28．「――今すぐ紬希の部屋行け」（1/2）
＊
「な、」
黒。
「なんや、これ――……」
視界の端から端まで、あまりにも深い黒一色。自分の声と呼吸を除いて、ほんの小さな空気振動も存在しない無音。感覚器官がついているのかすら疑ってしまいそうな無の空間。
瞼を上げても何も映らない。耳を澄ましても何も聞こえない。
どこ、ここ。
何が起きて――。
『まさか、ここに入ってくるなんてなぁ……』
「っ……!?」
突然の外的刺激に、思わず大げさに肩をびくつかせた。心臓が二回りくらい縮んだ気さえした。
声――しかも、今のって。
あたしの……!?
そんな驚嘆を置き去りに、突如、視界の一点が明るくなった。淡い青に。そこで初めて、目が機能していないのではなく、本当に闇を見ていただけなのだと気が付いた。
見れば、そこには青い炎を湛えた灯籠がひっそりと立っていた。それも、灯籠にしては少し派手めな意匠の。その青い灯火は神秘的にゆらぎ続けているが、イメージの中での灯籠と比べると火力がかなり弱く感じる。
……そして。
その灯籠に背を預けて座り込む、ひとつの人影。
『あんま時間ないけど、ちょっと話そ』
「はな、そ、って……」
やけにフランクな様子で誘われて、余計に理解が乱された。
整理。とにかく、今ある情報をひとつずつ。
この声は、間違いなく自分のものだ。骨伝導と合わせて聞く自分の声とは少し違えど、一瞬耳にしただけでそう確信できる。それは、灯籠の下の彼女から発せられていて――その彼女というのも、間違いなく、自分だった。
紛れもない八百坂澪が、そこにいた。
まるで当然のような出で立ちで、当然のような口調で。平然と、話しかけてくる。
「な……なぁ、どういう、ことなん、これ……？」
『あたしは――』
少し思考に耽る間があって、答える。
『あんたの真心、ってところかな』
「まご、ころ……？」
まごころとは――真心か？
だとすると、知っている意味を充てると最高に訳が分からない。あるいは、あたしの知らない用法ということだろうか。
訳が分からない。余計に追い詰められた。
そもそも、疑問が多すぎるのだ。
ここがどこなのかとか、どうしてここに来たのかとか、あなたは誰なのかとか、これからどうなるのかとか……。
そんなものでは済まない。自分が誰かを見失っていないことが唯一の救いに思えるほど、本当に何もかもが分かっていない。自分がパニック寸前にあることが、まるで第三者視点のように見て取れた。
疑問が整理できていないから、突然答えだけ得たところで噛み砕けない。
……ただ。
真心という単語について、今になって思い出したことがあった。
「……紬希が、」
『言ってたよな。澪の真心を説得するのと引き換えに、もうやり直せない体になった、って』
あたしの言葉を、彼女は流れるように引き継いだ。
……そう。言っていた。紬希が、確かに真心という言葉を。
忘れようとしていた記憶。忘れかけていた記憶。あの日――あたしが秘密と想いを打ち明けた日の記憶だ。
あの日は、とにかく奇跡が霞むのが怖くて。何を差し置いても、奇跡が崩れることだけは避けたくて。紬希の話を、全力で聞き入れないようにしていた。彼女が変な思想の持ち主だという事実に行き着きたくなくて、全ての言葉を徹底的にシャットアウトしていた。
それを思い出して、思わず眉根に力が入った。
『思い出すべきやと思うで、そのときの紬希の言葉』
「紬希の、言葉……」
『ログハウス、って、言ってたよな。人間は誰しもセーブとロードのシステムで生きてて、それを制御する場所がログハウスやって』
「言っ……てた、うん、確かに」
『ここがそのログハウス。この灯籠が、セーブしたログを管理する象徴』
言って、彼女は親指で背の灯籠を指した。
分からない。
だけど――だんだんと、鮮明に思い出してきた。忘れたくても、忘れようとしても、忘れられるわけがない。必死な様子の紬希が、私に訴えかけてきていた説明を。人生観のような。
ログハウスという、データログと丸太のログハウスを掛けて作った紬希の造語。
それが指す空間に意図的に意思を飛ばせて、そこでセーブとロードが任意で操作できる、と。そして、あたしが死んでしまう現実を変えるために、何度もロードして、何度もやり直していたと。
――信じろって言うんか。
そんな感想しか、その時は出てこなかったけれど。この光景を、見てしまっては。
もうひとりの私が――真心が、続ける。
『で、こうも言ってた。ログハウスは精神の深い場所やから、稀に自分の深層心理と話すことができて、それを真心と呼んでる、ってな。八百坂澪の真心っていうのが、まぁあたしのことなんやろ』
「…………」
『紬希んとこは、やけに仲良し小よしやったで。数十年来の仲かってくらい』
「紬希と、その……紬希の真心が、ってこと？」
『そ。あたしはあんたと――つまり本体？ の八百坂澪とは話したことなかったから、正直めちゃめちゃ物珍しかったわ。……それに、ちょっと羨ましくもあったな』
目を眇めて言う。きっと、大切な記憶に想いを馳せながら。
あたしは、そのことを知らない。真心と仲良くしている紬希というものを見たことがない。だから、一緒になって懐かしむことができなくて。追想に耽れなくて。
少し、それこそ、目の前の真心が羨ましかった。
まだ、ログハウスのことなんてちっとも理解できていないけれど、頭を掻き乱す混乱自体はある程度収まってきている。そろそろ疑問の取捨選択くらいには手を付けないと、いつまでたっても状況を掴めない。
「……あたし、なんで急に、ログハウスに来たんやろ」
『それはあたしにも分からんけど、まぁでもさしずめ、』
ちら、と、一瞥を向けてきた。意味ありげな眼差しで。
その瞬間、まるで悪さを親に見つかってしまったような感覚があった。
『死の寸前やからやろ』
