メモリアル・ドア ～ハーレムエンドのその後で～

ここへ至る道

　やっぱり、いくら慣れている俺でも、この瞬間だけはちょっと寂しい。

「みんな、おやすみー、気を付けてね～」

　食事や後片付けが終わり、のどかに和む食後の一時、それはあっという間に過ぎ去っていく。

　門限がある訳じゃないけど、親元から通う、まだ二十歳そこそこの女の子達。当然、帰宅時間は早め早めとなる訳で。

「しまちゃん、おやすみ～」

　そう言って手を振りながら、女の子達は駅へと並んで歩いて行く。

「島崎、……エロ本は程程にしておけよ？」

「やかましいわっ！　って、何なんだ、いきなり？」

「いや、まぁ、仕方ないのは分かるんだけど、やっぱりやり過ぎは良くないと思って……」

「はい？」

「い、いいから、分かったなっ！？」

「お、おう」

　わ、訳がわからん。何が言いたいんだ？

「しまちゃーん、また一緒にエッチな本見ようね～」

「またって何だっ、またって！？　芹奈には必要無いだろがっ！」

「えへへ、後でしまちゃんの性癖占いしてあげるからねっ」

「何だそれ、その有りそうで絶対有り得ない占いは。『メガネワイシャツ好きな貴方、今日のラッキーアイテムは白ソックスだよっ』とか言われるのか？　……いや、それはそれでアリな気も……」

「あれ？　ネコ耳ニーハイじゃなかったの？」

「そうそう、ネコ耳……。って、何を見た？」

「しまちゃんが今日買ってきたマンガ」

　……おかしい、誰にも見えない所に隠蔽したハズなのに。……もしや、奴の感知能力はそれ以上という事なのか、侮れん。

「芹奈、人の部屋を勝手に漁るのはダメなんだぞ？」

「はいはーい」

「何その軽い返事。俺のプライベートは一体どこへ……」

　こうやって女の子と何気ない会話が出来る日常は嬉しいけれど、でも、それと引き替えに失う物だってある。

「さっちゃん、またね。おやすみ」

　二人だけじゃないという事は、当然、そういう事が出来ないという事。いくら俺がオタクだからって、そういう衝動は多分にある。エブリディ。

「うん、おやすみ」

　さっちゃんはそう言うと、突然くるっと小走りで戻ってきた。

　とてとてとて、そんな効果音が鳴るんじゃないかと思わせるような可愛らしさで。

「（また今度ねっ）」

　俺が何を考えていたのかを見透かしたように、彼女は頬を赤らめながら、そう囁くように耳打ちする。

　そんな事で浮かれて胸を躍らせている自分を思うと、やっぱり男っていうのは単純で、彼女達の手の平で踊らされているんじゃないかって気がしてくる。

　……でもやっぱり、そういう期待には逆らえなかったりする訳で。

――――。

　宴も終わり、明かりを落としてから始まる、もう一人の自分の時間。

　この薄暗い部屋の感じ、中学・高校と、毎日がこんな感じだった。世界と隔離され、何者にも犯される事のないパーソナル・スペース。

　やっぱり、今でもこの空気が一番落ち着くのかもしれない。誰とも関わらなくて済む、この瞬間が。自分以外は必要無いと気付かせてくれる、この静けさが。

――コンコンッ。

「っ！？」

　突然聞こえてきた、控えめに叩かれる玄関の音。

　さっちゃん？　って、『今度』って今日の事か！？

「はいはーいっ」

　邪な期待に胸を膨らませて扉を開けると、そこに立っていたのは、予想外の人物だった。

「……あゆみ？　どした？」

「……あはは、マンガ、もう一冊持ってきてたの忘れてた。……はい」

「え？　わざわざ？　……何か、悪いな」

　部屋の明かりが暗いせいか、逆光の中の表情は、あまり読み取れなかった。

「んじゃ、また明日ね」

「あはは、やっぱり明日もか」

「当たり前じゃーん。溜まり場だもん」

　それなら何で、明日にしなかったのだろう？　明日渡せば済む話じゃないか。

「ばいばーい」

　……そんな明るい想像はしないようにしている。

　何故なら俺は、過去に一度、彼女にフラれている。そんな事、想像する必要なんてない。

　そんな無意味な想像、自分の惨めさを再確認するだけだ。

――――。

　あれは……、高校一年の冬だったか。

　大介がさっちゃんと付き合いだした後、何かの集まりで彼女が友達として連れてきた子。

　小柄で色白で、……まぁ、ちょこっとだけ、ぷにぷにしてたけど、俺は、彼女に目を奪われた。

「何か、甘々で可愛らしい感じの子だな～」

　それが第一印象だった。

　小学校での出来事以来、人と関わる事に対して、まるで意味を感じられなかった。

　携帯、ＰＣ、本や雑誌、必要な事柄は、全て情報としてアクセスできる。

　広大なネットの中に於いて、リアルはあまり意味が無い。必要な物は全てそこにあるんだから、他は別に必要無い。

　ただ、それだけ。

　ネットから溢れ続けるコンテンツに身を任せ、有意義に思える無意味な時間を、俺は安穏と過ごしてきた。

　誰とも深く関わろうとせず、いつになっても人に興味が持てぬまま。

　だから、このままずっと同じ時間が続いていくんだろうなぁ、と、そう思っていた。

　でも、彼女はそんな時間を打ち崩した。

　幼い日に抱いた、叶わぬ恋心を過去に追いやるような、そんな新鮮な景色。

　……とは言っても。

　こんなオタクな俺が、一体どんな顔して声を掛ければいいのか？

　いや、そもそも、一体どんな言葉を言えばいいんだろう？

『こ、こんにちは、い、いい、お、お天気、ですね』

　……無理。いやもー無理っ。全般的に激しく無理。

　そんな風にのたうち回る俺を、さすがに見かねたのだろうか？

　彼女の友達が、彼女に内緒でデートのセッティングをしてくれたのは、それから半年後の夏の事だった。

――――。

「……き、今日は、結構楽しかったね。……でさ、あの……さ、実は俺、……佐々波さんの事が、……す、……好き……なんだ」

　その時、俺は一体どんな顔をしていたのだろう？　正直、今は想像すらしたくない。

　あんな恥ずかしい思い、もう二度とゴメンだ。

「あ、そーなんだー。ありがとー。でもごめんねー」

　まるで俺が存在する事すら認識していないような、さらりとした返事。

「あ、もうこんな時間？　それじゃ、そろそろ帰ろっか？」

　今日という日が、まるで何かに科せられた義務であったかのように。

　やっと終わった、そんなすがすがしい表情で。

　……こんなにも恥ずかしい思いをして、こんなにも嫌な汗をかいたというのに。

　彼女は一言、『今日も暑いよね～』と、片付けた。

「んじゃ、まったねー」

　最初から最後まで、彼女の態度に変化は見られなかった。それはもう、疑いようのない現実。

　だからもう、忘れるべきなんだ。

　何も考えず、ただ、半年前に戻るだけでいい。

　あの心地良い、何者にも犯される事のない、純粋な世界へと――