第四十九話：地下神殿の謎・エクスカリバーの手がかり
陽介とリズは、魔王軍兵士たちの詰所の奥、さらに地下へと続く階段を発見した。聖剣カレドヴルフが、その方向から微かな共鳴を示している。どうやら、この下に何か重要なものがあるらしい。
（この気配……聖剣の破片か？ それとも、もっと別の何か……？）
二人は、アリアたちに合流し、状況を報告。一行は再び揃って、地下深くへと続く階段を慎重に下りていった。階段の先には、巨大な石の扉があり、その表面には古代の文字と、太陽と月を組み合わせたような複雑な紋章が刻まれていた。その紋章は、アリアが持つ光の勇者の家系に伝わるものと酷似していた。
「この紋章……私の家のものとそっくりだわ……。まさか、こんな場所に……」
アリアが息を呑む。彼女が紋章に手を触れると、紋章が淡い光を放ち、重々しい音を立てて石の扉がゆっくりと開き始めた。
扉の奥に広がっていたのは、広大な地下神殿だった。神殿の中央には祭壇があり、その上には、陽介の持つ聖剣カレドヴルフの破片とは異なる、清らかで力強い光を放つ、もう一つの剣の破片らしきものが安置されていた。そして、その破片の周囲には、強力な魔法的な結界が張られている。
「これは……聖剣エクスカリバーの破片……！？ なぜこんな場所に……！？」
バルドが驚愕の声を上げる。賢者の森のエルミールや、忘れられた聖域のエルドリンが語っていた「エクスカリバー再生の兆し」とは、このことだったのか。
「カレドヴルフだけでなく、エクスカリバーの破片まで……。魔王軍は、これら二つの聖剣の力を恐れ、あるいは利用しようとして、この地を拠点にしていたのかもしれないわね」
アリアの言葉に、陽介も頷いた。
一行がエクスカリバーの破片に近づこうとすると、神殿の四方から、古代の守護者と思われる鎧を纏った騎士の石像が動き出し、その手に持った剣を構えて立ちはだかった。その石像は、以前遺跡で戦ったゴーレムよりも遥かに洗練された動きを見せ、その魔力も桁違いだった。
「やはり、そう簡単には手に入らないようだな。アリアさん、あの破片はあなたに縁が深いようだ。俺たちが道を開く。あなたは、あの結界を解く方法を探ってくれ！」
陽介の指示に、アリアは力強く頷いた。
「分かったわ！ 私の血と、この剣が、きっと道を示してくれるはず！」
アリアは、光の勇者の血を引く者としての力を集中させ、エクスカリバーの破片を覆う結界の解除を試みる。一方、陽介、バルド、リズ、ルーカスは、古代の守護騎士たちとの激しい戦いを繰り広げた。
守護騎士たちは、それぞれが異なる属性の魔法剣を使いこなし、その連携も見事だった。陽介は、聖剣カレドヴルフの力を最大限に引き出し、影の勇者の技と、元の世界で培った戦術眼を駆使して戦う。バルドはその剛剣で騎士の攻撃を受け止め、リズは正確な射撃で騎士の動きを封じ、ルーカスは多彩な魔法で仲間たちを援護し、時には騎士の弱点を突く。
激闘の末、ついに全ての守護騎士を打ち破った時、アリアもまた、エクスカリバーの破片を覆っていた結界を解除することに成功していた。破片は、アリアの手に吸い寄せられるようにして収まり、彼女の持つ双剣の一振りと融合し、新たな輝きを放ち始めた。
「これが……エクスカリバーの力……。温かくて、力強い……」
アリアは、生まれ変わった剣を握りしめ、涙を浮かべていた。
その時、神殿の奥の壁が崩れ落ち、そこから聖剣カレドヴルフの次なる破片を守る、最後の試練が姿を現した。それは、この失われた王国を滅ぼした元凶とも噂される、巨大な黒竜だった。
