私と彼と
しまちゃんの事を好きになったのは、いつ頃だったかなぁ？
まさか、こうやって付き合う事になるなんて、大介と一緒にいた頃は想像もしなかったけど。
「ほら、しまちゃん、こっちもちゃんと食べて」
「あー、うん……、後で食べる」
もー、ホントにこの子は好き嫌い激しいんだから。
「大丈夫だよ、しまちゃんの嫌いな物は入ってないから」
「……むぅ」
「そんな怖がらなくても大丈夫だってば～」
――――。
「……私、どうすれば良かったの？」
ぐしゃぐしゃに泣き続けていた私の話を、しまちゃんは今まで見た事もない真剣な顔で、ずっと聞いていてくれた。
悲しくて、寂しくて、……切なくて、どうしていいか分からなかった私の腕に、そっと手を添えながら、優しく励ましてくれた。
人に触れたり、触れられたりする事を極端に嫌がるしまちゃんが、私の為に、一生懸命に頑張って。
思えば、しまちゃんは昔から優しかった。
でも、初めて会った時は、なんて無口で暗い人なんだろうって思ったっけ。
いくら話しかけても会話は弾まないし、こっちの話にも全然興味を示さないし。ほんっと、最初はかなり引いちゃったっけな～。
でも、何度も会っていたら、そうじゃないんだって、少しずつ分かってきた。
喋らないからって言っても、人が嫌いって訳じゃないし、みんなと遊ばないからって、引きこもりって訳でもないし。
落ち込んでる友達がそこに居れば、そっと言葉を投げかけられるような、優しくて、心の痛みが分かる人なんだって、少しずつ気付いた。
ただ、すこーし、人付き合いが得意じゃなかっただけ。
……心の痛み、か。
もしかして、しまちゃん、昔、何かあったのかな？
しまちゃんはあまり昔の事を話したがらないけど、こうやって時々、遠い目でぼーっとしている姿を見ていると、少し不安になる。
私の知らない深い傷があるから、人に優しくなれるのかな？ とか。
でも、それなら何で、私に色々話してくれないんだろう？ もしかして、私じゃ信用出来ないのかな？
それとも、……私と付き合った事を、……後悔してたり……するのかな。
――――。
大介と別れてからは、しまちゃんと二人で遊ぶ事が多くなっていた。いつも三人で遊んでたから、何となくその流れでって感じで。
……っていうのは建前。
実は、あの時以来、しまちゃんの事が気になって仕方なくなってた。
んー、気になるっていうか、……好き？
「いやー、今日は久しぶりの良い天気だ。後で洗車しよーっと」
「そういえば、最近ずっと台風とかで天気悪かったもんね。……んーっ、久々の秋晴れって感じで気持ちいいね～」
いつも通りに並んで歩いているだけなのに、触れてないはずの腕や手が、痺れるような刺激でいっぱいになる。
触れそうなのに、触れられない、そんな微妙な距離感。三人でいた頃は、何も考えずに手を引っ張って歩いていたのに。
「そういえば、しまちゃん、……彼女作ったりとか考えないの？」
「ん～、今はあんまり。まぁ、そりゃ、居てくれた方がいいな～、とは思うけど」
そういえば、あの時フラれて以来、いつもこんな感じだったね。
「彼女作ってデートしたりとか、一緒に遊んだりとかしたくないの？」
「そうだねー、実際に付き合った事無いから、あんまり想像は出来ないけど、そりゃ一緒に遊びたいかな～」
今、こーやって一緒に遊んでるじゃんっ！ デートしてるじゃんっ！
「他には？」
「他は……、やっぱりエッチもしたいかな～。あはは」
きゃーっ！ もーっ、ばかーっ！ こんな明るい内から何言ってんのーっ！
「……それだけ？」
「それだけって言われるとアレだけど……。でも、そういうのも込みで、こうやって楽しく居られたらいいかな～って」
あぁぁ、もう、そこまで言うのに、何でそんな、いつも通りの世間話的に喋ってるの？ 少しぐらい気付いてよ～。
でもやっぱり、しまちゃんに、そういう事を期待しちゃダメだよね。ちゃんと自分から言わなきゃ。
でも、……うー、やっぱ恥ずかしいなー。
「……ね？ じゃぁ折角だから、このまま付き合っちゃおうか？」
「……へ？」
――――。
あの時のビックリした顔は、今でも覚えてる。
その後しまちゃんは、きょとんとした瞳で一言、『あ、うん、いいよ』って頷いてくれた。
ほんと、あの時は嬉しかったな～。
でも、浮かれそうになるのを我慢して、いつも通りに会話するのに必死だったっけ。
だって、しまちゃんはいつもとあんまり変わらないのに、私だけ喜んでるんだもん。なんかちょっと悔しいじゃん。
……でも、その後、思ったの。
しまちゃんは『いいよ』って言ってくれたけど、『好き』とは言ってくれなかった。
もしかしたら、別に私の事は好きじゃないけど、エッチ出来るならいいかな、ぐらいに思われてるのかな、とか。
それとも、私が可哀想だから、ほっとけなかったのかな、とか。
だから、遠い目をしているしまちゃんを見ると、その度に思い出す。
私と付き合った事、後悔しているのかなって……。
「しまちゃんっ、しーまーちゃん、どした？」
……だから、引き戻したくなる。
「いやー、この麻婆豆腐、めっちゃ美味しいよねー」
……だから、変えたくなる。
しまちゃんが、そんな気持ちにならないように、明るい気持ちになれるように。
「でしょー？ ……って、何とかの素で作った物だけ褒めるなーっ！ もー、そんな事ばっかり言ってると、明日はふりかけご飯だけにするからね」
「ごめんなさい、こっちの煮物も美味しいです」
こうしていれば、しまちゃんは明るい気持ちでいられるから。
こうやって、あゆちゃんやみんなが居てくれれば、自分の殻に閉じこもる事も無いから。
「あはは、しまちゃんとさっちゃんって、ほんと毎日、漫才ばっかしてるよね～」
「じゃ、コンビ組んでデビューしよっか？」
「しーまーせーんー」
……私は、しまちゃんの笑顔が好きなの。
曇りのない、透き通るような、この笑顔が――
