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第２話

　二日後。昼休み。

　獅賀君が転校してきてから、ようやくクラスに馴染み始めた。

　最初の頃はクラスメート達から質問攻めの毎日であったけど、今はようやく落ち着き始めた。

　だが、見た目が見た目だからか、女子達は仲良くしようと毎日声を掛けていた。

　その声を掛けられている本人は、あまり話すのは得意ではない様で、端的かつ短く返事をするだけであった。

　傍から見ていると、本人は自覚しているのか分からないが、壁を作っている様に見えてしまった。

　しかし、女子達からしたら、その反応がミステリアスで素敵で好感触をしめしていた。

　男子の方は、その態度がすかして気に食わないとばかりに、仲良くなろうとする者が居なかった。

　わたしとしては、折角クラスメートになったのだから仲良くして欲しいと思うのだけど、其処は仕方がないと思い、何も言わなかった。

　わたしの方は、今日もいつものようにクラスメートの質問に囲まれていた。

「青淵さん、ここの数式、これでいいのかな？」

「うん、それで合ってるよ」

「分かった。ありがとう」

　そう言ってクラスメートが離れていくと、ふと視線を感じて顔を上げると―― 　獅賀くんが、静かにこちらを見ていた。

「獅賀くん。どうかした？」

「いや、毎日ご苦労なことだなと思っていただけだ」

　そう答える彼の声には、わたしへの気遣いが込められていた。

「ふふ、ありがとう。でも、頼ってくれているのに、無下にするのも悪いしね」

　わたしが笑いながら言うと、獅賀くんは首を横に振った。

「毎日、先生やクラスメート達に頼られていたら、疲れない方がおかしいだろう。少し、断ろうと思わないのか？」

　そう言われて、わたしは言葉を詰まらせた。

　何を言えば良いのか分からず、黙ってこんでしまった。

　同時に、こんな風に気遣われる事が無かったので、衝撃を受けていた。

　そして、心臓が高鳴りだした。

　何でなのか分からずにいると、そのとき、教室の扉が開いた。

「あの、すいません。此処に獅賀春斗という人がいますか？」

　そう躊躇いがちに、教室に入って来たのは隣のクラスの乙穂花梨(おとほかりん)だった。

　隣のクラスでも人気のある、金髪で社交的な子で有名だった。

「……乙穂、か。懐かしいな」

「久しぶり！　覚えてる？　小学校のとき、よく一緒に遊んだじゃん！」

　彼女は笑顔で春斗くんに駆け寄った。　春斗くんは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに静かに頷いた。

「もう、反応が薄いな～。北海道に暮らしていた時から、もう数年は経っているんだよ。もっと喜ぼうよ～」

「そうだな。もうそんなに経つんだな」

　わたしは、二人のやり取りを黙って見ていた。獅賀くんの表情が、わずかに柔らかくなっているのが分かった。

　――そんな顔、初めて見た。

　乙穂さんは、獅賀くんの隣に昔話を楽しそうに語っていた。　

　その話を聞いていると胸の奥が、少しだけ、きゅっと締めつけられた。

　その帰り道、蝉の声が遠くに響いていた。

　わたしは、空を見上げながら思った。

――獅賀くんの“過去”を知っている人がいる。　――わたしは、“今”しか知らない。

　その差が、なぜかとても遠く感じた。