愛しい人の記憶を持って生まれ変わりたい男と、女神になった女

メリバと思います。

苦手な方は、回れ右でお願いします。

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『あなた。今日も、これからも、ずっとずっと、愛しているわ』

　そう言って、妻は夫の頬にキスをした。

「……リリ？」

　車椅子に座っている老人が、ふと顔を上げた。

　でも、妻には気付いていない。

『先に逝ってしまって、ごめんなさい。ふふ、でも、私たち、長生きしたわよね？　シワシワになっても、毎日、幸せだったわ』

　リリは、にっこり笑ってみた。

　やっぱり、夫には見えていないようだ。

　夫の顔を見つめて、リリは悲しそうな顔をして立ち上がった。

　リリが愛した全員が、リリの為に泣いている。

　皇国中の国民が、皇太后の逝去を悲しみ、喪に服している。

『皆、みんな、大好きよ。ありがとう』

『さて、私はどうしたら良いのかしら。何処へ行ったら良いのか、さっぱり分からないし』

　先ほどから自分が浮き始めたことに、リリは気が付いた。

　ふわふわと皇城のてっぺんへ行き、どうしたものかと、自身の大層な葬儀を見ながら座っていると、ご無沙汰の声がした。

『リリ……』

　魔神が泣きそうな顔をして立ち尽くしているので、リリは驚いてふわふわと近くへ行った。

『どうしたの？？　魔神、お久しぶりね。私ね、ついに命を全うしたわ。神様だから私が見えるの？　ねえ、何でそんな顔をしているの？　イケメンが台無しよ』

　リリが、肉体的にピーク時の姿になってるのだ。

　何才になっても、年老いても、リリは美しかったけれど。

　今浮きながら立っているのは、魔神が欲しくて欲しくてたまらなかった16才あたりのリリだ。

『祝福を、3つ受けたら、神になれる』

　リリは生前、3人の神からの祝福を受けていた。

　その証がリリの額にずっと残っている。

　小さくてキラキラした宝石のようなそれは、いつも誇らしそうに輝いていた。

　単独行動が主で誰かと一緒にいるのが好きではない神からの祝福。

　それを3人から受けるなんて、リリ以外にいなかったし、きっとこれからも現れないだろう。

『え？！　そうなの？！』

『頼むから選択してくれ。神に、なって、悠久の時を、一緒に居てくれ。失いたくない』

　この時、つまりリリが選択をする日が近付くにつれ、魔神は柄になく怖くなって、リリの近くに居られなくなっていた。

　リリがどう答えるのか。

　もし永遠に失ってしまったら、そう考えるだけで気が狂いそうだったのだ。

　リリは魔神の頬に手を当てた。

　いつも悪態をついて口の悪い、そんな魔神が、ためらうことなく泣いているから。

　この人の願いを叶えてあげたいと、リリは思ってしまった。

　いつも影から自分を守っていてくれた、この人の願いを。

『なるわ。人の生活は十分楽しんだから。本当に幸せだった。神様だなんて、こんな経験は、望んでもきっと出来ないもの』

　魔神の涙を拭いて、リリが微笑むと、魔神はリリを逃げられないようにして、今までの分を満たすかのように、リリに優しくキスをし始めた。

『ちょっと？！　リリ？！　え、何才なの？　待って。何やってんの。交代しなさいよ』

　あちらから、にぎやかな神がやって来た。

　リリと魔神を引き離し、こちらもリリにキスをした。

　何やかやと魔神と共にリリを守ってきた、聖神だ。

　リリに最愛の夫がいようが全く関係なく、どこでも隙あらばキスしてくる神たち。

　手を焼いていた夫を思い出して、今のリリは寂しさを隠すことはできない。

　大粒の涙をためらいなく落としながら、2人の神たちにしがみついた。

　先帝は、魔神と聖神の主となる魔剣と聖剣の所有者となり、神の手綱を握る唯一の存在だった。

　きっと先帝がいなければ、リリは早々に掻っ攫われていただろう。

　リリが逝去した瞬間、両剣は消失した。

　もう2度と創り出されることはないだろう。

◆

　魔神と聖神が、リリが神となる瞬間を見守った。

　リリは記憶の女神となった。

『記憶を操作する機会なんて、ないでしょうけど』

『そう思ってても、何かしらあるものなのよぉ』

『悠久の時をナメんなよ』

　リリは幸せそうに笑った。

『2人と一緒なら楽しそうだわ。よろしくね』

『いつまでも一緒にいられるなんてねぇ』

『うるさくなったら言え。こいつを撒いて逃げてやるから』

『ふふ、大丈夫。今は、賑やかにしてもらえる方が、助かるわ』

　寂しそうに話す女神に、2人の神は肩を寄せた。

　大好きな人たちと別れ、まだリリとしての寂しさが残っている。

　きっと時間が解決してくれるはずだけれど。

　それはまだ先だろう。

　ある日、女神が2人の神と人の街を歩いていると、先帝がもう長くないという噂を聞いた。

「もう間もなくらしいぞ」

「皇太后様とおしどり夫婦だったものね。側室もいなかったなんて初めてよ」

「きっと寂しいのね」

「今はもう双子の皇太子殿下が皇帝を兼務されてるんだよな？」

『最後に、会いに行っては、ダメ？』

　2人の神は女神に甘いので、大体の願いを叶えてしまう。

　寝台にいると聞いて、看取りに来た時だった。

　かつての最愛の人に、女神は見つかってしまった。

　もう、意識はないと思っていたのに。

　先帝は、ゆっくり、ゆっくりと話し始めた。

　それを愛おしそうに、16才の姿をした女神は先帝の手を握って、穏やかに聞こうとしている。

「お願いだから、殺してくれ。この記憶を、持って逝きたい。愛し愛された、この幸せな記憶を、覚えておきたい」

　声もかすれ、泣いて懇願してくる先帝を見て、女神は泣き崩れていく。

　この世界で記憶を持って生まれ変わることが出来るのは、神が処刑した者のみ。

　その罪を覚え、来世で反省させるため。

　何も罪のないこの人を、いたずらに記憶持ちにするなんて。

　でも。

　覚えていてほしい。

　また会いたい。

　会いたい。

　でも。

　そのためには、神が殺さなければならない。

　記憶の操作で、自分を忘れさせたら良いのかしら。

　どちらも、できない。

　愛おしい人を手に掛けるなんて。

　私との想い出を、忘れさせるなんて。

　女神は、ずっと泣き伏せている。

　もう事切れそうな先帝は、このままにしておけば、明日にでも逝ってしまうかもしれない。

　他の2人の神も、ただただ見ているだけだった。

　切望していたリリを、唯一独り占めすることができた、先帝を。

　泣き伏せる、女神を。

　かつて夫婦だった、この2人を。

　翌日、頭と胴が離れた彼が寝台にいた。

　美しいほどの切り口で、首を切られている。

　体から離れているのに、穏やかな顔をして終わっていた。

　穏やかすぎて、まだ生きているのかと思ったくらいだ。

　青褪めた女神、何も言わない2人の神。

　女神がリリだった頃、もともと騎士並みに強かったけれど、16才の時に聖神から剣術を学んだこともあった。

　女神も神たちも、高度な剣の遣い手だ。

　つまり、誰でも、成し得る。

　誰も目を合わせず、2人の神は女神の背中を優しく押しながら、部屋を出た。

◆

　数百年後……

　あるところに、綺麗な男の子が生まれた。

　その子が少年になった時、記憶が蘇る。

　周りにある、寄ってくる綺麗な花たちには目もくれず、それよりも何よりも美しい最愛の人を探し求めた。

　いつか少年が青年になった時、2人の神と一緒にいる女神を探し出す。

「久しぶりだな、聖神、魔神。ねえ、お願いだ、隠れないで……リリ」

　女神をリリと呼ぶ綺麗な青年は、以前とは違った容姿だけれど、雰囲気や表情は彼のそれだった。

「私は、2人と恋人のように過ごしてきたの。だから、あなたとは一緒にいられない。他を、あたって」

　背を向けたまま、震えながら話をする女神を、青年はそのまま後から抱きしめた。

「俺は悠久の時を過ごせないから。リリの少しの時間を、俺がもらえないか？」

　聖神と魔神の主となっていた前回と同様、なぜか今回も彼らは青年に逆らえなくなっている。

　神を2人も従えて、かつて皇帝だった青年はまるで神の王のようだ。

「リリ、お願いだ」

　プロポーズの時のように、青年はひざまずいて手を差し出して笑った。

「会いたかった。やっと会えた」

　その言葉を聞き、女神は涙を落としながら、震える手をそっと置いてしまった。

　リリは彼を特別に愛していたから。

　2人は、再び愛し合う。

　それから数十年、女神はリリと呼ばれ、2人だけで、密かに穏やかな日々を過ごした。

　そして、青年が老人になった時、看取る間際にまた懇願されるのだ。

「記憶を失くすのが怖い。また、君に会いたい」

　そう言うのだ。

　女神は再び悩む。

　悩み泣き伏せる。

　他の神は、やはり見ているしかない。

　そして翌日、やはり頭と胴が離れた彼が居た。

　誰が彼を逝かせたのか。

　彼の願いを叶えるために、女神がやったのか。

　女神があまりにも泣くので、2人の神のどちらかがやったのか。

　誰もそれを言わない。

　誰もそれを聞かない。

　何も言わないまま。

　彼は記憶を持ち続ける。

　永遠に。

　再び最愛の人と愛し合うために。

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メリバは嫌いな方多いでしょうか……

私もハッピーエンドが好きなんですが、これしか浮かばなくて、ちょっと興味本位で投稿してみました。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

五体投地で御礼申し上げます！