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（……すいません。
指示に戸惑ってしまって……）
（レース中に止まれって言われたら驚くか。
……まあ良いさ）
（怒らないんですか？）
（まさか。これからだろ。俺たちは。さあ、行くぞ）
劣勢だというのに、ヒナタは負の感情を見せなかった。
リリスが操猫に従わないのは、自分が信頼を損なってきたせいだ。
そういう気持ちがあるので、無駄にリリスを責めようとは思わない。
そして何より、彼はまだ勝ち筋があると信じていた。
（……はい）
真剣な顔つきになり、リリスは加速した。
（コースは残り少ない。追いつければ良いけど……）
距離を取られたことで、ウミャハラからの攻撃はなくなった。
リリスは走りに全てを集中した。
前を見る必要すらない。
ただヒナタを信じて走った。
直線を駆け、右８０度のコーナーを曲がった。
その先の短い直線が終わると、左のヘアピンカープがあった。
カーブを曲がるとすぐ、右７０度のコーナーに入った。
そして短い直線が終わると、コースの締めである大カーブに入った。
「追いつきました……！」
カーブを駆けるリリスは、すぐ前方に、ウミャハラたちの姿を捉えた。
「にゃぁぁぁぁぁ……」
悲しそうな猫がまた一人、渦に飲まれて消えていく。
リリスはそれを障害物程度に判断し、追い抜いていった。
ウミャハラの視界に、リリスの姿が現れた。
「追いついてきた……！？」
あれほどのロスがあったのに、もう追いついてきたのか。
ウミャハラは驚きながら、リリスにカース攻撃をしかけた。
リリスは渦を飛び越えた。
ウミャハラはまた、即座に次の渦を出現させた。
手札はもう割れている。
今回のリリスは、着地の体勢を考えて跳躍を行っていた。
着地してすぐに次の跳躍を行えるように。
体勢さえ整っていれば、あの程度の渦は恐ろしいものではない。
リリスは涼やかに、二つ目の渦を飛び越えた。
さらに三つ目の渦。
これも読んでいた。
先ほどと同様に、リリスは跳躍を終えた。
そして敵のカースが途切れるなり加速した。
「くうっ……」
ウミャハラが、苦しそうな顔を見せた。
彼女の走りが減速した。
（魔力切れだな）
ウミャハラが弱っているサインを、ヒナタは見逃さなかった。
彼はリリスをさらに加速させた。
リリスはウミャハラと並び、そして追い抜いた。
もうすぐ大カーブが終わる。
最後の直線は短い。
ゴールが近い。
「行かせない……！」
（今までより大きな渦を……！）
ウミャハラは力を振り絞り、大渦を生み出そうとした。
ヒナタは強くこう念じた。
（突っ切れ！）
（『華花絢爛-かかけんらん-』）
ヒナタの念に応じ、リリスがカースを発動させた。
周囲を舞っていた花びらが、強く輝いた。
リリスの走りが次元を上げた。
大渦は大技である分、発生が僅かに重かった。
さらにウミャハラの疲労が、技のキレを衰えさせていた。
渦が広がりきる前に、リリスはその攻撃範囲を走り抜けた。
「速い……！」
大渦を、全てを置き去りにして、そのままリリスはゴールを抜けた。
「Ｅランクにこんな猫が残ってたなんて……」
大技によって力尽きたウミャハラを、他の猫が追い抜いていった。
それから少し遅れて、ウミャハラは４着でゴールを抜けた。
「あっ……あれっ……？」
レースを終えたリリスは、挙動不審に周囲を見回した。
「どうした？」
「ひょっとして、１位ですか？ 私」
集中したせいか、レース終盤のリリスには、順位が眼中になかったらしい。
戸惑うリリスを見たヒナタが、慈しむようにこう言った。
「ひょっとしなくてもそうだよ」
「１位！」
「ああ」
「やった！ やりましたね！ キタカゼ＝ヒナタ！」
リリスがテンションを上げると、ヒナタも嬉しそうに声の調子を上げた。
「やったな」
「はい！ ……って、
ちょっと良い仕事をしたくらいで、
調子に乗らないでくださいよ。
これからもビシビシ厳しく採点させていただきますからね」
「ああ。望むところだ。
それで？ 今日の俺の得点は？」
「それは……まぁまぁ点です」
「なるほど。手厳しいな」
勝者はうきうきとした足取りで、コースから去っていった。
