２の４２の１「セイラと恨み」
「何を白々しい……！
私があなたを許すとでも思っているのか……！」
冗談ではない、本気の敵意を向けられている。
そう感じたヒナタは、笑みをひっこめてこう尋ねた。
「えっ……マジで俺、なんかしたか？」
「忘れたと言うのか……！？
私にあれほどのことをしておいて……！」
セイラはいっしゅん呆気に取られた後、すぐに怒気を取り戻した。
「うわー最低。キタカゼ＝ヒナタ最低」
事情を知らないリリスは、とりあえずヒナタを煽ることにしたようだ。
「俺が何したってんだよ！？」
「本当に忘れたというのか……！？
ならば聞かせてやろう！ あれは１年前……」
……。
現在より１年ほど前。
リットートレーニングタウンの、とあるねこセンターの前。
「頼む。俺のパートニャーになってくれないか！」
キタカゼ＝ヒナタが、必死な様子でセイラに声をかけた。
「えっ……それってどういう……」
「言葉どおりの意味だ」
「っ……そんなこと急に言われても……。
あの、あなたのお名前は……？」
「キタカゼ＝ヒナタだ」
「ヒニャタさま……」
「それで、どうだ？」
ヒナタの力強い視線が、セイラを動揺させた。
「っ……ぁ……ちょっと考えさせて欲しい！」
居心地わるく感じたセイラは、ねこセンターに逃げ込んでしまった。
「……今回もダメだったか」
断りの言葉をもらった。
いつものように、また猫にフラれてしまった。
そう判断したヒナタは、目を細めて後頭部をかいた。そのとき。
「ヒニャタさん」
どういう都合でここを通りかかったのか。
ニャツキがニャコニャコと、ヒナタに声をかけてきた。
「奇遇ですね。
どうですか？ ナンパの調子は」
「スカウトだっての。
調子のほうは、まあ、いつもどおりだ」
ヒナタが渋い顔を見せると、何が楽しいのか、ニャツキは笑いを漏らした。
「にゃふふふふふふふ」
「ニャーニャーしてんじゃねえよ」
人の不幸がそんなに嬉しいか。
ヒナタは躊躇なく、不埒な猫にデコピンをかました。
油断があったのか、ニャツキはおでこの中央に一撃を受けた。
「ふにゃっ！？
乙女の柔肌に、いきなり何をするのですか。
傷がついたら責任を取ってもらいますよ」
「これくらいで傷がつくタマかよ。おまえが」
相手が普通の猫であれば、ヒナタもこんなことはしない。
ニャツキのバケモノじみたフィジカルを考慮しての一撃だった。
「わかりませんよ？
それはそうと、せっかくこうして出会えたのですから、
一緒にお昼でもいかがですか？」
「そうだな。行くか」
「混むといけませんからね。急ぎましょう」
ニャツキはヒナタの手を取って、ぐいぐいと引っ張っていった。
「いちいち引っ張るなよ」
数分後。
気持ちの整理をつけたセイラが、ねこセンターから姿を見せた。
そして目をぎゅっと閉じ、ヒナタが立っていた位置に向かってこう言った。
「あのっ！ ふつつかものですが、よろしくお願いします！」
だが、そこにヒナタの姿はなかった。
「えっ？ あれっ？ ヒニャタさま？」
周囲を見るが、ヒナタはどこにも見当たらない。
「えっ…………」
呆然と状況を咀嚼した後、セイラはとぼとぼと、ねこホテルに帰還した。
……。
セイラの昔話が終わった。
直線が終わり、一行は右９０度のコーナーに突入した。
軽快にコーナーを曲がりながら、セイラは声を張り上げた。
「己の罪を思い出したか！
よくも乙女の純情を弄んでくれたな！
あの悲しみを背負い、
私は強くなった！
ここであなたを成敗してやる！」
「うわー最低。キタカゼ＝ヒナタ最低」
リリスはテンションが落ちたダウナー系の口調で、ヒナタを非難してきた。
「っ……そういうこともあったかもしれんが……！
断られたと思ったんだよ……！」
気まずい顔で、ヒナタはリリスを操猫した。
左１００度のコーナーを曲がり、右８０度のコーナーを曲がると、直線に出た。
