第七十話：第二の砦陥落・魔王の焦り
剛力の将軍ブルドーを打ち破り、鉄壁の要塞を陥落させた陽介たち一行。その知らせは、瞬く間に魔王軍の残党たちに広がり、彼らは恐慌をきたして要塞から逃げ出していった。陽介たちは、要塞の最深部に囚われていたドワーフの鉱夫たちや、近隣の村人たちを解放し、彼らから手厚い感謝を受けた。
「まさか……あのブルドー将軍を倒すとは……。あなた様方こそ、真の勇者様じゃ！」
解放されたドワーフの長老は、涙ながらに陽介たちの手を握った。
第二の砦を陥落させたことで、魔王城へと続く道はさらに開かれた。しかし、陽介の表情は晴れなかった。ブルドーを倒した際に感じた、魔王の力の片鱗……それは、これまでのどの将軍よりも遥かに強大で、底知れない闇を感じさせるものだった。
（これが……魔王の力……。俺の終末のビジョンは、決して誇張ではなかったのかもしれない。だが、それでも……俺たちは進むしかないんだ）
一方、魔王城では、第二の砦が陥落したという報告が、魔王の間に激震をもたらしていた。玉座に座る魔王は、その美しい顔を怒りに歪ませ、側近の魔族たちに激を飛ばしていた。
「ブルドーまでもが敗れただと……？ あの鉄壁の守りが、人間ごときに破られるとは……！ 聖剣の勇者……そして二つの聖剣……。忌々しい……！」
魔王の焦りは明らかだった。二つの砦を失ったことで、魔王城への侵攻ルートが現実のものとなりつつあったからだ。そして何よりも、陽介たちの予想以上の成長と、古のアーティファクトの力が、魔王の計画を狂わせ始めていた。
「もはや猶予はない。最後の砦の守護者、そして我が四天王に伝えよ。いかなる手段を用いても、勇者一行を魔王城に近づけさせるな、と。そして……例の『計画』を最終段階へと進めるのだ。世界が真の闇に染まる日は近い……ククク……」
魔王の不気味な笑い声が、玉座の間に響き渡った。
陽介たちは、鉄壁の要塞でしばしの休息を取り、次なる最後の砦へと向かう準備を整えていた。解放されたドワーフたちから、最後の砦を守る将軍の情報や、魔王城の内部構造に関する言い伝えなどを聞くことができた。それらは、今後の戦いにおいて重要な手がかりとなるだろう。
「最後の砦を守るのは、『幻惑の妖姫リリス』。美しい姿とは裏腹に、強力な幻術と精神攻撃を得意とする、最も厄介な相手の一人だと聞くわ」
アリアが、集めた情報を元に語る。
「幻術か……。心の隙を突いてくる相手は、力押しだけでは勝てない。月光の竪琴の力が鍵になるかもしれないな」
陽介は、仲間たちと顔を見合わせ、決意を新たにする。魔王の焦りを感じ取りながらも、彼らは一歩ずつ、確実に魔王城へと近づいていた。世界の運命を賭けた最終決戦の時は、刻一刻と迫っている。そして、陽介の胸には、元の世界への帰還という、未だ捨てきれぬ願いが静かに燃え続けていた。
