『転生代行』はじめました

1. 転生代行屋の長い一日

何番煎じかわかりませんが、メタ異世界転生ものです。

ちょっとハードボイルド風に仕立ててみました。

普通の異世界転生、俺TUEEE、周りYOEEEにくたびれた人は

きっとクスリと笑えるはず。

前半と後半で雰囲気大分違いますが、お楽しみ下され。

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「あぁぁぁ……疲れた……」

　男は思い切り伸びをすると、一日の疲れを吐き出すかのようにそう言った。

　午前１時。

　普通なら誰もが寝ているその時間に、男はひと仕事終えたようだった。

　寒風をお気に入りのドカジャンでガードしつつ、両ポケットには一対の

　ホッカイロ。

「寒い、寒い」

　吐く息は白い。ただでさえ寒いこの季節に、この真夜中だ。もしかしたら氷点下を下回っているかもしれない。

　ホッカイロを思い切り握りしめ、寒空の下、男は道のど真ん中でオリオン座を眺めていた。

「腹ごしらえでもするべ」

　男は腹が減っていた。そういえば夕飯を食べたのは前日の午後5時だった。

　それからと言うものの何も口に入れていない事に今、ようやく気がついたのだ。

　幸い、ここは男のテリトリー範囲内だったので、この時間帯でもやっている店の場所は把握している。

　女将さんの持病は良くなっただろうか。今日の突き出しは何だろうか。いつも居合わせるタクシー運転手は、今日も居るだろうか。

　そんな事を考えながら、男はある食堂の暖簾をくぐった。

「いらっしゃい。あら、今日はここでお仕事？」

「えぇ、まぁ」

「お疲れ様。ねぇ、ヤマさん。今日は来たわよ」

　入店早々、女将の歓待を受ける。この女将の笑顔のお陰でリピーターになっているのは言うまでもないだろう。

「お、こっちこっち」

「ヤマさん。居たんですね」

「いつも居るよ」

「帰らなくていいんですかね」

「いんだよ……どーせ碌な事ねぇ」

「そうすか」

　このヤマという、髭をたくわえた中年は、どうやら家庭に退っ引きならぬ事情を持っているらしい。

　男も薄々感づいてはいるものの、余計な干渉はすまいと誓っていた。

　面倒だからだ。

「はい、どうぞ」

　丁度いいタイミングで突き出しが来た。遠くから既に香っていた出汁の香りが、疲れた身体に沁みる。

　もう男には、それが何なのかは大体予想が付いていた。

「あ、おでんだ。今日は超豪華！」

「俺達酒飲まないのに、いつも悪いねぇ。女将さん」

「いいんですよ。頑張ってる皆さんへのご褒美です」

「熱っ、うま……」

「おぉおぉ、美味そうに食うねぇ」

　男がおでんを食す時は、まずは大根と決まっている。〆は勿論たまご。

　厳選された３品目の中にこの２つが入っていたのは、男にとっては嬉しいニュースだった。

　残り一つの結び昆布からしみ出る出汁も良い。

　男はアツアツの大根を半分かじった所で、壁にかけられたオススメメニューに目を移す。

「なめろうと……えっと、牛すじ煮込みとごま豆腐下さい。あと熱いお茶」

「はい、お待ち下さいね」

「相変わらずなめろう好きなのな」

「ヤマさんこそ、いっつも酒盗チーズじゃないですか」

「お互い酒飲まねぇってのにな」

「そうですね」

　男もヤマも、車の運転を生業としている以上、飲酒は休みの日のみ許されている。だがあまりにも飲まない日が多く、二人とも次第に全く飲まなくなっていったのだ。

「ほい、じゃあ乾杯」

「乾杯」

　仕事の関係上、半分旅烏状態の男がヤマに会うのは半年ぶりである。

　無論、この店に来たのも半年ぶり。それでも覚えていてくれた事に感謝しながら、男は一時の休息を享受していた。

　そんな最中の出来事である。

「んっ」

「あら」

「また来たか、緊急出動！」

　男の携帯電話がジリリと音を放っていた。

　ヤマの口から出たように、これは珍しい事では無いようだ。

「ちょっと失礼」

　ズボンのポケットから音の発生元を乱暴に取り出しつつ、男は店を出た。

　卓には人質としてなのか、男の財布が置かれたままだった。

「別に食い逃げなんて疑ってないのに」

「そういう男なんだよ、あいつは」

「律儀……って言うのかしらね」

「どうだろうなぁ」

　扉を閉めた後、店の中の二人はこんな事を言っていた。

　既に通話を始めていた男の耳には届いてはいないようだったが。

「はい、田中です」

　男は電話の相手に、慇懃無礼にそう名乗った。

「いや、一応人前だしな」

「……日時と場所は？」

「飛ばせば行ける。無理させるんだから、駄賃には色つけろよ」

「ところでそいつは何処に『逝きたい』んだ？」

「はぁ、またそこか。人気だな。了解」

　依頼の電話のようだ。男はまた一つ、大きな白いため息をつくと、携帯電話をポケットへと戻し、再び暖簾をくぐった。

「今度はどこ？」

「ここから６時間くらいかかる所。４時間で来いって」

「そりゃあ飛ばさねぇとな」

「気をつけてね。これ、途中で食べて」

　女将が男に手渡したのは、笹の葉でくるまれたちまきのような物だった。

「ありがと、女将さん。これお代。ヤマさんの分も」

「おいおいおい俺は別に貧乏じゃねぇぞ。ここは貧乏だけど……な！」

　ヤマは胸に手を当てながら、男が差し出した『一葉』に対し、返す刀で『３人の英世』を男へ突き出した。

「……それじゃ。行ってきます」

　少しだけ残っていた牛すじ煮込みを手早く口へ流し込み、『２人の英世』だけ抜き取ると、男は席を立ち、そそくさと出口へ向かった。

「行ってらっしゃい」

「また来いよな！」

　後ろ手に手を振りながら、男は店を後にした。

　ここからは男の仕事の時間だ。もう半年は寝ていない、仕事人田中がまた動き始める。

　男の相棒は中型のトラックだ。羽振りの良くなった彼は、最近新車を購入した。

　その額およそ１０００万円。夜中動く事も多いので、静音性の高いハイブリッドを選んだ。

「さぁて、待ってろよ。死にたがりめ」

　死神のような台詞を吐きながら、男は夜の東名高速道路へと向かっていった。

　向かうは西方、なにわの町の農道だ。

「田中だ。タナトス、ちょっと付き合え」

　センターコンソールＢＯＸに置いた携帯電話に向けて、男は打って変わってぶっきら棒にそう言った。

「はいはい。こちら、いつもあなたのお側に臥する死の恐怖、タナトスです」

「おい、タナトス。さっきは時間が無かったから聞かなかったがな」

「なんです？」

「もうちょっとこの計画性の無さをどうにか出来んのか」

「と言うと？」

「依頼は一週間前までにって、散々言ってただろうがコラ」

「ごめ……ごメデューサ」

「死ね」

「メデューサって私の部下なんですけどね……最近私に冷たいんです」

「大丈夫、気のせいだ」

「田中さん優しい！」

「きっと最初からだ」

「田中さん厳しい！」

　電話の相手は、先程の依頼者のようだ。

　タナトスと名乗る若い女性と思しき依頼者は、この時間でも平常運転、いやむしろ元気過ぎると言っていいくらいの喧しさであった。

「それで、今回はどうしてこんな急になったんだ」

「えーとそれはですね。話すと長くなるんですが……」

「聞こうか」

「認識はしていたんですよ。もう私側での処置は済ませてありましたしね。それは田中さんも知ってますよね」

「あぁそうだな」

「それでその後、執行日時を私の方で決める段取りになってるじゃないですか～」

「そこだな。そこだよ」

「私、慣れないエクセルでの管理に疑問を覚えているんです。便利だとは思うんですけどね」

「お前、どうせ管理表に今回の事を入力するの忘れてて、ぼーっとしてたら急に思い出して……大方、たこ焼きでも食べてたら連想で思い出したんだろ。それで血相変えて俺に電話してきたと、そういう事なんだろ？」

「有り体に言えば」

「死ね」

「タナトスだけに？」

「素直に謝れ」

「ごめんなさい……」

　男が凄みのある声でそう言うと、タナトスは観念したかのように落胆して謝罪の弁を呟いた。パワーバランスはどうやら男の方に傾いているようだ。

「興味本位だが、一応ターゲットの情報くれや」

「住所不定無職、３５歳男性。ガチャ課金のし過ぎが原因で実家を追い出され、隣町へ移って公園を転々とする毎日」

「今じゃ逆に珍しいタイプだな。最近はごく普通の若いリーマンとか学生が多かったから」

「ですねぇ。性格は一言で言ってしまえば陰キャラ」

「まぁそうなるだろうな」

「２０代の頃は倉庫で荷降ろしの仕事してたみたい。誰かさんみたいに」

「一緒にすんなや」

「重度のワキガ」

「いらない情報だなそりゃ……」

　淡々と個人情報を漏洩するタナトスに、これまた淡々と言葉を返す男。

　ターゲットとされる男性もまさか、自分のプロフィールがこんな形で槍玉に挙げられているとは思ってもいないだろう。

「それにしても田中さんて本当に変な人ですよね」

「何で」

「いやだって、この人とはもう二度と関わる事なんて無いんですよ？　そんな人の情報聞いて何になるんですか？」

「……別に。興味本位って言ったろ」

　少し間を置き、バツが悪そうに答える男の顔は、どこか影を落としているようにも見える。

　これ以上触れるな、とでも言いたそうな顔色だった。

「ふぅぅぅ……ありがとよ。それじゃそろそろ着くから、切るぞ」

「では後はよしなによろしくです」

「はいよ。駄賃、ちゃんと耳を揃えて払えよ？」

「はいはい」

　陽は既に昇り始めていた。指定の時間まであと５分。

　ここから先、男は一切の外部情報を経つ事にしている。

　一流の仕事人は、誰しもが独自のルーティーンを持っているという。男にとっては今からがそれだ。

　まず、カーオーディオの電源を入れ、お気に入りの音楽『威風堂々』を流す。ボリュームは勿論、車内で聞こえる程度にして。

　そして片手で回していたハンドルに、遊んでいた左手を添える。背筋を伸ばし、ただひたすらに前を見据える。寸分の狂いも許されないからだ。

「代行田中、入ります」

　一言だけ。男はそう言った。これもルーティーンの一環である。あくまで代行であるという事を強調したいらしい。

　あと１分。

　周りはまだ人通りの少ない農道だ。その真ん中でターゲットは、まるで魂でも抜かれたかのようにゆらりゆらりと歩いていた。

　男がそれを視認すると、一旦停車し、タイミングを図る。

　禍々しいデザインの腕時計には、指定までの残り時間が表示されている。

「ふぅぅぅぅぅぅ……」

　男はひときわ強く息を吐き、そして再びアクセルを踏み込む。

　その先にはターゲット。残り１０秒。もう時間が無い。

　一体男は何を代行するのか。

　プワァァァァァァン！！！

　けたたましいクラクションの音が鳴り響く。残り５秒。

　男の乗るトラックの走行速度が緩む気配は無い。

　ドスッ！！！

　指定の時間。１８時５２分２５秒。鈍い音が木霊していた。

　トラックはそのまま何事も無かったかのように通り過ぎていく。

　手足凍える朝ぼらけ、遮蔽物の無い農道で、強い寒風に晒されながら、ターゲットの男性は静かに横たわっていた。

「代行田中、上がります………………はぁぁぁぁぁぁ……」

　男がそう呟くと、肩の荷が降りたのか、ルーティーンが終わったのか、再びトラックを停車させ、ぐったりと項垂れた。

　そしてそのまま、携帯電話で通話を始める。

「田中だ。どうだ、タナトス。無事『逝った』か」

「はいは～い、無事『転生』の準備整ったようですよ！　もう大喜びっぽいです」

「そうかそうか。あぁぁぁ……今回はしんどかったな……」

「お疲れ様です！　それでですね田中さん、グッドニュースです」

「何だって？」

「今回で『転生代行』１００人目達成です～～！！！」

「へぇ」

「感動薄っ！」

　男の名は田中太郎。

　職業、転生代行屋。

　１００人を異世界へ送り出した必殺仕事人である。

「うし、駄賃もデカイし、景気づけにガチャひくか！」

「……やっぱり似てるじゃないですか、今回のターゲットに」

「……」

　１００回中、SSR０、SR４、R２２、N７４。

「クソッタレめ！」

　男は今日も走り続ける。未だ見ぬ転生希望者の為に。