向かった。
「レンが……トレーニャーさんを裏切れば……
ドナーを紹介してくれるって……。
トレーニャーさんが落ちぶれても……
ミヤなら幸せにできるって思ってたのに……。
トレーニャーさんを殺したのは……私のファンじゃなかったの……？」
マニャの疑問に、レンは真顔で答えた。
「……ミカガミ＝ナツキは、
たった一人でダンジョンの深層に潜る怪物だった。
ただの競ニャオタクごときに、
彼を殺せるわけがないだろう？」
「ヒッ……」
マニャは悲鳴を漏らし、レンから距離を取ろうとした。
「仕方がなかったんだ。ヒナタくんを救うには、あれしか方法がなかった」
レンは前に出て、マニャとの距離を埋めようとした。
マニャは震える声でレンを拒絶した。
「嫌……！ 近寄らないで……！」
「きみを愛しているんだ」
「ふざけないで……！
トレーニャーさんを殺した人を、
私が愛せるわけがないでしょう……！？」
「俺がああしなければ、
ヒナタくんは死んでいたかもしれないんだぞ」
「それでも……もう無理よ……」
「マニャ……」
「おまえが……」
二人とは別の声が聞こえた。
病室が邪悪な気配で満ちた。
みんなが一斉にニャツキを見た。
ニャツキが全身から、おぞましい魔力を立ち上らせているのが見えた。
「おまえがボクを殺したのか」
ニャツキの背から、黒い呪いの翼が伸びた。
翼は自在に形を変え、レンに巻きついていった。
「ぐっ……あっ……！」
全身を強く締め上げられ、レンは苦悶の声を漏らした。
ニャツキの凶行は、それだけでは終わらなかった。
さらにもう一本の翼が伸び、ヒナタへと襲いかかった。
「ぐうっ……！？」
レンと同様に、ヒナタの体も締め上げられた。
「えっ……！？」
凶行の当事者であるニャツキ自身が、驚きの声を漏らした。
「ニャツキ……！ 何をするの……！？」
ミヤがニャツキに疑問を向けた。
「やめて……！ ヒナタを傷つけないで……！」
マニャがニャツキに懇願した。
「私だってやりたくてやってるわけじゃ……どうして……」
現状を把握しようと、ニャツキはヒナタに意識を向けた。
ヒナタの胸のところに、何かがある。
そう気付いたニャツキは、そこへ意識を集中した。
するとヒナタの胸から、黒い力を感じ取ることができた。
知らない力ではない。
彼を苛むこの黒い何かは……。
「これは……私のカース……？
私は……ミカガミ＝ナツキはずっと……
心臓を奪った相手を呪っていたというのですか……？」
ニャツキは知らないことだが、ヒナタはずっと心臓病に苦しんでいた。
手術の後に続いた原因不明の病、それは本当は病気ではなかった。
怨嗟に満ちた呪いだった。
