第５話 九能 悠の時間―電光石火に銀の靴／０２
本作は『電界駆動 ブレード ― データの少女は仮想世界で夢を見るか？』を一部固有名詞の変更と話数の並びを変更、改訂を行なったものです。
少しでも読みやすくなってれば幸いです。
【Present Day】
後から思い返せば、リーダーがオカルトめいたことを言い出してゴネたが、結局はテキヤの婆さんに丸め込まれたというのがあの仕事の始まりだった。
よくよく考えると、あの婆さん、いつもニコニコしてるけど、けっこうエグいことするよな。
チラッとライノ方に目をやってからさりげなく俺はあの時の話を振ることにした。
「そういえばミツエ婆さんに頼まれて仕事したときあったよな。 ほら、リーダーが最初、かなりゴネたやつあったろ」
俺がそういうとライノは何やらシラけた表情と哀れみと軽蔑が混じった視線を向けてきた。
「あのさ、悠ちゃんよ……」
その表情のままゆっくりと近づいてきたと思うとでかいため息をついてヤツは両の手をガシッと俺の肩に置いた。
「なっ、なんだよ？」
「君さ、確か一七歳だよね。 青春ど真ん中の現役高校２年生だよね？」
どうやら俺は、これっぽちも、さりげなく話を振れなかったらしい――。
「そうだけど…… なんだよ？」
ライノはジトーっとした目で俺を顔を覗きこんできた。
いや、近いから……。
「正直におなりぃ！」
そう叫ぶと、いきなりライノは俺にコブラツイストを仕掛けてきた。
「痛い！ 痛い！ 痛い！ 何すんだオマエ！」
「ダマラッシャイ！ お前が何を考えてるかなんて、丸っとお見通しなのよ！」
そのまま器用に卍固めに移行すると、オマケとばかりに脇腹に肘をグリグリと押し当ててくる。
「ほーら、吐け！ 吐け！ 誰のこと考えてた！」
「あダダダ！ わかった、わかったから！ もうやめろって」
技が外され、俺は地べたにドシャッとうつ伏せに倒れ込んだ。
ゼェゼェと息をしながらゆっくりと立ち上がった。
脇腹がズキズキとする。
この筋肉ゴリラめ…… 手加減しやがれ。
「どーせ、チセちゃんのこと考えてろ―― わかりやすすぎです。 君はクラスの女子が気になりだした小学生ですか？」
顔が熱くなる。
図星すぎて反論できない。
「そんなに気になるならさっさと告っちまえよ」
「そんなんじゃねぇし……」
「あー、もうヤダヤダ。 素直になれない子はオバちゃんキライよ」
カマっぽい仕草してそう言うライノに、俺は恨めしい目を向けた。
女関係で言えば、俺はまったく、こいつには敵わない。
情けない話だが俺はこれまで女の子にはいっさい、縁が無かった。
というか、中学のとき、そういったモーションをかけられたことが無かったわけではない。
いま思えば、ドストライクではないが結構、可愛い部類の子から声をかけられ、チャンスはあったのだ……。
残念ながら当時の俺は、今ほど悟ってはいなかった……。
愚かである。
そのころの俺はなんと、そんなありがたい女子に対して鉄壁の厨二オーラを全開に展開して追い返してしまっていたのだ。
「俺、普通とかに興味ないから……」
とりあえず好意を向けてくれた女の子に、なんちゅーことを言ったんだろうかと……。
カッコつけて、そんな調子に乗ったセリフを吐いてしまった。
確か、その後間も無く、理由は知らないが別のテリトリーに移るとかで、その子は転校したらしい。
今では、いつかどこかでその子に出会ったら謝りたい気持ちでいっぱいだ。
自業自得なのだが、そんな行いのおかげで俺は女の子とは無縁の彼女いない歴、自分の年齢という有様だ。
そんな俺と正反対でライノは節操がない。
あたり構わず声をかけ、すぐに手を出す。
そのおかげでトラブって、ほとぼりが醒めるまでテリトリーの俺の家に逃げ込んでくるなんてこともよくある。
迷惑な話だ……。
なんにせよ、ライノは男女の機微というヤツには敏感だ。
おかげで「むっつり悠ちゃん」などと言われイジられるわけだ。
ライノは俺の恨めしそうな目を見て、「ふんっ」と鼻を鳴らし、ふざけた仕草をやめて壁に腕を組んで寄りかかった。
「あのさ、ほんと誰かに先越されちまっても、オレは知らねーぞ」
「うるせーな。 余計なお世話だ」
「ハイハイ、わかりましたぁよ。 で、遠回しに何？」
「チセを助けたあの仕事ってどのくらい前だっけ？」
その瞬間、ライノは「プッ」と吹いた。
「マジ、メンドクセ。 あー、アレね。 キミちゃんが、チセちゃんと運命的に出会ったちゃったのはどのくらい前でしたっけって…… そいうこと？」
なんだクソ、その通りだ。
俺は口を尖らせ、ライノから視線を外した。
「そうだな、確か半年ぐらい、だったって…… それは現実時間か。｜インター・ヴァーチュア《こっち》の時間で一年ぐらいじゃないか」
ブワッとプラットフォームに風が抜けた。
俺は叩きつける風から庇うように片目を掌で庇い、片目で風上の方を見た。
その先は港に停泊する船たち、さらにその先には仮想現実が作る夜空と風になびくように強い自然現象の演算により処理干渉光がオーロラのような淡い光を放って、ふわふわとしていた。
チセと出会ってからそんなに経つのか。
そう考えたら何故か胸のあたりがチクリとするような感じがした。
あの日、リーダーが考えを変えて、ミツエ婆さんから依頼を受けてから数時間後にはジクサーはＨＯＤＯを離れ、テキヤから提供された情報を元に密売人を俺たちは探していた。
読んでいただき、ありがとうございました。
