メモリアル・ドア ～ハーレムエンドのその後で～

進まない彼女と、進む彼女達

　その後、遠藤さんとは何も進展しなかった。

　あんなにも熱かったと思っていたあの夜は、俺の思い込みだったようで。

「こんにちは、島崎さん」

　まるで、打ち上げすら無かったかのように、その後の彼女に変化は無く。

「……こんにちは」

　その背中は『何も無かったよね？』と語り続けていた。

――――。

「島崎～、メシまだ～？」

「はいはい、がんばってるよ～」

「おねーちゃんも頑張ってるから、もーちょっと待ってね～」

「しまちゃーん、何か手伝う～？」

「じゃあ、芹奈はそこに座っててくれるかな？」

「はーい。……って、もぅっ！　あたしだって、最近は頑張ってお料理とか練習してるんだからねっ」

「へ～、珍し～。彼氏でも出来たの？」

「そういう訳じゃないけどぉ……、やっぱり、私だって出来るようになりたいもん。ちゃんと美味しいって、嬉しそうに食べて貰いたいし」

「そーなんだ。じゃぁ、最近は何か作れるようになった？」

「焼きそばっ。えへんっ」

「よーし、みんなー、明日は焼きそばね～」

「海鮮」

「五目あんかけ～」

「麻婆」

「普通のっ！　普通のだからっ！　そういう難しいのはダメだからっ」

「……つーか、麻婆って何だ？」

「この前テレビでやってた。……アレ、すっげー美味しそうだったんだよね～」

「……おーい、島崎ー、帰ってこーい」

　最近になって、また彼女達が家に集まるようになっていた。

　さすがにあの二人が来る事は無かったけれど、今いる三人は、ほんの少しだけ、俺の事を心配してくれているようだった。

『なぁ、たまにはみんなで飲もうぜ？』

　そんな誘いに乗れるようになったのは、つい先日の事。

　気がつけば、部屋はいつの間にか懐かしい空気で満たされ、今までより少し広く感じるコタツで、温かい夕食を囲むまでになっていた。

「島崎も、もー少し料理上手になるとモテるんじゃないの？」

「お前にだけは言われたくない」

「まぁまぁ、二人とも。こっちも美味しいから食べて食べて」

「でもまぁ、真面目な話、そろそろ彼女作ったら？　咲樹だってもう気にしてないんだしさ」

「ん～、まぁねぇ……」

「そういう相手とか居ないの？　気になる人とか」

　やっぱり女子はこういう話が好きだよなぁ。そんで、それをネタに晩酌するつもりなんだろうけど、……でもまぁ、いっか。

「……んー、いなくはない……かなぁ」

「……」

「なにーっ！　ちょっとちょっと！　詳しく聞かせろっ！」

「えっ！　うそっ！　しまちゃん、好きな人出来たのっ？」

「きゃーっ！　何それーっ！？」

　あぁぁ、想像通りの反応だけど、やっぱりちょっと失敗したかも。

「あ、いや、好きとかじゃ無くて、まぁ、会社の人なんだけどさ、ちょっと一瞬だけ仲良くなった子がいて、何かちょっとだけ気になったっていうか、……ん、まぁ、それだけの話だよ」

　何となく、あの話は言わない方がいいような気がした。

「へー、そーなんだ。二人で遊び行ったりとかしたの？」

「そういうのは無いよ。ただ、少し気になったってだけ」

　……そう、気になってる。

　あの夜、あんなに傍に居られた筈なのに、今はどうしてあんな態度なんだろう。

　会社だから……って訳じゃないよなぁ……。

　……って、あ、忘れてた。

「そうだ、会社で思い出した。会社の同僚に頼まれてたんだけどさ、今度、みんなで合コンしない？」

「え？　もしかして、その好きな人が来るとか？　ねっ？ねっ？」

「違う違う、独り者の男連中が合コンしたいんだってさ。で、『女友達紹介しろよ』って、頼まれちゃったの」

　何となく、あんまり紹介したくはなかったんだけど。

「合コンか～。そういえば、最近そういうの無かったな～」

　でも、実はちょっと自慢したかったり。こいつら、何気にそこそこ可愛いし。

「いいじゃんいいじゃん、楽しそうだから参加してやるよ。仕事してる時の島崎の事も色々聞きたいしさ」

「待て待て待て待てっ。渡部、お前、合コンの目的って何だか分かってるか？」

「あー、私も色々聞きた～い」

「それじゃ、みんなで行こっか？」

「ちょっと待て。お前ら違うぞ、合コンっていうのはそういう物じゃないよな？　わかってるよな？」

「大丈夫大丈夫。ちゃーんと盛り上げるから、任せといて」

「美空～、ほんとに大丈夫か？　会社の連中、すっごい楽しみにしてるみたいだから、あんまり変な方向に持って行かないでくれよ？」

「大丈夫だってば。おねーちゃんに任せておきなさいっ」

――――。

「（島崎っ、ほんっとーにアリガトなっ）」

「（いえいえ、どーいたまして）」

「（つーか、こんな可愛い子達とどこで知り合ったんだよ）」

「（……、内緒）」

　あれから皆のスケジュール合わせもすんなり進み、今日は合コン当日。

　会社の同僚は信じられないテンションで、待ち合わせ場所のカラオケボックスに張り切って集まっていた。

「はいっ！　島崎と同期の篠原（しのはら）　良太（りょうた）ですっ、初めましてっ！」

「同じく、五十嵐（いがらし）　一馬（かずま）っていいます。宜しくっす」

「二人とも、俺と同じ職場で働いてるんだ。で、こっちが俺の友達の……」

「しまちゃんの保護者の鈴木　美空ですっ」

「しまちゃんの心の友、安藤　芹奈だよっ」

「島崎の飼い主の渡部だ。よろしく」

「……お前ら、自己紹介もまともにできんのか」

「あはははっ、お姉さん達、おもしろいっすねーっ。つーか、何でもっと早く紹介しなかったんだよっ！　この野郎っ！」

「いでででっ、何すんだっ！？」

「俺の隣がお前で良かったっつってんのっ！」

「……もしかして、しまちゃんって、BL？」

「……芹奈、そんな言葉使っちゃいけません」

　その日は想像以上に盛り上がった。

　俺が経験した合コンなんて、『微妙な空気のままで一次会終了、現地解散、自宅で一人二次会』くらいだったから、こういう雰囲気は新鮮だった。

　篠原も五十嵐も、今まで見た事の無い、楽しそうな笑顔ではしゃいでいた。

「（ね？　大丈夫って言ったでしょ？）」

　そっと耳打ちする美空の顔は、何故か誇らしげだった。

「（しまちゃんは、何でもおねーちゃんに任せておけばいいのっ）」

　まったく、ちょっと誕生日が早いからって。

「（……ありがとな）」

「いえーいっ、芹奈っ、歌って踊りますっ！」

「うぉーっ！　芹奈っ！　芹奈っ！　芹奈っ！」

　何故か突然オタ芸全開の同僚二人。今までそんな素振り、微塵も見せなかったくせに……。

「はいっはいっはいっはいっ！」

　……そして何だ、この異様なシンクロ率。お前ら、プロなのか？

　でも、ま、何だか、今は素直に楽しい。遠藤さんの事は気になるけど、今考えたって仕方ないんだし。

「五十嵐いいぞーっ！　もっとやれーっ！」

　そう、今考えたって、仕方ないんだから……。