お義兄さんといっしょ４〜プラチナタウン構想編〜

第５３話：一ノ瀬直也

　加賀谷邸のリビング。

　窓越しに冬の風が木の枝をゆらしているのが見える。ワイングラスを置き、オレは静かに口を開いた。

　「加賀谷さん……改めてお礼を申し上げます。先日の件、事前に警告を頂けたおかげで、対処ができました」

　視線を向けると、加賀谷さんはゆっくり頷いた。

　「やはり再エネ部門が仕掛けてきたか」

　苦笑のようなものが口元に浮かぶ。

　オレは正直な思いを口にした。

　「ええ。ただ……あれで終わるとは到底思えません。むしろこれから外部にエスカレートしていく可能性が高いと考えています」

　加賀谷さんはグラスを回し、ワインの赤をゆっくりと見つめた。

　「同感だね。彼らは一度動き出したら、そう簡単には諦めないだろう。とりわけ“メガソーラー”というのは利権の坩堝だからね」

　そう言ってから、ふっと声を落とした。

　「だが――環境省を味方につけたのは大きいぞ」

　僕は少し驚いて彼を見返した。

　「経産省OBという加賀谷さんのお立場からすれば、環境省の影響力が増すのは……正直、あまり面白くないのではないでしょうか？」

　加賀谷さんは渋い顔をして笑った。

　「それはもちろん、面白くはないよ。経産省としては、再エネ政策の主導権を本当は全部握っていたい。だが現実は違うね。国際基準や建前論を振りかざせるのは環境省の方だ。彼らの後ろ盾を得た君たちは、少なくとも国内の正統性を担保したと言えるだろうね」

　その言葉は、妙に重く響いた。

　政治、あるいは行政府の表と裏を知る男の、現実的な視点。

　「GAIALINQを守るなら――環境省の旗は大きな盾になる。経産省出身のオレがそう言うんだ。間違いない」

　グラスを置き、真っ直ぐこちらを見据える加賀谷さん。

　オレは深く頷いた。

　「ありがとうございます。……本当に、心強いです」

　けれど、胸の奥では別の感覚も拭えなかった。

　――ここからが本当の戦いだ。恐らく搦手で来るだろう。

　利権の力は、そう簡単に退くことはない。

　だが今は、環境省という後ろ盾がある。

　そして――オレには信じられる先輩や仲間たちがいるのだ。

　ワインの香りが、静かに広がっていった。

　食卓に香ばしいローストビーフやグラタンが並び、赤ワインの香りがふわりと広がる。

　加賀谷さんご夫妻と一緒に囲む食卓は、温かい空気に包まれていた。保奈美も奥さまと並んで料理を運びながら、どこか誇らしげな表情をしている。

　「――いやぁ、それにしても驚いたよ」

　加賀谷さんがグラスを掲げ、笑みを浮かべる。

　「環境省の柊遥事務官を味方につけたのは大きい。あの“凍結遥”が推奨するとなれば、誰も軽々しく異を唱えられないだろう」

　オレもグラスを合わせた。

　「ええ。正直、彼女の後ろ盾を得られたのは本当に幸運でした」

　そこで加賀谷さんが、ふっと口を滑らせた。

　「それに……噂では、環境省の柊遥事務官ってすごい美人らしいじゃないか。しかも、直也くんを大層お気に入りのようだと、経産省でも噂になっているらしいぞ」

　「アナタ！」

　奥さまが思わず声を上げ、眉をひそめる。

　だが保奈美は、にこやかに微笑んだまま、こちらに視線を向けてきた。

　「直也さん。その方って……本当に美人な方なんですか？」

　「え、あ……うーん……」

　思わず言葉を濁す。

　「まぁ、そういう視点で見たことがなかったからなぁ……」

　その瞬間、隣から鋭い痛み。

　「イタっ！」

　保奈美がにこやかな笑みのまま、オレの手をつねっていた。

　「い、いや。本当に、そういう事ではなくね……」

　慌てて言葉を探すオレに、奥さまが呆れ顔で言う。

　「それはそうよね。保奈美ちゃんからすれば、面白くないに決まってるじゃない。……だいたいアナタが余計なことを言うから」

　「いや、まぁそうだけど……ちょっと口を滑らせただけだよ。そんなに言わなくても……」

　加賀谷さんが肩をすくめる。

　食卓に並ぶ温かな料理と、笑い混じりの会話。

　それは政治の緊張感とはまるで別世界の、穏やかな時間だった。

　奥さまに促されて、保奈美がぽつりとこぼした。

　「直也さんの周囲は本当に素敵な女性が多くて……心配です」

　すぐさま加賀谷さんが相槌を打つ。

　「そうそう。亜紀ちゃんとか、玲奈ちゃんとかね」

　「アナタはまた！」

　奥さまの鋭いツッコミが飛んだ。

　慌てる加賀谷さんを横目に、保奈美はにこやかに答えた。

　「私は亜紀さんも玲奈さんも大好きなんです。LAでの休日も一緒にお付き合い頂いたので、すっかり仲良くなりました」

　その言葉に奥さまが目を細める。

　「まぁ……保奈美ちゃんは寛大ね。素敵だわ」

　けれど、その次に放たれた一言は、なかなかに鋭かった。

　「でもね、殿方は甘やかすとすぐに勘違いするものよ。それは絶対にダメ」

　「……」

　ついオレは、いたずら心が湧いてしまい、尋ねてしまった。

　「加賀谷さんは……勘違いされたこと、あるんですか？」

　「な、何いっているんだ直也くん！そんなことあるわけないよ。ないない。ね？」

　必死に否定する加賀谷さん。

　「あら、そうでしたっけ？」

　奥さまは涼しい顔でそう返し、加賀谷さんは赤い顔でグラスをあおった。

　笑い声が重なり、食卓にあたたかな空気が広がっていく。

　重苦しい会議室でのやり取りとは違う、家庭の温もり。

　――こういうひとときがあるからこそ、戦い続けることができるのかもしれない。

　オレはナイフとフォークを手に取り、心からのご馳走を味わった。