8．ダークエルフは朝に弱い
「とっとと行くぞ！ さっさと起きやがれ！」
翌朝早く、エドガーに起こされた。
「んだよ……まだまだ早いじゃん。久し振りのベッドを堪能させてくれよ。ほら、ムー子もまだ寝てんだよ」
俺は布団を捲り、腹に抱いているムー子をエドガーに見せる。
「ムー……ムー……」
「ほら、心地良さそうに寝てんだろ？ これを起こすのは野暮だろ、野暮。そんなわけで、俺もムー子に付き添って寝るわ。コイツ結構寂しがりで、俺がいなかったら眠れないんだよ。な？ いいだろ？」
「ギルドは七時から開くんだよ！ 支度して飯食って歩いたら、もう時間になっちまうわ！ とっとと準備しろ！」
いや……もう、マジで眠い。
朝の怠い時間に横になれる幸せを、十数年振りにベッドで味わいたいわけよ俺は。
なんで夜中に疲れて眠るのより、充分寝たはずの朝にゴロゴロする方が幸せなんだろ。
「んな急がなくてもいいだろ。なに？ なんでそんなに急ぎてぇの？」
「あ、朝早くに行くのが定石なんだよ！ 朝過ぎたら一気に混むの！ 黙ってついてきやがれ！」
「昨日の夕方もそんな混んでなかったじゃん。じゃあ夕方でよくね？」
「いいから黙ってこいっつってんだろ！」
「俺、朝弱いんだよ。頭、ぜんっぜん働かない。親父も爺も朝はくっそ不機嫌だったから、習性なんかもしれん。こればっかりは諦めてほしい」
「馬鹿かぁっ！ ぐだぐだうっせぇ、マジでブチギレっぞ！ 早く準備しろクソガキィッ！」
エドガーが俺の足を引っ張り、ベッドから引き摺り下ろそうとする。
「寝るっつってんだろうがぁっ！ しつけぇぞ、そんなに行きたきゃ一人で行けぇっ！」
俺がベッドの端を掴んだまま足をジタバタさせ、その内の一撃がエドガーの顔面をまともに捉えた。
「ごぼぉっ！」
「あっ、悪い」
エドガーを蹴飛ばしてから、ようやく頭が少し覚めた。
ちょっと寝ぼけていた。
今思い返したら、一人で行けってなんだよ俺。ギルド行くのは俺の登録だから、俺いなかったら意味ないじゃん。
急ぐ理由はよくわからんかったが、異世界都会人先輩のエドガーに従っておくべきだっただろう。
「おい、大丈夫かオッサン」
返事がない。
今の騒動で目を覚ましたムー子がベッドから降り、エドガーの顔に嘴を近づける。
それから俺を向き直り、「ムー……」と一声挟み、首を横に振った。
どうやら完全に気絶しちまっているらしい。
ぼうっとしていたからよくはわからないが、顎を蹴飛ばしてしまったかもしれない。
「お、おい。オッサン？ なあ、オッサンって！」
肩を持って上半身を起こし、エドガーの身体を揺さぶる。
が、しかし、まるで反応がない。
「仕方ねぇか……」
俺はベッドに戻り、毛布を被る。
エドガーが気絶しちまったんだから仕方がない。ここはゆっくり眠らせてもらおう。
元々、ものっそい眠いのだ。正直、頭痛までする。身体が、本能が、睡眠の持続を望んでいた。
ムー子は呆れたふうに俺を見ていたが、俺が毛布にくるまって目を閉じると、いそいそと潜り込んできた。
ムー子もまだ眠いのだろう。
起きたエドガーにまたネチネチ言われそうだなぁ、嫌だなぁ、とか、そんなことを考えながら俺は二度寝をした。
毛布はまだ暖かみを残していた。
身体に染み込んでくるその優しい温もりは、脳幹から響くかのような頭痛を癒す。それが心地よく、どんどん思考が微睡んで行き、やがては意識が泡沫へと沈む。
ぎゅっとムー子を抱き寄せ、ほとんどそれと同時にぷっつりと意識が途絶えた。
がさり。
そんなささやかな物音で俺は目を覚ます。
薄目で周囲を窺えば、エドガーが近付いてくるのが見える。
「このクソガキが、ぶっ殺してやる！」
そんな罵声と同時に、エドガーは寝ている俺へと飛び掛かってくる。
俺は慌てて皮膚強化を行い、上体を起こす。
上手い具合に、下腹へと頭突きでのカウンターを行った形になり、エドガーは呆気なく床へと崩れ落ちる。
「ぬがぁぁぁああっ！」
ひょっとしたら股間部にヒットしていたかもしれない。
俺は額に感じた生暖かい感触を振り払うため、首を振って手で乱暴に髪を梳いた。
ひっくり返りながらジタバタと暴れるエドガーを見て、やっちまったなぁとか、宿の主人から煩いって苦情が入りそうだなぁとか、俺はそんなことをぼうっと考えていた。
「テメェッマジで、マジで次やったらぶっ殺すからな！ その皮膚硬くするの、マジでやめろ！」
数分後、起き上がったエドガーに割とガチなトーンで怒られた。
まだダメージが抜けていないらしく、エドガーはわずかに内股寄りで、下唇を噛みしめて痛みに堪えている。
俺はその様子を見て、額の生々しい感触を思い出す。
軽く手のひらで拭った。
「ああ、いや……今回は俺が悪かったって。すまん、寝起きがどうにもダメなんだ俺。でも今現在の俺が悪いんじゃなくて、寝起きの俺が悪いんだ。アイツと俺は別人だと思ってくれ。怒るんなら寝起きの俺に怒ってくれ。残念だけど、今言われても制御できる自信がねぇわ」
「言い訳になると思ってんのかクソガキィッ！」
怒鳴りながらエドガーは手を振り上げ、それから殴っても無駄なことを思い出してか、すっと腕を降ろす。
「で、どうすんのよオッサン。もう昼近いわけだけどもさ」
「……まだ、セーフか」
エドガーは時計を睨みながらそう呟き、ひとりで頷く。
「とっとと行くぞ！」
「え、飯は？」
「後回しに決まってんだろクソガキ！ 時間がねぇんだよ馬鹿！」
「おいおい、悪い冗談だぜ。俺、飯食うのとムー子撫でるのだけが生き甲斐なんだぞ。それに都会の飯って奴を、色々味わいたいって言うか……」
「早く来いっつってんだろうが！」
エドガーがまた怒鳴る。
怒りというよりも、焦りが表情からは感じられた。
いったいどうして、そこまでして午前中に行きたがっているのか。
依頼か何かの都合か？
いや、今日の一番の目的は俺の冒険者としての登録だし、エドガーの声の調子から察するに、もっと切実というか……。
腑には落ちないが、どう訊いても誤魔化される。
俺は急かされるまま、エドガーについて宿を出た。
