第６話 チセ―Analyze This／０１
本作は『電界駆動 ブレード ― データの少女は仮想世界で夢を見るか？』を一部固有名詞の変更と話数の並びを変更、改訂を行なったものです。
少しでも読みやすくなってれば幸いです。
【Present Day】
一仕事終えたわたしは食事と休憩というの名目のため、ＨＯＤＯの５層にある波止場近くのカフェダイナーへとアジエに連れ出されていた。
アジエにとって食事は擬似的だが、わたしの空腹は本物で、ここで摂取するデータは生きるための栄養であり活動のためのエネルギーだ。
わたしは迷わず、パティを追加し、パインにベーコンをトッピングしたチーズバーガーを注文した。
フライドポテトはフライドオニオンに変更――。
いつものメニューだ。
バーガーを平げ、わたしは今、最後のオニオンリングにたっぷりのケチャップをつけて口に放りこんだ。
カリッとした衣と、ほんのりと塩味――。
絡めたケチャップの酸味と甘味を楽しみながら咀嚼する。
今の姿になって、人間の生理現象に囚われるようなった。
不便なことがだらけなんだけど、この瞬間だけは別だ。
（あー、幸せ……）
お腹が満たされ、ぽかぽかと体が暖かくなっていくのを感じる。
目を閉じて噛み締める…… 自然と顔が緩んでいくを感じた。
「ふーん、いいねぇ。 食い気が中心ってのは置いといて、あんた、いい顔するようになったよね」
そう、アジエに声をかけられ、浮かんでいたような意識が引き戻された。
緩んだ顔を元に戻して、できうる限り平静を装って目を開く。
「ゴホンッ…… そう？ よくわからないけど」
言葉がつまって咳払いしてしまった。
そんなわたしにアジエはカップを手にニカっとした笑顔を向けていた。
ちょっと顔が熱くなり、なんとな視線を逸らした。
「いいことだよ。 ――チセもちゃんと女の子の顔してる」
「何それ？」
「可愛いものを楽しんだり、服を選んだり、メイクがガチギマリしときとか…… で、美味しいもの食べてさ、そういう時にさっきみたいな顔ができること」
わたしはまた少しだけ考える。
アジエのおかげでだいぶ女の子というものを、データ的には理解できるようになった。
でも、それを自分が実践しているかというと…… なんか、まだ遠い気がする。
アジエはカフェラテを飲みながら、急に思い出したように話題を変えた。
「ねぇ、それよりさ！」
アジエはカフェラテを手に取りにやりと笑う。
「ライノと悠って、どう思う？」
「……あれはない」
わたしは即答した。
アジエは吹き出しそうになりながらカップを置いた。
「だよねぇ！」
わたしたちはそこで笑い合う。
でも、わたしはあの出来事以来、男というものがちょっと怖い。
男という存在が怖いというか、関わることに少し抵抗があるのだ。
わたしは、あれが何だったのかを理解しようとしてターミナルで検索した。
そこに表示された情報を見た瞬間、頭が真っ白になった。
それは破壊ではなかった。
もっと―― 根源的なもの。
わたしは、ヘナヘナと床にへたり込み、動けなくなった。
そして、あの時のミツエおばちゃんの視線の意味がその瞬間に理解できた。
頭の中で何かがショートしたような感覚。
頬が熱くなり、耳まで真っ赤になった。
頭から煙が出るかと思った。
あの後は毎日、生活する場所を変えた。
人気のないところですれ違う男に意味もなく怯えるようなことが数日続き、できるだけ人の多いところですごすようにした。
今では家もあるし人気のない通りは自然に避ける常識は身についた。
でも、なんと言うかあのデータで見てしまった人間の行為――。
生殖行為―― 性欲というのは、正直に言って―― その、怖い。
それを求められることを想像すると、何か頭の中で火花が散るような感覚がする。
だからできる限りそういう可能性を下げるためわたしは男を避けるようにしている。
ライノに言わせるとそんなわたしは塩対応という反応らしい。
「でもね、それがゾクゾクするぅ！」
と、あの筋肉オバケに言われると背中に寒気が走る。
悠とは口論ばかりだ。
むしろ、ソリが合わない。
そんな悠にライノは、
「あらやだ、思春期真っ盛り？ 悠ちゃんムッツリー」
とか言って、からかう。
そのたびに、悠は顔を真っ赤にして追いかけ回している。
何がそんなに面白いのかわたしにはさっぱりわからない。
それに、わたしを助けてくれたミツエおばちゃんには、今でも心配されている。
「あんた、ちゃんとやれてるのかい？」
そう聞かれるたびに、大丈夫と返しているが……。
本当はまだお礼すら言えていない。
逃げたままなのに、今こうしてアルマナックにいられるのもおばちゃんのおかげなのだが……。
わたしはまだその恩を返せていない。
「あんたうちに入ってどのくらいだっけ？」
またアジエは話題を変えた。
「そろそろ一〇，九四四サイクルかな――」
「はぁ？ 何だそりゃ？」
いけないいけない、人間はサイクルではほとんど考えないんだった。
「……インター・ヴァーチュアで一年とちょっとってとこ」
「ああ、もうそんなだっけ？ 早いねぇ」
そうだ、もうそんなになるんだ。
わたしはミルクティーを啜りながらまた記憶を呼び起こしていた。
【Flashback】
あの出来事のあと、わたしは糧を得るための元手を作れることに気づいた。
ボロボロにされた服を直していた時だ。
この世界はデータの世界だ。
わたしたちはエクス＝ルクスでは必要なものがあればコードを生成して必要なものを作った。
複雑なものは作るのに時間がかかるし、専門的な知識もいる。
大きいもの、強度が必要なものは何人かの協力が必要だ。
それが普通だった。
わたしも大抵の物は自分で繕っていたし、担当者たちの手伝いもしていた。
服のデータはとても単純な部類だ。
素材から予測される感触のデータ、視覚としての色や動き、その時発する音のデータ――。
そんな程度だ。
でも、人間の作ったデータを見て不思議でならない。
人間と違って、わたしには、この世界の見え方が二つある。
一つは、人間の目で見る視覚としての風景。
もう一つは、データ構造としての世界。
わたしたちは、あらゆる情報を人間がいうところのマシン語で見て考える。
０と１の配列、明確な命令体系、それを組み上げることがデータを作るということだった。
でも、人間の作るデータはわたしたちのものとは異なる。
余計な中間処理が挟まれ、わざわざ抽象化された記述が積み重なっている。
まるで、単純な命令を意図的に複雑にしているかのようだ それが、価値になっているらしい。
でも、なぜ？
わたしには、それが理解できなかった。
だが、無駄に見える部分を取り除けばデータは正常に動かなくなる。
まるで罠のように作り込まれているかのようだ。
わたしは、服を直しながら考えた。
服というものは、わたしたちにとって単なる保護膜にすぎなかった。
だが、人間の世界では服そのものが大きな意味を持っている。
（服は、人間にとって必要なもの…… なら、それを作れば、わたしも生きられる？）
すぐにわたしは実践した。
まずは鞄の中に入っていた着替えを見て同じものをいくつか作り、道端に並べてみた。
最初は別の取引をしている人間を怒らせ、すぐに追っ払われた。
どうやら、取引場所はそれぞれの縄張りになっていて勝手に入り込むのはルール違反らしい。
何度か試してようやく誰にも咎められない場所を見つけ、服を並べると一人の女が声をかけてきた。
「もう少し、大きいのはないのか？」と聞かれた。
確かに女はわたしよりも大柄だった。
わたしはその女の身体データを確認すると「少し待ってくれ」と伝え、服をその女の身体に合わせて修正して手渡した。
女は怪訝な顔でわたしの顔を見ていた。
「あんたさ、それどっから出した？ それずっと手に持っていたような」
少し考えてから、「まあ、いいか」といって女はいくらかと聞いてきたので食べ物が欲しいと伝えた。
また怪訝な顔して「そんなもので良ければと」食べ物のデータチップをくれた。
わたしはついでに端末がどこで手に入るのかと聞くと、丁寧に場所も教えてくれた。
次の日、服のサイズをランダムで大量に作ったわたしは端末を扱っている取引人のところに持ち込んだ。
「……こんなにコンパイル済みの現物を持ち込むやつ、初めて見たな」
取引人は、苦笑しながら端末を取り出した。
「まあ、端末がないなら仕方ねえか」
端末。
人間社会での「交換の基準」。
わたしが生きる手段を得るためにはまずこれを持たなければならない。
「じゃあ、取引成立だな」
首尾よく端末を手に入れたわたしは公共のインターフェイスを探すことなくじっくりと情報を調べることができた。
人間はデータ・クレジットという共通の通貨単位で、ものの価値を決めている。
さらに、彼らの作るデータはライセンスかサブスクリプションのどちらかのルールで管理されている。
ライセンスは対価を払った時点で利用権が発生する。
サブスクリプションは決まったクレジットを定期的に支払うことで継続利用が可能になるらしい。
どちらも共通しているのは、支払った側は利用する。
データそのものの利権は製作者に帰属するということだ。
――何だこれ？
こんな早いもの勝ちで手を挙げる仕組みが本当に機能しているのか？
同じような内容でも少し仕組みを変えて主張するだけで、同じように利権を獲得できるようだ。
服も似たようなものだった。
ブランドと呼ばれるものだろうか、形やマーク、模様に価値がついているようだがデータ自体はどれも大して差がない。
そこにつけられているデータ・クレジットの値を見てポカンと口が開いた。
この見ている服で一つで今日、取引に作ったものをダースで百倍にした量よりも価値がある。
「これは、イケる」
なぜだからわからないがわたしはニヤリとしていた。
きっと、これまでしたことないような悪い顔をしているに違いない。
【Present Day】
顔といえば、なぜか企むといった悪い顔は、この姿になる前から普通にしていたような気がする。
担当者にも、「その顔はやめなさい」と引かれた覚えがある。
考えがハマると気分がいいことだというのは、人間もＤＱＬも共通の感情なのもしれない。
「でさ、お前またγに時間かけてたろ」
頬杖をしながらわたしの顔を覗きこむようにアジエはそう聞いてきた。
「できるだけベストな状態にはしたよ」
アジエはため息を一ついた。
「あれがどんな状態か、あんただったらわかってるよね？」
「……本当はとっくにコアブローしてる」
言いながら、わたしはカップの中のミルクティーをかき混ぜた。
「延命しても焼き付いたコードは直せない。 いずれ、処理が追いつかなくなって、動かなくなる」
当たり前のことを、確認でもするように、言葉にした。
わたしだけじゃない。
アジエも、リーダーも、ずっと前から悠には乗り換えるよう言っていた。
けれど――。
「悠は、絶対にγを手放さない」
それが、あいつなりの意地なのだろう。
でも、意地だけで動かし続けられるほどＣＦは単純じゃない。
アジエは、カフェラテを一口飲んでから、ため息をついた。
「わかってんじゃんかよぉ……」
その声は、どこか諦めを含んでいた。アジエはブスぅと口を尖らせた。
「無駄な延命って、ある意味、残酷だぜ」
「仕方ないよ、悠が乗るなら動けるようにするしかないから」
「悠もだけどさ、お前も大概、やりすぎじゃね」
アジエはそう呆れたように言った。
悠はγを手放せない。
わたしは、それを延命させることしかできない。
でも、やりすぎは良くない。
どれだけ手を尽くしても、限界を超えたものはいずれ破綻する。
悠がγを手放せないように、わたしはそれを延命し続けてしまう。
それに、わたしがアルマナックにいること自体も、やりすぎた結果なのだ。
読んでいただき、ありがとうございました。
