メモリアル・ドア ～ハーレムエンドのその後で～

お祭り

「しまちゃん、凄いねー。芹奈は何だかアイドルになった気分だよ」

「確かに」

　イベント会場に到着した俺達は、プチ痛車と化した俺の愛車と、それ以上に痛い五十嵐の愛車、それぞれを並べて展示した。すると、行く人来る人、俺達の車に興味津々で話しかけてきたのだ。

「あの、これ、何のキャラなんですか？」

「あ、オリジナルなんです。あの子がモデルなんですよ」

「おぉー、マジっすかー。あの、写真撮らせて貰ってもいいですか？」

「いいですよ。おーい、芹奈―、写真撮りたいってー」

「はーいっ。どうぞっ！」

「おおぅ、芹奈たん、かわゆすっ！　こっち目線くださーい」

「にゃんっ！　きらーんっ！」

　と、いう、やり取りを、既に何十回繰り返しただろうか。俺の痛痒くなってしまった愛車と、エロ可愛い芹奈目当てに、それはもう、尽きる事の無い人の波が押し寄せてきていたのだ。

　しかし、この炎天下の中で同じ説明を繰り返すというのは、以外と疲れるもんだなぁ。イベントコンパニオンとか、色々大変そうだ。

「しまちゃん、何か楽しいねーっ」

　……当の本人は何やら喜んでますが。

　渡部との確執は、ここへ向かう前に解消した。俺と芹奈が謝って、美空に促された渡部も謝って、それで一件落着。

　気が付けば、二人はちょっとぎこちない笑顔を交わすまでに仲直りしていた。

　……でも俺には、渡部の笑顔の奥に、何か暗い影が見えるような気もしていた。それが何なのか、何とも言えないのだが。

「芹奈たーんっ！　もー最高―っ！　もーちょっと胸寄せてーっ！」

「出たな、変態五十嵐。っつーか、楽しそうだな、おいコラ」

「えーと、こんな感じ？」

「……芹奈も言う事聞かなくていいから」

――――。

「しかし五十嵐、よくこんなエロい車に乗ってこれたよな～」

　俺の車のステッカーとは又違う、……というか、レベルの違うスケールのラッピングには、別バージョンの芹奈が描かれていた。

　それはもう、俺の方とは比較にならないエロさで。

「何言ってんだよ。俺の嫁なんだから、全然恥ずかしくないし。というか、見せたい？」

「誰の嫁だコラ。そういや、美空も渡部も、よくこれに乗る気になったよな～」

「平気平気。だって、後ろの席はスモークで見えないもん」

「まぁ、あたしはそんなの気にしないし」

「……渡部、顔赤いぞ」

　たまにはドライブでも、という事で、二人は五十嵐の車に、芹奈は俺の車に同乗し、このイベント会場までやってきていた。

　あまりこういうアニメやマンガとかに縁の無い二人だったが、お祭りのような雰囲気が気に入ったのか、そこそこ楽しそうに散策しているように見えた。

　興味が無いんじゃ可愛そうかな？　とも思ったけど、少しでも楽しめたのなら、連れてきて良かったのかも。

「あれ？　そういや篠原はまだ着いてないのか？」

　篠原は別の友達を連れてくるという事で、現地集合になっていた。待ち合わせの時間はとっくに過ぎているから、もうそろそろ着いてもいい頃なんだけど……。

「あ、篠原ちゃん来たみたいだよ？」

「ん？　来た？　……って、あれは一体……何？」

　それは、何と表現したら良いのだろう？　五十嵐の車に勝るとも劣らない、いや、別にどっちが勝ってもいいけど、とにかく激しく萌えた車がゆっくりと近づいてきていた。

　キラキラと輝く、満面の笑みに包まれた篠原君を乗せて。

「あははは～、ごめんごめん、遅くなっちゃって。途中でサービスエリアに寄ったら、何でか人だかりが出来ちゃってさ～」

「……そうだろうなぁ。っていうか、警察の人だかりが出来なくて良かったな」

「なんで？」

「公然猥褻」

「何おう！？　この可愛い芹奈たんのどこが卑猥だというのだっ！」

「いや、もう、全般的に卑猥だと思うんですが」

「ふぅ、分かってないな～。島崎、これは芸術なんだぞ？　そう、絵画とエロ本ぐらい違う物なんだ。それが公然猥褻だなんて、全くお前って奴は。……ぷっ」

「……そうですか。色々有り難うございました」

「そーだぞー、島崎の車だって立派にエロいんだから、人の事言えないぞー」

　突然、篠原の後ろから女の人が顔を出した。それは、見覚えのある――

「せ、先輩！？　何でここに？」

「篠原に誘われたから来てみた。まぁ、可愛い後輩の頼みだし～」

「……暇だったんですね」

「暇じゃないっ！　ちゃんとわざわざスケジュール空けたんだからねっ！」

「はいはい」

「それに、他にも理由があるの。……じゃーんっ！」

　先輩は突然横に飛び退き、後ろにいた人へと手を差し伸べる。

　それは、やっぱり見覚えのある――

「……遠藤さん、……何で」

「ごめんなさい。二人に誘われて来てみたんだけど、島崎さんが居るなんて聞いてなくて……」

「いや、謝る必要なんてないけど……。あ、じゃなくて、来てくれて全然嬉しいしさ、折角なんだから、……そんな顔しないでよ」

「……うん」

　彼女はそう言って、又、そっと目線を地に落とした。

「……」

「……ちょいちょいっ」

　何故か俺に向かって、こそこそと手招きする篠原。

「おい、何だこれ？　どういう事だ？」

「いやー、遠藤さんを誘ったんだけど、何かあんまり乗り気じゃなさそうだったから、先輩にも手伝って貰ったのさ。どうよ？　このサプライズ」

「お前の行動力って凄かったんだな。ある意味、尊敬するよ。……そしてちょっと嬉しいかも」

「よし。そういう事で後は任せた。俺はこれから痛車ライフを凉子ちゃんとエンジョイするから、後は好きにするがいい」

「エンジョイって……」

「しーまーちゃん。ね？　知り合いの人？　紹介してよ」

「あ、あぁ。えーと、会社の先輩と、同僚の遠藤さん」

「遠藤さん？　もしかして、前に話してた人？」

「あ、うん、まぁ、そんな感じ」

「ふーん……」

　う、ちょっと胸が痛い……。

「あー、で、こっちは俺の友達のですね――」

　気を反らそうとしている訳じゃないけど、先輩と遠藤さんにも紹介しないとね。そうそう、紹介紹介。

「はぃっ！　しまちゃんの心の友、安藤　芹奈だよっ」

「しまちゃんの保護者の鈴木　美空ですっ」

「島崎の飼い主の渡部です」

「……お前ら、それって定番ネタなのか？」

「初めまして、遠藤　佳奈です」

「はい、よろしく～。先輩って言っても、そんなに歳は変わらないから、タメ口でいいよん」

　……みんな、何で普通にスルーしてるの？

「ていうか、なぁ篠原、そういや先輩っていくつだったっけ？」

「いやぁ、実は俺も知らないんだよね。五十嵐は知ってる？」

「知らない」

「だよね。でも、『そんなに』ってレベルじゃ無かった気もしたんだけどなぁ……」

「はいはい、君達～、何の話をしてるのかなぁ？」

「あはは、何でもないですよ。ちょっと車の話をしてただけですって」

「そうだよね～？　何でもないよね～？」

「何でも無いですっ！（×３）」

――――。

　しかし、芹奈の気持ちを知ってしまった今、遠藤さんへの態度はどうすればいいんだろう？

　それに、芹奈の気持ちは「そういう気がする」ってだけで、実際に何かを言われた訳じゃ無い。

　そんな状態で、こっちから何か言う訳にもいかないし、もし何か口走って自意識過剰だなんて言われた日には、当分立ち直れないしなぁ……。

「……遠藤さんって、島崎の事、好きなんですか？」

　……は？