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3-12　アルの本質

長文なので分割してアップしてあります。

枝番のあるものは一つの文章です。

サブタイトルは便宜上付与しました。

　リアが歩いて近づくと、アルが初めて立ち上がった。顔には安堵の表情がある。安否を問う言葉を取り交わした二人は笑顔になった。

　アルの手の異常に気づいたリアは眉をひそめた。

「あなたこそ、大丈夫？」

「え？　うわっ！　何これっ！？」

　リアの視線を追って自分の手を見たアルが驚いていた。手の甲の皮膚がずる剥けて血が滲んでいる。指先に力をこめ過ぎたせいだろう。闘いの見届けに夢中で今まで気づかなかったようだ。

　リアは、苦笑と共に感動していた。

　カザイラとの死闘には危ない場面がいくつかあった。アルは、その度に手に力を込めて我慢したに違いなかった。

　カザイラとの戦いは、リアにとって大事な瞬間だった。手助けは感謝すべきものなどではなく、忌避すべきものだった。もし、闘いに介入するようなことがあれば、リアは誇りを傷つけたアルを許さなかったはずだ。なじり、傷つけ、脅しではなく本当に殺しさえしたかもしれない。アルは確かにリアとの約束を守ったのだ。

　これほどの男を魔族らしくないとずっと思っていたなんて。

　リアはアルを静かに抱きしめた。

「…ごめんなさい」

　呟くように言った。

「え？　あ、これは、ぼくが勝手に…」

　勘違いしたアルが戸惑っていた。

　リアは苦笑しながら抱きしめ続けた。

　死んだカザイラの方がずっとアルの本質に気づいていた。

　そのことが、おかしくも哀しかった。