第１０話 彼と彼女ー女の事情／０１
本作は『電界駆動 ブレード ― データの少女は仮想世界で夢を見るか？』を一部固有名詞の変更と話数の並びを変更、改訂を行なったものです。
少しでも読みやすくなってれば幸いです。
【Present Day】
ＨＯＤＯの夜が明ける。白い朝光が差すと、街はいきなり息を吹き返した。
悠とライノも、港が静寂から騒然へと切り替わる気配を胸に甲板を離れた。
――
外界の遷移とはうらはらに、ジクサーの機関室だけは結界のように常なにも変わらない。
低い駆動音と「ゴンゴン」というリズム。
防音壁の奥から微かに滲む高周波。
多くには不快なその音も、アジエ・ジンガノには心地よいビートだった。
逆向きにまたいだパイプ椅子に肘を預け、円卓状のコード・ユニットとＶ字に並ぶ八つのコード・コアを見つめる。
ここで音を聴く時間は、彼女にとって仕上げであり儀式だった。
整備は終わり、仲間たちは眠っている。
数値上は完璧――。
それでも最後は耳と感覚で判断する。それがアジエの流儀だ。
（チャタ音なし。 ブレなし。 ノイズなし）
計算によって構成される仮想世界で、あえて感覚に委ねる。
｜カリフォルニア工科大学の同僚なら笑うだろう。
「ロマンチストだ」と。
だが、彼女は知っている。
数値だけでは拾いきれない生きた声があることを。
量子物理の研究者で、結果と数字こそ真実だと信じていた頃、偉大な研究者に言われた言葉がある。
「数字も大事だが、耳で聞き、肌で感じてみなさい。 測定じゃなく、観測が世界を決めるんだ」
その一言で、彼女の人生は研究室から現場へ傾き始めた。
大学が企業や国家のシンクタンクと化した頃には、仮想世界でのフィールドワークの方が性に合っていた。
闘神のメカニックを務め、教授たちの愚痴を黙らせるために書いた論文が特許となり、いくつかのコード・ユニットの核心技術がカルテック発として既成事実化した。
今も籍だけは残している―― 理由はネームバリューのためだけだ。
特許収入とスポンサーの後ろ盾を得て、彼女は自由気ままに生き、気づけばＨＯＤＯに腰を落ち着けていた。
そのきっかけを与え、そして突然失われたのが闘神だ。
真相を語らぬ柳橋。
彼を支えるためにスポンサーとしてアルマナックを作ったのはアジエだが、彼が指揮官として優秀だったことだけは完全な誤算だった。
子供のような連中を集め、一流のコード・ライダーとして育ててしまった。
彼女の知る社会不適合者の一匹狼だった柳橋とは別人のようだった。
アルマナックは今や彼女にとって居場所となり、十代の子供たちを守る責任も抱えた。
面倒を見すぎてママと陰で呼ばれているのは心外だが、否定できない。
今日も全力でジクサーを整備し、その足が確かであることを確認する。
そして視線はＶ字のコアの奥――。
巻貝のような“心臓”へと移った。
コード・ユニットと太いパイプで繋がれた、アジエが未発表の理論をもとに実装した実験装置。
これこそジクサーの奥の手。
カルテックにも、他の誰にも知られていない。
その装置を見ているうちに、ふと一人の子供の顔が浮かんだ。
チセだ。
「……ちょっとは頭冷えたかな」
唯一コード・ライダーでないチセは、事情あってアジエが預かることになった。
世間知らずで危なっかしく、放っておけるはずがなかった。
そして彼女の才能。
データ処理能力、多言語能力、そしてバイナリを直観で解剖する異常なセンス。
彼女がさらっと行った再構築は、量子干渉的モデルに近い――。
理論上の可能性を、まるで呼吸のようにやってのける。
人類がまだ量子の世界を想像する段階にいる中で、コード・ベースというブラックボックスを前に、その核心へ手を伸ばせる者が現実に存在するなど、本来はありえない。
（あれを見て、黙っていられるはずがない……）
アジエは体感時間として一年間、チセの能力を見守り続けてきた。
これは悪用されれば破滅的で、安易に外へ出してはならない力だ。
アジエは椅子から立ち上がる。
才能は異能でも、中身はただの思春期の小娘。
最近は色気づいてきて、そっちも心配だ。
しかも、無自覚に悠を転がしているのだからたいしたものだ。
まさか自分が思春期の子供に頭を悩ませることになるとは……。
ほんとに、ママ・アジエとはよく言ったものだと自虐的にため息をついてしまった。
「……いやいや、ママじゃねぇし。せめて姉だっての」
娘―― ではなく、気まぐれな妹を探すためにアジエは機関室の扉へと向かった。
唸るような音に包まれていた機関室から廊下に出ると、嘘のように静けさだった。
ジクサーの無機質な廊下は現実の巡洋艦の船内を模したものだ。
鈍いベージュの壁と緑色のタイルの廊下……。
居住性など二の次の戦闘艦なのだから、殺風景なのも当たり前で、特に船底に近い機関区画の廊下など港にいる間は特にひっそりとしたものだ。
さてはて、筋肉ダルマ言うところのプリンセスはどこで拗ねているのやら。
「姫ねぇ……。 確かにみてくれだけは姫だわ」
アジエは一人ごちながら、映像の光に照らされた、あの緑色の瞳を思い出していた。
そして、その時にチセのセンスを確信したあの言葉もだ――。
チセは言ったのだ。
「それ、見るヒトがいないんだよ」
知識ではなく、ごく自然に、チセはあの理論の不備を言ってのけた。
アジエは自分をいっぱしの研究者であり、識者だと思っている。
その思い自体は変わらない。
でも、その言葉は自分の感覚の限界と、改めてあの男の言葉と姿をチラつかせることになった。
「測定じゃなく、観測が世界を決める」
自身の人生を変えさせた言葉があれ以来、チセと重なるのだ。
言葉と記憶が溶けていくような、アジエは今、そんな感覚を味わっていた。
……ふと、かつての夜の記憶が脳裏をよぎった。
【Flashback】
「Damn it…… だめだこりゃ」
風呂上がりのまま、お気に入りの緑の下着姿で作業していた私は、立体投影に映るグチャグチャの鉄塊――。
失敗したシミュレーションに頭を抱えた。
カルテックのジジイどもへ一発成果を返して黙らせてやろうと思ったのに、このザマだ。
ガキの面倒見すぎて鈍ったか、と考えてしまい、慌てて振り払う。
「私はママじゃねーっての……」
画面の隅には、また届いた説教メール。
このご時世にテキストだけの手紙。
声すら送らない頑固者ばかりだが、根は優しい連中でもある。
「しばらく顔見てねぇな―― たまには里帰りでもしてやるか――」
前回論文を渡してからだいぶ経つ。
教授になれだの後進を育てろだの言われるが、興味はない。
半分は、かつて自分たちが批判した男――。
ビリー・オズニアックの技術に私が関わっているのが気に食わないだけだ。
「帰らないにしても、論文は送ってやんねーとな」
まったく、気に入らない男に娘を取られた父親じゃあるまいし。
いい歳なんだから子離れしてほしい。
ほんと、もう、こっちは好きにな時に、好きなとこに嫁に行くっつーの。
「うっ。 いや…… だめだ、考えるな――」
嫁ってところでなぜか、クソガキどもと、柳橋亮平の顔がよぎった。
「……嫁って単語でなんでバシの顔が浮かぶわけ？」
余計な連想をバシッと頬を叩いて断ち切り、再びディスプレイへ。
左右に手を開き、実行ログと予測画面を呼び出す。
私の研究はもう純粋な量子物理ではない。
この世界の演算は古典物理に従うのに、存在のあり方は波動関数の収束で説明するしかない。
ネクサス・リンクの転送など、太い帯域のＬＡＮケーブル扱いしている連中がいるが、実体は位相変換としか思えないような芸当だ。
コード・ベースもネクサス・リンクも、ビリー・オズニアックの置き土産。
作り方は公開されていても、理論だけは誰にも完全に紐解けない。
完璧すぎて手を加える余地がない完成されたパズルだ。
だから私は、コード・ベースそのものではなく 周囲の環境に目をつけた。
負荷が物理的に表現される現象。
処理圧・処理熱といった物理的負荷に、量子論的な吸気排気の概念を重ねたのだ。
オートバイ好きのオズニアックにならって……。
一定ではない排出エネルギーを定量化し、逆に抵抗を与え、取り込み時には量子ゲート的な位相操作で最適化する。
周囲の環境データを燃料とするコアを触らず、データの吸気と排気を最適化し、効率を上げるというアプローチは教授連中から科学者ではなく、まるで町工場の職人の考えだと散々ケチをつけられたものだが、結果はドンピシャ。
学会では大受けした。
理論は特許となり、仮想世界の「量子処理機関」概念はカルテックが旗振り役となり、マスコミも騒いだ。
材料工学シミュレーションで先行していたＭＩＴにも一泡吹かせることができた。
気づけば、量子機関工学なんて新しい分野ができて、私はその第一人者で、カルテックの准教授。
現実では毛ほども役立たない分野を作った張本人になっていた。
しかも大嫌いなオズニアックの遺産を拡張した当人でもある。
そりゃジジイどもも複雑な顔をするわけだ。
それでも今では遊んでるとは言わなくなった。
――親不孝な話だ。
それでも破門せずに、今も研究所の扉を開けてくれている。
だからこそ、たまには成果を返す――。
それが、あの頑固ジジイどもへの義理ってもんだろう。
だが、今回は大苦戦だ……。
「……何が、おかしい？」
投影表示を巻き戻す。潰れた鉄塊は逆再生で元の形に戻るが、負荷ログを重ねても異常はない。
関節、背部、接地部―― どれも許容範囲内。
「壊れてないのに、なんでだよ？」
センサーフィードも滑らかで、加速度もトルクもジャイロも理論通り。
プログラムは動くはずなのに、あの機体は一歩も踏み出さずに圧壊した。
指が思考より先に、空中へ数式を書き始める。
Ψ(t) = f(φ(t), ∫₀^t h(τ)dτ, α(t))
制御状態ベクトル、過去ログ補正、応力応答――。
すべて正常だ。
理論上は起動する。
なのに、シミュレーションでは潰れる。
「意味わかんね…… あたしの設計でこうなる？ なんでよ」
独り言が震えた。
物理演算の破綻ならもっと派手に壊れる。
これは違う―― 意味をなしていない崩壊。
意味。
「……意味って何よ」
起動前に崩れる理由がわからない。
力は伝わっている。
波形も綺麗。
なのに、立ち上がろうとしていないみたいだ。
そんな抽象論じゃない、と首を振る。
これは数式で説明できるはずの現象だ。
「ダメだ…… 茶でも入れっか」
指先が震えていた。
気づけばまだ下着姿。
ガウンを引き寄せ、膝を抱えて鉄塊の残骸を見つめる。
――クソッタレ。
どうして応えてくれない。
何が欲しいんだ。
式にミスは無いのに、どうしてこの子は立ち上がらない？
投影の中で、潰れたコード・フレームは沈黙したままだ。
時計が21:30を示していた。
「あっ、いけね。 ジーブス、チセは？」
二週間前からγの修理に没頭しているチセは、今や勝手知ったるようにジクサーへ出入りしている。
「ミス・チセはまだお帰りではありません」
再起不能と思われたγを起動寸前まで持っていくとは――。
本当に恐ろしい子だ。
今日も、夢中になりすぎているのかもしれない。
「どこにいるかわかる？」
「ジクサー内です。会話をお繋ぎしますか？」
「お願い」
呼び出し音のあと、緑の目の少女が浮かび上がった。
「えっと、何？」
「えっとじゃねーよ。 オマエ、何時だと思ってんだ。 まだジクサーなの？」
「う、うん。 そう」
なんだ――？
チセはさっきからチラチラと視線を画面から逸らしていた。
それに、あの見事な髪がときおり、フワフワとなびいているようだった。
「ちょっと、チセ。 あんた何処にいんの？」
「んっ？ えっと、ジクサーだよ」
また、髪がふわりとなびく。
風が吹いている？
「いや、だからジクサーの何処よ？ あんたそこ外でしょ？」
「あっ…… その…… 気分転換で……」
チセは落ち着かず、頻繁に画面の外へ視線を逃がしている。
「あっ！ おっ……」
なんだこいつ、急にウキウキしだした。
「あっ…… あーっ……」
今度はため息に、ガッカリ顔……？。
「あんた、ほんとは何してんの？」
「えっ？ あ、いや……えっと…… ちょっと、気分転換」
目が全開で泳いでいる。
バレバレの嘘だ。
「だからさ、何処でさ？」
「うーんと。 アタックラムの、上のとこ……」
「えぇ？ あっこの見張り台？ あんた、そんなとこよく見つけたね……」
本来使われない場所だ。私でさえ忘れていた。
「散歩してたら見つけたの。 そしたら景色がキレイだなって――」
「ふーん……」
たぶん嘘だ。
でも、彼女らしさい。
サプライズを極端に嫌うチセが、偶然そんな場所を見つけるとは思えない。
「で、いつ帰るの？」
「うんと…… キリのいいとこまで。遅くなると思う」
また視線が泳ぐ。
やっぱり、何かに気を取られている。
「遅くなるなら、スミーに送ってもらいな」
「わかった……」
すでに画面も見ていない。
「……もう切るよ」
「あー。うん」
ブチッと、通信が切れた。
「あんにゃろー…… 向こうから切りやがった」
まあ大丈夫だろう。
スミーはジクサー全域を監視できるし、チセのこともよく見ている。
帰る気になれば必ず送ってくれる。
「んじゃ、私も気分転換して、もう一回トライすっか」
椅子を立ち上がり、コーヒーの準備をする。
豆を挽く動作で頭を整え、もう一度見直すために備える。
何かが見えるかもしれない期待と、何も出てこないかもしれない不安を抱えながら、私はキッチンへ向かった。
読んでいただき、ありがとうございました。
