第八十一話：陽介の試練・心の牢獄
魔王の卑劣な罠によって暗闇へと落下した陽介が意識を取り戻した場所は、冷たく湿った石造りの牢獄だった。聖剣カレドヴルフは幸い手元にあったが、仲間たちの姿はなく、呼びかけても返ってくるのは不気味な静寂だけだった。焦燥感と不安が陽介の心を蝕む。
（くそっ、やられた……！ まんまと分断されたか。みんなは無事なのか？ 俺がしっかりしなければ……！）
陽介が状況を把握しようと周囲を見回すと、牢の鉄格子の向こうに、ゆらりと妖艶な美女の姿が現れた。その美女は、魔王軍四天王の一人、「拷問の女王ディアボラ」と名乗った。彼女の瞳はサディスティックな光を宿し、その手には様々な拷問具が握られている。
「あら、お目覚めかしら、聖剣の勇者様？ あなたには、これから私の特別な『おもてなし』を受けてもらうわ。あなたのその強い精神力と、仲間への想い……それがどこまで本物か、じっくりと、ねっとりと味わい尽くしてあげる」
ディアボラは、陽介に直接的な肉体的苦痛を与えるのではなく、彼の心の最も弱い部分を的確に突き、精神的に追い詰めていくことを愉しんでいるようだった。彼女は、陽介の元の世界での記憶を巧みに引き出し、彼の後悔やトラウマを増幅させる幻影を見せ始めた。それは、かつての仕事での大きな失敗、守れなかった約束、そして何よりも、異世界に来てから芽生えた仲間たちを失うことへの恐怖だった。
（やめろ……！ これは幻だ……！ 俺は……！）
陽介は歯を食いしばり、必死に抵抗する。聖剣カレドヴルフが微かに共鳴し、彼の精神を守ろうとしているかのようだった。胸の「星詠みの護符」もまた、温かい光を放ち、ディアボラの精神攻撃をわずかに和らげる。
「あらあら、なかなか抵抗するじゃないの。でも、無駄よ。あなたの心は、もう私の手の内にあるわ。さあ、もっと見せてちょうだい。あなたの絶望に染まった顔を」
ディアボラの囁きは、甘く、そして deadly な毒のように陽介の精神を蝕んでいく。幻影の中で、仲間たちが次々と傷つき、倒れていく。その光景は、かつて見た終末のビジョンと重なり、陽介の心を砕こうとする。
（ダメだ……ここで負けるわけにはいかない……！ みんなが待っている……！ 俺が、みんなを……！）
その時、陽介の脳裏に、これまでの仲間たちとの旅の記憶が鮮明に蘇った。アリアの勇気、バルドの献身、リズの機転、ルーカスの純粋な信頼……。それらの温かい記憶が、ディアボラの作り出す冷たい絶望の幻影を打ち消していく。
「俺は……一人じゃない！ 俺の心には、仲間たちとの絆がある！ お前のような奴に、俺たちの絆を汚されてたまるか！」
陽介は叫び、聖剣カレドヴルフを強く握りしめた。聖剣は、陽介の強い意志に応えるかのように眩い光を放ち、牢獄を照らし出す。その光は、ディアボラの作り出した心の牢獄に亀裂を入れた。
「なっ……！？ 馬鹿な……私の精神支配が……！？」
ディアボラが驚愕の声を上げる。陽介は、その隙を見逃さなかった。聖剣の力で牢の鉄格子を破壊し、ディアボラへと斬りかかる。拷問の女王との、心の奥底での戦いが始まった。
