恋する狼少女は愛する人の側にいたい

第30話 攫われた狼少女

　捕まっている生徒達からは悲鳴が上がり、ホール内の空気が更にピリピリしてくる。

　すると、キャットウーマンがこっちに近づいて来た。

「おい、もうその辺にしておけ。この女は……」

「ああ、分かってるさ。おい、立て！」

　牛頭に後ろ手に手を掴まれ、無理矢理立たされる。

　くそ、これじゃあ身動きできねー。

　するとキャットウーマンが、そんなアタシの頬をそっと撫でてきた。

「アンタ、人狼だね。アタシ等と同じ、魔族で獣人の一種だ。けど分かんないねえ、どうしてお仲間のアンタが、人間なんかを助けたんだい？」

　キャットウーマンはさっきの女子生徒にチラリと目をやり、すぐにまたアタシに視線を戻す。

「はっ、仲間？　ふざけんじゃねー！　悪党の仲間になった覚えなんてねーよ！」

「おやおや、ずいぶんな言いようだねえ。獣人同士だって言うのに」

「うるせー、お前らと一緒にすんじゃねー！」

　身動きは取れないけど、心まで折れるもんかと、キャットウーマンを睨んで吐き捨てる。

　獣人だからって、勝手に仲間扱いするんじゃねーよ。

「そんなことより、トワをどこへ連れて行った！　さっさと返しやがれ！」

「威勢がいいねえ。こんな時に人の心配なんて、そんなにあの男が大事かい？」

「だったらどうした！　悪いか！」

「いいや、ただ気の毒だって思って。さて、アンタは縛らせてもらうよ。また暴れられたら叶わないからね」

　キャットウーマンが、嫌なことを言う。

　だけど牛頭が、もっとヤバいことを言ってきた。

「ならいっそ、手足を折った方が早いんじゃないか？」

「なっ!?」

　おいおい、冗談じゃねーぞ。

　けど、向こうも本気かも。何せ既に警備兵を手に掛けている、危険な奴ら。それくらいやっても不思議じゃない。

　止めろ止めろ止めろ！

　だけど抵抗しようともがくも、抑えつけられていて身動きが取れない。

　これは本気でヤバいかも。だけどその時。

「これはいったい、何の騒ぎだ」

　突然聞こえてきた、澄んだ声。

　見ればホールの奥の扉から、さっきトワを連れて行った仮面の男が、戻ってきていた。

「何をしている？　手荒な真似はしないよう言ったはずだ」

「すみません。しかしこの女が」

「生徒に危害を加えないのが、彼との約束だ。君も、大人しくしてくれるね」

　意外にも仲間を制してくれた仮面の男。

　仮面をつけてるせいで表情は読めないけど、口調は穏やかだ。

　けど、反対にアタシの心は、穏やかではいられなかった。

　だってトワを連れて行った張本人が、目の前にいるんだから。

　トワをどこへやった。ちゃんと無事なんだろうな！

「おい、その手を放してやれ」

「しかし」

「いいから放すんだ」

「はい……」

　キャットウーマンも牛頭も、しぶしぶといった様子で頷く。

　あっさり言うことを聞くなんて、やっぱりこの仮面の男が奴らのリーダーなのか。

　まてよ、そうだとしたら……。

　ある考えが浮かぶ。

　そして手を放すよう言われた牛頭は、力を緩めてくる……よし今だ！

「おい、妙な真似するんじゃないぞ」

「分かってる……よっ！」

「がっ!?」

　手を放した瞬間、アタシは牛頭の腹を、思いっきり蹴飛ばした！

　この野郎、さっきはよくもやってくれたな！

　だけど真の狙いはコイツじゃない。

　直ぐ様戦闘体制に入る。

　爪は鋭く伸びて、ドレスの下の体は、狼の毛で覆われていく。狼の本能を呼び覚まし戦闘力の増す、変身だ。

　そして標的は、牛頭でもキャットウーマンでもない。

　無防備な仮面の男に飛びかかった。

「ガルルルルッ！」

「──くっ！」

　唸り声を上げて体当たりを食らわせると、仮面の男は仰向けに床に倒れ、アタシはそこに馬乗りになる。

　コイツだ。コイツさえ押さえたら、トワを返してもらえるかもしれないし、生徒のみんなだって守れるかもしれない。

「──っ！　この狼娘！」

　ヤバッ！

　仮面の男を助けようと、キャットウーマンがこっちに来た。

　だけど──。

「させるか！」

「なっ!?」

　キャットウーマンの前に立ち塞がったのは、ハイネ！

　さっきアタシがやったみたいに、二階から飛び降りて来た！

　ハイネは素早く倒れている警備兵の剣を取り、キャットウーマンの腹にフルスイングした。

「があっ!?」

　強烈な一撃を食らったキャットウーマンは、声にならない声を上げる。

　だけど、血は出ていない。剣を抜く暇はなかったみたいで、鞘をつけたまま、斬るんじゃなくて殴ったからだ。

　けどそれでもあの勢いでやられたんだもの。平気なはずがない。

　キャットウーマンがは腹を押さえてうずくまった。

「ナイス、ハイネ！」

「バカ野郎！　後先考えずに動いて、俺がいなかったらヤバかったぞ！」

「そこはほら、ハイネならなんとかしてくれるって信じてたから」

　嘘だ。本当はハイネがどうするかなんて、全く考えていなかった。

　けどおかげで助かったよ。さあ、後は……。

　下敷きにしている、仮面の男を見下ろす。

「形勢逆転だな」

「他の奴も動くな！」

　手出しされないよう、赤い月の奴らを睨むハイネ。

　何かこっちが悪者になったみたいだけど、この際仕方がない。

　これで、アタシ達の勝ち。そう思ったけど。

「は……ははっ、はははははっ」

「お前、何がおかしい？」

「いや、すまない。やることが凄いなって思って。そっちの彼もそうだけど、大人しく隠れていれば、安全だったのに」　

　隠れていれば安全？　バカ言うな！

　仮面の男の胸ぐらを掴んで、上半身を起こさせる。

「隠れてたら、お前を捕まえられねーじゃねーか。おかしな事言ってないで、さっさと生徒を解放……」

　解放しろ。そう言おうとしたけど。

　ふと心地の良い香りが鼻をくすぐって、言葉が途切れた。

　これは、香水？　仮面の男からは何かの匂い、植物のような香りがする。

　だけど全然キツくなくて、むしろ苛立っていた心が落ち着いてきて、穏やかな気持ちになっていく。

　何だろう、この匂い。何かは分からないけど、ずっとこうして嗅いでいたい……。

「おい、ルゥ！」

「えっ……」

　ハッと我に返った瞬間、私の体は後に突き飛ばされ、尻餅をついた。

　仮面の男だ。奴はアタシの隙を見逃さずに、反撃してきた。

「できれば、大人しくしていてもらいたかった。こんなことになって、残念だよ」

　マズイ。奴が自由になっちまった。

　そして油断しているのか、それとも余裕の現れか。仮面の男はゆっくりとした足取りで、アタシに近づいてくる。

　そして奴が、ローブの下から何かを取り出す。それは鋭い刃をした、剣だった。

「ルゥ⁉　させるか！」

　仮面の男を見て、いち早く動いたのはハイネ。

　先手必勝とばかりに一瞬で仮面の男の前へと駆け、自分が手にしていた剣を振りかざす。

　けど。

　ガキィィィン！

　甲高い金属音が、ホールに響く。仮面の男が、ハイネの一撃を受け止めたんだ。

「この……」

「いい一撃だ。けど俺を倒したとしても、計画は止まらない」

「計画？　いったい何を企んでる！」

「それは自分で調べてみなよ。俺に勝てたらね！」

「うわっ！」

　ハイネ!?

　せめぎ合っていた二人だったけど、勝ったのは仮面の男。

　奇襲をかけたはずのハイネを、逆に吹っ飛ばした。

　アイツ、丁寧な口調とは裏腹に、メチャクチャ強えーんじゃないのか。

「こ、の……」

「どうした。これくらいで根を上げるほど、ぬるい稽古はしてないはずだろ」

「くっ……」

　仮面の男は一発、二発と剣を振るい、斬劇を浴びせる。

　対してハイネは、防戦一方。

　しかもだ。攻撃を受けるハイネの目は、赤く染まっているじゃないか。

　つまりは太陽の騎士団に掛けられた、強化の呪薬の力が発動してるってこと。にも拘らず押されているなんて、相手は化け物かよ！

　アタシも、いつまでも寝てられねえ。

　立ち上がって、仮面の男めがけて爪を振るった。

「このー！」

「――っ！　君か。けど二人がかりでも、俺には勝てない」

「うるせえ！　そんなこと、やってみねーと分かんねーよ！」

　アタシの一撃を、仮面の男は避ける。だけど合わせるように、ハイネの剣も奴を襲う。

　策も何もないけど、きっと勝機はあるはず。そう信じて、二人で仮面の男を攻め続けた。

　だけどその時、奴の部下の１人が叫んだ。

「何を遊んでおられるのです。早急に任務を遂行せよと言うのがあの方の指示を、使命を忘れなさるな！」

「──っ、了解だ！」

　部下と喋ってるけど、余所見してんじゃねえ──えっ？

　途端に、奴の動きが変わった。

　アタシは奴の仮面めがけて爪を振るったのだけど、まるで軌道を読んでいたかのように、頭を動かされて空振りする。

　よ、避けられた？　完璧に捉えたと思ったのに。

　すると。

「すまない。君には少し、眠っていてもらう」

　仮面の男がローブの中から取り出したのは……小瓶？

　奴は中に入っていた液体を、アタシにふりかけた。

「あ……」

　鼻をついたのは、酸っぱいお酒のような匂い。

　刺激が強くて、こんなものを嗅がされたら普通は、寝ていても飛び起きそうなのに。何故か頭がふらついて、意識が薄れていく。

「な……なんだ、これ……」

「言っただろう、眠ってもらうと。君は何をしでかすかわからない。放置しておくと厄介だからね」

「まさか、眠り薬？　こんなもん、どうってこと……」

　ない、と言おうとしたけど。

　言いかけた言葉とは裏腹に、ガクンと膝が崩れて、床に膝をつく。

　何だこれ。いくら眠り薬だからって、効くの早すぎるだろう。

「ルゥ⁉　お前、ルゥに何をした！」

「安心してほしい。本当にただ眠るだけだから。ただ人狼用に特別に調合した薬だから、とてもよく効くはずだよっ！」

「ぐっ!?」

　仮面の男の放った蹴りがハイネの腹にめり込み、大きく吹っ飛ばされる。

　今の、骨折れてないよな!?

「終わりだ。簡単に動揺して隙を作るのが、君の悪い癖だ」

　倒れたハイネに、仮面の男が冷たく言い放つ。

　アタシは駆け寄ろうとしたけど、頭がボーッとしてるし、体の自由も効かない。

　ハイネがやられて、生徒達の悲鳴が飛び交っているのに、それらがやけに遠くに感じる。

　ダメだ……スゲー眠い……。

「これで目的は果たした。長居は無用だ、彼女を連れて撤収するよ」

「撤収？　この場で始末するのでは？」

「これだけ騒いだんだ。外にいる本物の警備隊が気づいても、おかしくないよ。多少の計画変更はやむなしだ」

「了解です」

　仮面の男と部下のやり取りが聞こえてきた気がしたけど、何の事か理解できない。

　するとその部下がこっちにやって来て、背負われる感覚があった。

　止めろ……触んな……アタシをどこに連れて行く気だよ……。

「ルゥー！」

　意識が薄れていく中、最後にアタシを呼ぶハイネの声が聞こえた気がした。