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「ああ。オンボロに見えて、

　案外じょうぶだな。このホテルも」

「ごめんね。オンボロホテルで」

　いつの間にかアキコが居て、俯いてそう言った。

「えっ」

　失言に固まったヒナタに、リリスがからかいの矛先を向けた。

「あーあ。泣ーかした」

「…………ゴメンナサイ」

　気まずくヒナタが謝ったとき、彼の携帯が鳴った。

「ヒナタさん」

　スピーカーから聞こえてきたのは、カゲトラの声だった。

「カイか。そっちは無事か？」

「うん。ボクは問題ないけど……」

「ハヤテに何かあったのか？」

「まだ何とも言えないけど、

　ニャツキは今、ダンジョンに居るはずなんだ。

　それで、さっきの地震は……」

「ダンジョンクエイクか？」

「そうみたい。

　ダンジョンが活性化して、大魔獣が生まれた可能性がある」

　ダンジョンは、普通の魔獣より強力な大魔獣を生み出すことがある。

　そのときに起きるダンジョンの揺れが、ダンジョンクエイクだ。

　つまり今、ダンジョンには生まれたての大魔獣が居るということになる。

「あいつの脚なら、

　大魔獣と出くわしても逃げ切れるだろう」

　表面上は心配をせずに、ヒナタはそう言った。

　するとカゲトラは、心配そうな声音を返してきた。

「……もしニャツキが、大魔獣に向かっていったら？」

「いや……一人でダンジョンに潜ってるんだろ？

　それで大魔獣と戦うなんて、そんなムチャは……」

　凶悪な大魔獣には、大人数で立ち向かうのが定石だ。

　普通に考えれば、一人で戦いを挑むことはありえない。

　だがニャツキという猫に、常識を当てはめても良いものだろうか。

　そんな考えが、ヒナタの言葉尻を濁らせた。

「ニャツキはねこレベルを上げたがってた。

　大魔獣を倒せば、

　莫大なＥＸＰが手に入る。

　万が一ってこともあるかもしれない……」

「……わかった。

　ダンジョンの位置を教えてくれ。俺が様子を見に行く」

「ボクも行くよ」

「ダンジョン探索の経験はあるのか？」

「無いけど……」

「それじゃあダメだ。

　おまえはハヤテと連絡が繋がらないかチェックしてくれ」

「……うん」

　ヒナタは電話を切り、アキコに声をかけた。

「俺はハヤテの無事を確かめに、

　ダンジョンに行ってきます」

「一人で行くの？

　プロの冒険者の人たちに任せたほうが……」

「時間に余裕があるならそうしますけど、

　ハヤテの現状がわかりませんから」

　事態を見守っていては、手遅れになるかもしれない。

　そう考えたヒナタに躊躇はなかった。

「私も行きます！」

　リリスが声を上げた。

「バイクで移動するより、

　猫のほうが速いでしょう？」

「……わかった」

　二人は迅速に装備を整え、ホテルの駐車場に向かった。

「さあ、乗ってください」

　ヒナタはリリスに跨った。

　そのときクライシ＝オモリが、ヒナタの後ろに腰を下ろした。

「私も行くわ」

「やめとけ」

「議論する時間がもったいないと思わない？」

「……行くぞ」

「ヒナタさん！　どうかお気をつけて！」

　見送りに来たコジロウが、大声でそう言った。

　彼女の後ろには、サクラたちの姿も見えた。

「ああ。風壁、応援花、氷路」

　ヒナタの呪文によって、空中に氷の道ができた。

　ヒナタに命じられるまでもなく、リリスは地面を蹴って駆けた。

「華花絢爛！」

　出し惜しみなく、リリスはカースを発動した。

　余韻を残す間もなく、リリスの姿がコジロウたちの視界から消えた。

「速い……」

　……。

　大型ダンジョン深層の、とある大広間。

　ニャツキの前に、地竜の姿があった。

　体長２０メートルを超える巨体は、並の魔獣のものではない。

　大魔獣に違いないだろう。

　大魔獣がはなつ威圧感は、常人なら腰を抜かすほどのものだ。

　だがニャツキは、一片の怖気もなく、地竜へと向かっていった。

「はああああああぁぁぁっ！」

　ニャツキのロングソードが、地竜の表面を裂いた。

　即座に来た反撃を、ニャツキは俊敏にかわした。

（行ける……！

　たとえ大魔獣であろうが、

　宇宙最速の俺様の敵ではありません……！）