第八十八話：最後の扉・四天王の遺した真実
魔王の玉座の間へと続く巨大な扉は、四天王の魂によって封印されていた。彼らを打ち破ったことで、封印は解かれつつあったが、扉を開くには、彼らが遺した想いと向き合う必要があった。
一行が扉に近づくと、倒したはずの四天王の幻影が、苦悶の表情を浮かべて現れた。しかし、その幻影からは、もはや敵意は感じられない。むしろ、深い悲しみと、解放を求めるかのような嘆きの声が聞こえてくるようだった。
「これは……四天王の残留思念か……？ 彼ら、何かを伝えようとしているのかしら」
アリアが、エクスカリバーを構えながらも、戸惑いの声を上げた。
陽介は、聖剣カレドヴルフに意識を集中させた。すると、四天王の魂の奥底から、彼らの悲しい過去の記憶が流れ込んできた。
拷問の女王ディアボラは、かつては民を愛する心優しき女王だったが、国を襲った疫病から民を救うため、禁断の魔術に手を出し、その魂を魔王に囚われた。灼熱の狂戦士マグナスは、故郷を侵略者から守るために戦った英雄だったが、力及ばず敗れ、その怒りと無念を魔王に利用され、永遠に戦い続ける呪いをかけられた。死霊の王ネクロードは、失った家族を蘇らせたいという一心で死霊魔術を研究したが、その純粋な愛情を魔王に付け込まれ、魂なき骸骨の王へと変えられた。そして、狡猾なる策士アラクネアは、かつては森を守る賢明な精霊だったが、森を破壊しようとする人間たちの裏切りに遭い、人間不信に陥った心の隙を魔王に突かれ、全てを罠にかける存在へと変貌させられたのだった。
「そうか……彼らもまた、魔王の犠牲者だったのか……」
陽介は、四天王が遺した真実を知り、唇を噛みしめた。彼らは、決して生まれながらの悪ではなかった。それぞれの守りたいもの、愛するものがあり、その想いを魔王によって歪められ、利用されていただけなのだ。
この事実は、一行に大きな衝撃を与えた。魔王への怒りは、より一層強く、そして深くなった。それは、単なる世界の支配者に対する怒りではなく、人々の純粋な想いを踏みにじり、絶望へと変える存在への、根源的な怒りだった。
「彼らの魂を……解放してあげなければ……」
アリアが、涙ながらに言った。
陽介は、仲間たちと頷き合い、二つの聖剣と三つのアーティファクトの力を解放した。それは、敵意ではなく、浄化と鎮魂の祈りを込めた、温かい光だった。その光が四天王の幻影を包み込むと、彼らの苦悶の表情は徐々に和らぎ、安らかな笑みを浮かべて、静かに天へと昇っていった。
「ありがとう……勇者たちよ……。我々の無念を……晴らしてくれ……」
四天王の魂が解放されると、巨大な扉は重々しい音を立てて、ゆっくりと開き始めた。
