第五十話：激闘・失われた王国の守護竜
地下神殿の奥から姿を現したのは、体長数十メートルにも及ぶ巨大な黒竜だった。その鱗は黒曜石のように硬質で、鋭い爪と牙はあらゆるものを引き裂き、その瞳は絶望と破壊の炎を宿していた。黒竜が咆哮すると、神殿全体が激しく揺れ動き、天井からは瓦礫が降り注ぐ。
「こいつが……この王国を滅ぼしたという守護竜……。なんという禍々しい気配だ……！」
バルドが、大剣を構えながら呻いた。その顔には、これまでにないほどの緊張感が浮かんでいる。
「アリア、エクスカリバーの力、試す時が来たようね！ ルーカス、リズ、援護を頼む！ バルドさん、俺とアリアであの竜の注意を引き付ける！」
陽介の号令と共に、失われた王国の守護竜との最後の戦いが始まった。
黒竜は、口から全てを焼き尽くさんばかりの黒炎のブレスを吐き出し、その巨体で神殿の柱をなぎ倒しながら暴れ回る。陽介とアリアは、聖剣カレドヴルフと新たなる力を得たエクスカリバーを手に、果敢に黒竜に立ち向かった。
陽介の振るうカレドヴルフは、影の勇者の技と共鳴し、黒竜の硬い鱗に次々と傷をつけていく。一方、アリアのエクスカリバーは、光の勇者の力を宿し、浄化の光刃となって黒竜の黒炎を切り裂き、その動きを封じる。二つの聖剣が、まるで古の時代のように共鳴し合い、その力を増幅させているかのようだった。
（これが……二つの聖剣の力……！ なんという一体感だ……！）
陽介は、アリアとの連携の中で、聖剣の真の力の一端を垣間見た気がした。
しかし、黒竜の力もまた圧倒的だった。その強靭な尾の一撃がアリアを襲い、彼女はかろうじて避けるものの、壁に叩きつけられ、動きが鈍ってしまう。
「アリアさん！」
陽介が叫ぶ。その隙を突いて、黒竜が陽介に襲いかかろうとした瞬間、バルドが身を挺してその攻撃を受け止めた。
「ぐおおっ……！ ヨウスケ、アリア！ 今のうちだ！ こいつの弱点は、おそらく逆鱗……胸のあたりにある、僅かに色の違う鱗だ！」
バルドは、かつて光の勇者と共に戦った経験から、竜族の弱点を見抜いていたのだ。
「バルドさん！ 無茶を！」
アリアが叫び、再び立ち上がる。リズの正確な矢が黒竜の目を狙い、ルーカスの最大級の氷結魔法が黒竜の動きを一時的に止めた。
「ヨウスケ！ 今よ！」
アリアの言葉に、陽介は頷いた。彼は、聖剣カレドヴルフに全身全霊の力を込め、黒竜の胸元、バルドが示した逆鱗めがけて突進する。
「これで……終わりだあああっ！」
陽介の聖剣が、黒竜の逆鱗を深々と貫いた。黒竜は断末魔の叫びを上げ、その巨体がゆっくりと光の粒子となって消滅していく。そして、黒竜が消えた後には、聖剣カレドヴルフの最後の破片が、静かに輝きながら浮かんでいた。
陽介がその破片を手に取ると、聖剣カレドヴルフは完全な姿を取り戻し、神々しいまでの輝きを放った。影の勇者の全ての記憶と想いが、陽介の魂と完全に融合し、彼は真の勇者としての力を手に入れたのだ。
戦いが終わり、地下神殿には静寂が戻った。しかし、聖剣カレドヴルフが完全な姿を取り戻した瞬間、陽介の脳裏に、衝撃的な未来のビジョンが流れ込んできた。それは、魔王の完全復活と、世界の終末を予感させる、絶望的な光景だった。
「これは……まさか……！」
陽介は息を呑んだ。聖剣の破片を集める旅は終わったかもしれないが、本当の戦いは、これから始まろうとしていた。そして、その先には、彼自身の「帰還」という願いと、この世界を救うという使命との間で、過酷な選択が待ち受けていることを、陽介はまだ知る由もなかった。
一行は、失われた王国の地下神殿を後にし、魔王との最終決戦に向けて、新たな決意を胸に地上へと戻る。世界の運命を賭けた、三十路リーマンの最後の戦いが、今、幕を開けようとしていた。
